Ворота двора Циншань с глухим стуком были распахнуты ударом ноги. Подчинённые старого господина Чжугэ словно волки и тигры ворвались во двор Циншань. Хуань-эр и другие маленькие служанки как раз сидели на корточках в коридоре, протирая антикварные вазы, услышав звук, испугались и тут же вскочили.
Чжугэ Юэ только что был вызван Чжугэ Хуаем во двор Хуншань, Чжу Чэн и несколько других слуг-телохранителей тоже отсутствовали. Чжугэ Юэ любил тишину, во дворе и так было мало людей, сейчас остались лишь эти несколько служанок. Хуань-эр была чуть старше среди служанок, но всё равно побледнела от страха, дрожа, подошла вперёд и сказала.
— Кто вы такие? Какие вы смелые, разве не знаете, что это двор Четвёртого молодого господина?
— Барышня, мы пришли ловить сбежавшего раба. Если обидели, просим прощения.
— Как это ловля раба привела вас сюда? — Хуань-эр, услышав, что тон собеседника ещё вежливый, ободрилась и с полным основанием сказала. — Вы слуги из какого двора? Совсем не знаете правил?
— Мы подчинённые старого господина из загородной усадьбы внешних покоев. Если барышня хочет жаловаться, можете обратиться к Четвёртому молодому господину, позже мы тоже сообщим старому господину.
Услышав имя старого господина, Хуань-эр тут же замолчала, без уверенности в голосе сказала.
— Мы не видели никакого раба, вы, вы не шумите.
Один слуга подошёл вперёд, сказав.
— Вон в той комнате, я своими глазами видел, как она пролезла в окно.
— А! — Хуань-эр испуганно крикнула. — Это комната личной служанки господина, вам нельзя туда входить.
Управляющий Чжу с подозрением взглянул на Хуань-эр и спокойно сказал.
— Входим, ловим.
— Нельзя! — Хуань-эр только собралась шагнуть вперёд, как её крепко схватил здоровенный мужчина.
Видя, как все словно волки и тигры ворвались внутрь, девушка в испуге пронзительно закричала, слёзы хлынули градом.
— Управляющий Чжу, это она!
— Синь-эр! — громко воскликнула Хуань-эр, обернулась к слугам старого господина и громко закричала. — Вы ошиблись, это служанка нашего двора, не тот раб, которого вы ищете!
Управляющий холодно взглянул на Хуань-эр, спокойно сказав.
— Таких маленьких слуг, покрывающих друг друга, я видел немало. Советую тебе вести себя прилично, иначе, когда дело дойдёт до верхов, тебе не поздоровится, — сказав это, подозвал всех слуг, взял Чу Цяо и вышел из двора Циншань.
— Синь-эр! —громко позвала Хуань-эр, тут взгляд упал на идущего последним слугу особняка Чжугэ, подбежала и схватив его за руку, проговорила. — Разве ты не слуга управляющего Чжу Шуня? Это ты привёл их? Быстрее верни Синь-эр!
Тот слуга был в полном недоумении, он тоже своими глазами видел, как тот маленький раб перелез через окно в комнату. Не ожидал, что служанка двора Циншань окажется с ним знакома и оттолкнул Хуань-эр.
— Не приставай! Все они рабыни, которых определил управляющий Чжу для подношения старому господину. Ещё будешь мешать и тебя заберём.
Через некоторое время люди ушли, двор опустел. Хуань-эр сидела на земле с остолбеневшим лицом. Маленькие служанки все робко стояли позади, никто не смел подойти.
Девушка внезапно встала, вытерла слёзы с лица и быстро побежала в сторону двора Хуншань.
Чжугэ Юэ как раз обсуждал дела в кабинете Чжугэ Хуая, как вдруг услышал, как Чжу Чэн снаружи сказал.
— Четвёртый молодой господин, Хуань-эр только что сообщила, говорит, есть срочное дело, хочет видеть вас.
Чжугэ Юэ нахмурился и спокойно сказал.
— Разве нельзя обсудить, когда вернёмся? Всё больше забывает правила, пусть вернётся и ждёт.
Снаружи тут же наступила мёртвая тишина. Но, кто бы мог подумать, что через некоторое время Чжу Чэн снова постучал и сказал.
— Четвёртый молодой господин, это, это барышня Синь-эр, её забрали люди управляющего Чжу Шуня.
Со свистом дверь распахнулась. Чжугэ Юэ нахмурил брови, лицо стало неприятным, он спокойно сказал.
— Что ты сказал?
Чжу Чэн покрылся холодным потом, взглянул на, полного недоумения, Чжугэ Хуая внутри, облизал губы и тихо сказал.
— Люди управляющего Чжу сказали, что у них сбежал один раб, упорно утверждают, что барышня Синь-эр тот сбежавший раб, и силой забрали человека из двора Циншань.
— Забрали? Куда забрали?
— Говорят, что, что отправили в загородную усадьбу старого господина.
На мгновение лицо Чжугэ Юэ стало настолько неприятным, насколько это возможно.
— Возможно, просто ошиблись. Чжу Шунь с тех пор, как получил ранение, действует всё более неуместно, — Чжугэ Хуай подошёл вперёд, положил руку на плечо Чжугэ Юэ, слегка улыбнувшись. — Четвёртый брат, раз уж отправили во владения второго дяди, забудь. Всего лишь служанка, позже старший брат выберет нескольких сообразительных и отправит в твой двор в качестве компенсации, гарантирую, не останешься в убытке.
— Как давно ушли? — словно не услышав слов Чжугэ Хуая, Чжугэ Юэ пристально смотрел на Чжу Чэна, голос был низким, дыхание леденящим, словно вечный лёд, готовый заморозить весь окружающий воздух.
— Ушли, уже как почти полчаса.
С глухим стуком Чжугэ Юэ оттолкнул полуоткрытую дверь, загораживающую путь, и стрелой бросился вперёд. Чжу Чэн и слуги двора Циншань уже ожидали этого, разом последовали за ним, даже не найдя времени поклониться Чжугэ Хуаю, шумно выбежали.
Чжугэ Хуай слегка опешил. Управляющий двора Хуншань Чжу Юн спокойно стоял рядом, даже не подняв головы, словно тихое бревно.
— Чжу Юн, как думаешь?
Мужчине лет за тридцать, выглядел более зрелым, чем Чжу Чэн, Чжу Шунь и другие, голос низкий, лицо спокойное. Он медленно сказал.
— Разве старший молодой господин не говорил всегда, что Четвёртый молодой господин хладнокровен и рассудителен, кажется равнодушным, но, на самом деле, самый хитрый? Тогда сейчас, по мнению вашего раба, этот человек нехладнокровие и нерассудительность Четвёртого молодого господина.
Чжугэ Хуай слегка улыбнулся, покачал головой, словно лёгкий ветерок разогнал облака, развернулся и вернулся в комнату.
— Утешаться среди красного и зеленого, это дела ветреные, но самое важное, это время детской дружбы. Хе-хе, юношеская дружба, детская и искренняя, это прекрасно!
Слегка подняв голову, в глазах и бровях скрывалась непреодолимая мудрость и расчётливость, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Узнай об этой служанке по имени Синь-эр. Этот человек, возможно, будет важен для меня.
Чжу Юн согласился и вышел. Чжугэ Хуай всё ещё тихо размышлял о том, какая же женщина могла так очаровать ещё юного Четвёртого брата, что он даже забыл скрываться перед ним. Он и не мог подумать, что та самая «детская подруга» всего лишь ребёнок, которому ещё нет и восьми.
Небо постепенно темнело, дул северный ветер. Чжугэ Хуай тихо усмехнулся: «Синь-эр…»
