Певучий колокольный звон мелодично раздавался в округе. Маленькие огоньки свечей зажигались на вершине пагоды Цзиньду, ослепительно вспыхивая, сияя и переливаясь. Большие колокола и огромные металлические гонги зазвучали в унисон созвучно переплетаясь в восхитительную мелодию, разносившуюся по всему Симэну, проникая сквозь первозданные земли Хуан, отдаваясь эхом на землях Чжуао.
Величественный кортеж повозок остановился. Ли Цэ откинув занавеску, молча смотрел на, высоко возвышающуюся вдалеке, пагоду Цзиньду. Взгляд его был ясным, уголки губ безмятежными. Узкие, словно персиковые лепестки, глаза были полуприкрыты. В тот миг Чу Цяо, уже почти, была уверена, что этот мужчина абсолютно не таков, каким кажется — распутным и непокорным. Потому что в его глазах она увидела нечто иное, волнение, восхищение, зависть, сожаление и даже безумный, яростный блеск.
Но, в следующий момент, Ли Цэ растянул рот в беспечной улыбке, и радостно произнёс.
— Форма, в которой расположены эти огни, прямо как танцовщица, сбросившая одежду, фигура изящная, изгибы прекрасные. Император Да Ся действительно очень внимателен.
Услышав это, солдаты Да Ся от гнева чуть не поперхнулись кровью. Огни на вершине пагоды Цзиньду явно образуют свернувшегося золотого дракона с пятью когтями, почему же в глазах Ли Цэ это стала танцовщица, сбросившая одежду?
— Пойдём скорее, — Ли Цэ нетерпеливо опустил занавеску. — Смотреть на имитацию, в конце концов, неинтересно.
Чжао Ци с трудом подавил ярость в сердце и приказал солдатам продолжать движение.
— Так вот, как ты маскируешься и прячешься для самозащиты? — неожиданно прозвучал голос Чу Цяо, спокойный, но с лёгкими нотами обольстительной улыбки.
Ли Цэ повернулся, окинул девушку внимательным взглядом, снизу-вверх, сверху вниз, внезапно протянул руку и обвил её талию.
— Угадала! На самом деле я героический, божественный, полный знаний и мудрости. Ну что, восхищаешься мной?
Девушка не сопротивлялась, в глазах промелькнули медовые отблески, слегка прищурилась и медленно сказала.
— Я слышала, если человек долго притворяется дураком, со временем он и станет настоящим дураком.
— Цяо Цяо, женщинам всё же нужно быть милее, почему ты всегда так агрессивна? — мужчина коварно улыбнулся, соблазнительно высунул язык, готовясь лизнуть девушку в шею.
Рука Чу Цяо резко упёрлась в подбородок Ли Цэ, заставив его замолчать.
— Собаки, которые кусаются, не лают, тигры, которые пожирают людей, тоже не целый день демонстрируют свои когти.
Ли Цэ хихикнул, тёплое дыхание коснулось щеки Чу Цяо.
—Тогда скажи, я не лающая собака или тигр, спрятавший когти?
— Ты не то и не другое, — девушка медленно улыбнулась. — Ты похож на ядовитую змею, пёструю, прячущуюся в траве, неизвестно, когда выскочит и укусит.
— Ха-ха! — Ли Цэ внезапно рассмеялся, словно столкнулся с чем-то очень смешным, лишь спустя долгое время, прерываясь, сказал. — Цяо Цяо, ты действительно забавная, я всё больше убеждаюсь, что у меня уникальный вкус.
— Ты скоро узнаешь, насколько уникален твой вкус.
Голос Ли Цэ стал низким и хриплым, медленно приближаясь.
— Как скоро?
— Очень скоро.
Тут же раздался хруст. Чу Цяо движением «ножницы» развернула руку и вывихнула одну руку Ли Цэ. Однако ещё до того, как Ли Цэ закричал от боли, последовала серия хрустящих звуков. В мгновение ока она снова вправила ему руку.
— Говорю тебе, я абсолютно не тот человек, с которым ты можешь связываться.
Девушка сидела на полу повозки, подогнув под себя колени, одной рукой она опиралась о пол, другой указывала на нос Ли Цэ. Лицо её было мрачным, голос ледяным, Чу Цяо медленно произнесла.
— Убить тебя я могу лишь щелкнув пальцем. Держать меня рядом с собой принесёт тебе сто бед и ни единой выгоды. Лучше оставь себе путь к отступлению, я не та, кого можно использовать по твоему желанию.
Ли Цэ моргнул, внезапно фыркнул со смехом.
— Цяо Цяо такая свирепая. Но ничего, я растоплю твоё сердце своей искренностью.
Чу Цяо больше не говоря ни слова, тут же развернулась и села прямо. Всё, что нужно было сказать, она сказала. Если придут солдаты, встретим их, если вода, засыплем землёй. Посмотрим, какие фокусы хочет показывать этот принц Тан.
На дороге
— Третий принц! — внезапно раздался снаружи ясный чистый голос.
И так уже изрядно нервничающие охранники, тут же шагнули вперёд, крича.
— Кто преграждает путь?
Чжао Ци тут же прервал голоса охранников, шагнул вперёд и, сложив руки в приветствии, сказал.
— О, это молодой господин Чжугэ. А, нет, сейчас следует почтительно называть вас командующим Чжугэ.
— Третий принц шутит. Документ Военного Министерства ещё не прибыл, рано говорить, кому достанется пост Командующего Военным Советом.
— Общие ожидания, общая тенденция. Молодой господин Чжугэ исключительно талантлив, кроме вас, кому же ещё достанется пост командующего, не нужно быть слишком скромным.
Чжугэ Юэ сидел на боевом коне, в тёмно-фиолетовой парчовой одежде, лицо изящное, взгляд подобен древнему колодцу — безмятежный, без волнений, спокойный и без острых граней. Он спокойно произнёс.
— Позади, должно быть, карета Его Высочества наследного принца Ли Цэ?
Ли Цэ, сидя в карете, обернулся и тихо рассмеялся.
— Твой старый друг пришёл за тобой.
Чу Цяо слегка приподняла бровь.
— Даже такие старые дела Ваше Высочество знаете столь подробно, как же поверить, что вы просто распутный и непокорный повеса?
Ли Цэ опешил, осознав, что проговорился и попался. Затем рассмеялся, не объясняя, откинул занавеску и громко крикнул наружу.
— Молодой господин Чжугэ, слышал, ваша игра на флейте божественна, вершина искусства во всём Чжэньхуане, не представите ли мне возможность, как-нибудь восхититься ею?
Чжугэ Юэ стоял в тени от огней, одинокий всадник, без свиты. Порывистый ветер обдувал его, проносясь и поднимая с земли пыль, и сорную траву, перекатывая ее по дороге. Небо уже потемнело, на сером фоне выделялись большие полосы огненно-красных облаков, окрашивавших пейзаж в яркие цвета, подобные масляной живописи.
Взгляд мужчины не был жгучим, он просто спокойно смотрел за спину Ли Цэ где, в тусклом свете повозки, виднелся тонкий силуэт женщины с мягкими очертаниями. Многолетний опыт сделал его сдержанным и скромным, кажется, прежняя юношеская резкость уже сгладилась. Кинжал спрятан в ножны, но это не означает безопасность. Он, словно скрытый свирепый тигр, неизвестно, когда вырвется из ножен и пронзит человека одним ударом.
— Ваше Высочество переоцениваете. Когда появится возможность, и я, обязательно, послушаю высокое искусство Вашего Высочества.
— Ха-ха, — Ли Цэ громко рассмеялся. — Хорошо, хорошо, мой уровень довольно неплох, ненамного выше вашего.
Чжао Ци нахмурился, у него было ощущение, что даже просто стоять рядом с Ли Цэ уже унизительно. Поэтому поспешно сказал.
— Молодой господин Чжугэ, время уже позднее, отец устроил банкет, нам лучше прибыть пораньше.
Чжугэ Юэ легко улыбнулся, пришпорил коня, уступая дорогу.
— Третий принц, пожалуйста, я прибуду следом.
— Благодарю.
Колёса завертелись и медленно двинулись вперёд. В мгновение, когда карета и Чжугэ Юэ поравнялись, холодный ветер приподнял уголок оконной занавески. Профили мужчины и женщины пересеклись, но никто из них не повернул голову взглянуть.
Время идет слишком быстро. Они, словно две, ничем не связанные звезды, в момент встречи даже не успев сказать друг другу «береги себя», как уже должны разойтись по разным путям.
— Ай-я-я… — рядом покачал головой Ли Цэ, вздыхая. — Опавшие цветы хотели бы следовать за текущей водой, но, увы, вода не понимает чувств. Цяо Цяо, он так, не скрываясь, пришёл посмотреть на тебя, а ты даже улыбки не подарила, совсем не понимаешь романтики.
Чу Цяо даже не взглянула на него, продолжая молчать.
— Цяо Цяо, — Ли Цэ, коварно улыбаясь, неожиданно приблизился. — Если я убью Чжугэ Юэ, что ты сделаешь?
Чу Цяо закрыла глаза, не произнося ни звука.
— Тогда, если я убью Чжао Суна?
— Убью тебя, — без колебаний холодно сказала девушка.
— Эх, действительно жестока, — Ли Цэ вздохнул, продолжая спрашивать. — Тогда, если я убью наследника Янь?
Девушка внезапно открыла глаза, холодно посмотрела на мужчину и, отчеканивая каждое слово, твёрдо произнесла.
— Если так, то я буду бороться с жизнью и смертью, но уничтожу Баньян Тан, а затем заставлю тебя жить хуже свиньи и собаки.
Наследный принц Баньян Тана внезапно замер. Обычная шутка мгновенно заморозила окружающий воздух.
Много лет спустя, когда Ли Цэ снова вспоминал этот момент, он внезапно понял, почему тогда погрузился в задумчивость. Не из-за огромной уверенности этой девушки, не из-за её твёрдого тона, и не потому, что тогда действительно поверил, что такая маленькая девушка способна на это. Он просто внезапно почувствовал грусть, если бы умер он, нашёлся бы кто-то, способный так твёрдо произнести подобные слова?
Мужчина в драконьем халате поднял кувшин с вином и отпил. Понимающий друг, всегда самая большая роскошь в этом мире. Даже если владеешь Поднебесной, не можешь её получить.
Прекрасная голова оставлена для тебя, горячая кровь принесена лишь понимающему другу.
Медленно двигаясь, повозка направилась к, сияющему золотом, дворцу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
