Густой запах крови и невыразимая вонь ударили в лицо. На южной улице Наньань, в южной части города, мятежная толпа уже была отброшена. Солдаты Управления юго-западного гарнизона, преодолевая стрелы и камни, шли впереди всех. Командир Девятнадцатого дивизиона Фан Байюй с тяжелым мечом в руке, весь в крови, с солдатами Девятнадцатого дивизиона отчаянно сражался. Грозная регулярная императорская армия, словно неудержимый железный поток, медленно, но уверенно продвигалась к внутреннему городу столицы. Везде, где они проходили, был полный беспорядок, сметая все препятствия, разбивая всё сопротивление.
Быстрые разведчики мчались, как ветер и огонь, принося одну за другой неблагоприятные боевые донесения. Янь Синь сидел на коне, молчаливый, лицо спокойное, нельзя было разобрать, о чем он думает. Чу Цяо прищурилась, всматриваясь вдаль, и строго спросила.
— Еще не время?
Голос Янь Синя был тихим, он очень спокойно покачал головой.
— Еще не время.
— Потери велики, будем еще ждать?
— Хм, нужно еще подождать.
Чу Цяо глубоко вздохнула, нахмурила брови и строго сказала.
— Янь Синь, если так продолжится, Управление юго-западного гарнизона будет полностью уничтожено.
— Командиры Двенадцатого и Тридцать шестого дивизионов все еще наблюдают снаружи. Если сейчас отступить, в императорском городе останутся свежие силы, тогда наш путь в Яньбэй точно не будет спокойным, всю дорогу будем, как бездомные собаки, преследуемые Империей.
— Но, если так продолжится, наши люди тоже понесут тяжелые потери! Только перевозка раненых и организация отступления собьют нас с толку.
Янь Синь слегка нахмурил брови, затем покачал головой.
— Не волнуйся, у меня есть план.
— Янь Синь…
— А Чу, ты первая выходи из города.
Чу Цяо замерла, затем нахмурила брови и строго сказала.
— Нет.
— А Чу, — среди бесчисленных убийств и крови лицо мужчины было мягким, он нежно сказал. — Ты первая выходи из города, у реки Чишуй с А Цзином организуйте переправу, он груб и невнимателен, я не спокоен.
— Нельзя, — Чу Цяо упрямо покачала головой. — Я буду с тобой.
Янь Синь намеренно сделал серьезное лицо и строго сказал.
— А Чу, дело важное, не капризничай, как ребенок!
— Здесь клинки и мечи, Двенадцатый и Тридцать шестой дивизионы сзади ждут, как же я могу спокойно оставить тебя одного!
Янь Синь тут же улыбнулся.
— Глупая, где один, есть десять тысяч войск Управления юго-западного гарнизона, не волнуйся за меня.
Чу Цяо звонко возразила.
— Управление юго-западного гарнизона только что перешло на сторону, кто знает, не переметнутся ли они снова потом, как же я могу им доверять?
— Если Управление юго-западного гарнизона ненадежно, даже если ты останешься, нам не избежать смерти. А Чу, если используешь человека, не сомневайся, если сомневаешься, не используй, этим словам ты сама учила меня.
Чу Цяо с недоверием посмотрела на Янь Синя.
— Янь Синь, ты действительно так им веришь?
— Я верю не им, я верю в себя.
Внезапно раздался оглушительный рёв, началась очередная яростная атака и контратака. Стрелы чертили небо, повсюду летела кровь. Чёрный плащ Янь Синя развевался под ночным небом, глаза его были остры, как звёзды, и он спокойно смотрел на бойню и кровопролитие впереди, медленно произнеся.
— Кроме как примкнуть ко мне, у них уже нет пути к отступлению. В смертельной битве ещё есть шанс выжить, а если переметнутся, станут предателями, отвергнутыми и Яньбэем, и Империей.
— Но… — Чу Цяо с болью в сердце произнесла. — В этой битве слишком много кровопролития. Боюсь, это повредит твоей гуманности и мудрости.
— Гуманности и мудрости? — Янь Синь усмехнулся. — Именно из-за чрезмерной гуманности и мудрости мой отец когда-то пал на плоскогорье Яньбэя. Я не буду таким, как он.
Лицо Янь Синя в одно мгновение словно затянуло чёрной дымкой. Чу Цяо опешила, подняла взгляд и, тихо позвав, уставилась на него.
— Янь Синь?
Янь Синь опустил голову и с улыбкой посмотрел на Чу Цяо, распахнув объятия на коне, приблизился к ней, и заключив в них хрупкие плечи девушки прошептал.
— А Чу, верь мне, жди меня у реки Чишуй, мы обязательно уйдём вместе.
Налетел ураганный ветер, и Чу Цяо внезапно почувствовала холод. Она обхватила руками талию мужчины, и в её голосе послышались с трудом сдерживаемые рыдания.
— Янь Синь, если с тобой что-то случится, я обязательно отомщу за тебя.
Завывание ветра проносилось над тёмными улицами, крики и звуки битвы внезапно показались такими отдалёнными. Молодой правитель Яньбэя с лицом, подобным нефриту, и развевающимися чёрными волосами, с лёгкой улыбкой на губах, одной рукой приподнял подбородок девушки. Их взгляды встретились, и невозможно было скрыть глубину чувств, белоснежную, как снег. Восемь лет вместе, доверие жизнью, дружба, скреплённая жизнью и смертью, глубокая привязанность, всё было высечено в самой кости. Глаза Янь Синя были подобны водам глубокого омута, когда он тихо сказал.
— А Чу, есть кое-что, что я хочу сделать уже очень давно.
Личико девушки было белым, а в свете полыхающего огня даже обрело лёгкий румянец. Она подняла голову и мягко улыбнулась.
— Чего же ты ждёшь?
— Ха-ха!
Молодой властитель звонко рассмеялся и тут же склонился, губы его нежно коснулись цветочных губок девушки.
В тот миг Чу Цяо закрыла глаза, позволяя своим мыслям погружаться в бездонную пучину. Восемь лет воспоминаний переворачивались и кружились в её сердце. Вдали гремели крики сражения, рядом пылали мечи и копья. Весь древний императорский город Чжэньхуан содрогался и выл под их ногами, издавая предсмертный рёв зверя. Золочёный дворец Шэнцзиньгун полыхал, превращаясь в пепел, гнилые имперские старейшины, аристократические кланы и знать недоверчиво протирали глаза, не веря в то, что видят.
Восемь лет назад никто не мог поверить, что у тех двух, ничего не имеющих, униженных, словно пыль, детей однажды найдётся такая смелость и сила.
Восемь лет спустя уже никто не сомневался в этом. Прежний тигрёнок вырос, оскалил острые клыки и когти, разорвал городские стены имперской столицы и готов вырваться из этого мутного мира.
— А Чу, жди меня!
— Хорошо, — отпустив руки, Чу Цяо расцвела улыбкой. — Выпусти коней в Яньбэе, скачи по снежным просторам! Янь Синь, я жду тебя!
Вой ураганного ветра поглотил лёгкий возглас девушки, и под защитой верных телохранителей она ускакала в сторону северо-западных городских ворот.
Янь Синь, восседая в седле, смотрел, как силуэт Чу Цяо постепенно растворялся в ночной тьме. Под ночным небом его фигура была подобна прямому, негнущемуся дереву на высокогорном плато.
История не запоминает детали, она помнит лишь результат. А, этот результат записывают победители.
— Наследник! Двенадцатый корпус теряет терпение, в Тридцать шестом тоже заметны передвижения войск!
Кричал гонец, несущийся во весь опор. Янь Синь кивнул, тихо пробормотав.
— Пора.
Яркая вспышка прорезала ночное небо, фейерверк вспыхнул ослепительным блеском, сияние василькового цвета ослепило всех.
На пустынной равнине отряд всадников быстро продвигался вперёд. Увидев огни, они разом остановились.
— Полномасштабное контрнаступление началось.
— Янь Синь, береги себя, — с серьёзным выражением лица, тихо произнесла Чу Цяо, после чего хлестнув коня, громко крикнула. — Вперёд!
Леденящий ветер, бескрайняя равнина, поросшая сочной травой. Девушка, возглавляя отряд, понеслась к берегу реки Чишуй. На высокой городской стене, мужчина, с непреклонным лицом, поднял кубок с вином в честь возвращения.
— Воины! Честь Яньбэя лежит на ваших плечах! Жизнь и смерть тысяч старейшин и простого народа Яньбэйского нагорья зависят от сегодняшней битвы! Я, Янь Синь, здесь жду вашего триумфального возвращения!
Десятки тысяч солдат единым движением взметнули руки вверх с криком.
— Да здравствует Его Высочество! Яньбэй не погибнет!
— Яньбэй не погибнет!
Оглушительный рёв эхом прокатился над Империей, заставляя содрогаться даже осаждённый и непроницаемый дворец Шэнцзиньгун. Янь Синь одним движением выхватил боевой меч, стоя на стене крепости и, громовым голосом, воззвал.
— Орлы армии Яньбэя должны парить над землёй и реками, не скованные золочёными доспехами! Воины Яньбэя, вашими клинками покажите столичным ничтожествам, что такое дух армии Яньбэя!
— Дух армии Яньбэя!
Пыл воинов был полностью разожжён. Они вскакивали в сёдла и бросались на врага, многократно превосходящего их числом, разворачивая ожесточённые уличные бои на площадях и в переулках. Солдаты Юго-Западного гарнизона, всегда славившиеся малодушием, отчаянно сражались, словно свирепые львы, рыча на улицах и в переулках столицы, вонзая острые клинки в сердца врагов.
— Молодой господин, — командиры «Общества Великого Единства» Си Жуй и Бянь Цан в полных боевых доспехах поднялись на стену и сурово доложили. — Юго-Западный гарнизон проложил путь. Двенадцатый, Девятнадцатый и Тридцать шестой корпуса понесли тяжёлые потери. Можем ли мы уже покинуть город?
— Нет, — покачал головой Янь Синь. — Ещё рано.
Си Жуй и Бянь Цан переглянулись, оба увидели в глазах другого тревогу. По плану, сейчас уже следовало отступать. Неужели молодой господин, ослеплённый ненавистью, потерял рассудок?
— Элита Империи ещё жива. Мы не можем уходить.
— Элита? — удивился Бянь Цан. — Я не понимаю. Офицеры Конного гарнизона Сяоцин и армии Люин уже уничтожены. Юго-Западный гарнизон перешёл на нашу сторону. Двенадцатый, Девятнадцатый и Тридцать шестой корпуса понесли тяжёлые потери. Мы уже одержали великую победу.
— А, что с того, что офицеров нет? Великое Да Ся в любой момент может прислать целый полк офицеров.
— Что же вы предлагаете, Ваше Высочество?
Брови Янь Синя взметнулись, взгляд стал ледяным. В свете десятков факелов Янь Синь возвышался на городской стене в тёмном халате и чёрном плаще. Чёрный плащ развевался на утреннем ветру, на нём был вышит парящий боевой орёл.
— Если вырвать сорняк, но не уничтожить корень, весенний ветер вновь взрастит его. Прикажите всем воинам «Общества Великого Единства» следовать за мной в Имперскую Военную Академию Шаньутан в столице! Я хочу, чтобы в империи Великого Да Ся три года не было годных генералов, а десять лет, полководцев, способных вести войска!
Си Жуй и Бянь Цан на мгновение остолбенели, глядя на человека в развевающемся плаще, цвета ночи. Бесконечная жажда убийства, казалось, исторгалась из этого, всегда столь спокойного и мягкого человека. Жестокое намерение и убийственный дух подобны стремительному потоку, яростно накрывшему древнюю имперскую столицу.
Всесокрушающая резня только сейчас началась по-настоящему. Миг гибели столицы Чжэньхуан начался по воле этого человека. Уничтожающий меч резко рассекал кромешную тьму, испуская безумный рёв над древним городом. Спустя годы, мир, возможно, забудет Чжао Чжэндэ, забудет Да Ся, Тан, Хуай Сун, но история непременно запишет тяжёлую строку об этом человеке: «Двадцатого числа пятого месяца Янь Синь поднял восстание и приказал вырезать три тысячи курсантов Военной Академии Шаньутан. Большая часть имперской элиты погибла в этой битве».
В багровом свете пламени, из-за неясности обстановки и отсутствия лидеров, во всём Шаньутане царила мёртвая тишина. Элита империи благоразумно предпочла укрыться в тени, не выходя для наведения порядка, как солдаты гвардии. Поэтому они по-прежнему сохраняли полный состав.
Однако, в третью ночную стражу, снаружи внезапно вспыхнул сильный пожар. Из-за того, что они не выходили, молодые офицеры упустили лучшее время для тушения. Огонь, подобно урагану, охватил всё училище Шаньутан, безудержно распространяясь во все стороны. Бесчисленные столбы пламени взмыли к небу, яростный огонь поглотил надежду Империи.
Жуткие людские крики доносились оттуда. Ученики пытались открыть ворота и вырваться из академии, но навстречу им выстроились воины «Датун» из Яньбэя. Под градом стрел, летевших волна за волной, никто из Шаньутана не смог сбежать. Сквозь темные ряды воинов, люди в ужасе увидели того наследника, вана Яньбэя, который всегда оставался в незаметным в уголке столицы. Но, сейчас, его прямая спина была подобна улыбке смерти. Офицеры в панике кричали.
— Это Янь Синь! Янь Синь здесь!
— Янь Синь здесь! Мятежник из Яньбэя здесь!
Все кричали в панике и растерянности. Три тысячи отборных солдат, еще не вступив в бой, мгновенно потеряли боевой дух. Си Жуй трижды просил разрешения атаковать. Наконец, Янь Синь спокойным и размеренным тоном произнес.
— Боевой дух врага уже сломлен, нет нужды вступать в рукопашный бой. Сожгите все. Оставайтесь здесь и не дайте этим свиньям и псам сбежать.
— Малолетка Янь Синь! Если у тебя есть смелость, сразись со мной честно!
Громко кричал молодой генерал нового поколения из рода Вэй, Вэй Шу Хань. Однако, едва сделав шаг с занесенным боевым мечом, он был пронзен стрелой в горло и упал в бушующее пламя, широко раскрыв глаза.
Янь Синь даже не взглянул на него. Он взобрался на лошадь, собрал основную часть войск и твердо сказал.
— Следуйте за мной в Сяоцин.
В эту ночь Юго-Западного гарнизон (Юго-Западный гарнизон ) перешли на его сторону, солдаты Столичного гарнизона погибли в беспорядках от рук мятежников и разъяренной толпы, Десятая, Двенадцатая, Девятнадцатая и Тридцать шестая дивизии, сражаясь с Юго-Западным гарнизоном, понесли большие потери. Затем Янь Синь, используя ту же тактику, уничтожил все войска столичной академии Шаньутан (чьи начальники были так же убиты и те, которые выбрали осторожность и невмешательство), южного лагеря Сяоцин, Седьмую и Девятую армии. Потом, поскольку людей было действительно слишком много, Янь Синь просто приказал открыть южное военное тренировочное поле, с помощью луков и огня загнать оставшихся двух тысяч солдат из шестнадцати рот на маленькую площадь Сивэй, а затем бросить на них конницу, растоптав заживо более 1800 человек. Оставшиеся две тысячи также были покалечены, лежа среди груды трупов на площади и стеная от боли.
Бянь Цан спросил, нужно ли выкорчевать зло под корень, но Янь Синь холодно покачал головой и спокойно сказал.
— Оставьте этих калек Чжао Чжэндэ, пусть сам разбирается.
К четвертой страже небо почернело, вся столица лежала в руинах, в лагерях почти не осталось живых. Последний отряд вернулся из резиденции начальника столичного округа, доложив, что чиновники уже сбежали, они убили более ста солдат гарнизона резиденции и вернулись.
Таким образом, во всем городе Чжэньхуан, кроме трех тысяч защитников во внутреннем городе под командованием Сун Цюэ и трех дивизий гвардейской армии, все еще сражавшихся с Юго-Западным гарнизоном, больше не осталось вооруженных сил.
— Молодой господин, прикажите Юго-Западному гарнизону отступить, нам пора покидать город.
— Хорошо, — Янь Синь, глядя на выжженную землю древнего города Чжэньхуан, медленно кивнул. — Пора уходить.
— Тогда этот подчиненный отправляется в район боев Юго-Западного гарнизона передать приказ.
— Стой, — Янь Синь спокойно посмотрел на Си Жуя и твердо сказал. — Разве я говорил, что мы заберем Юго-Западный гарнизон с собой?
Си Жуй был потрясен.
— Молодой господин?
Янь Синь повернулся и отчётливо произнес.
— Юго-Западный гарнизон, чтобы остановить свирепого врага, героически пожертвовали собой, добровольно остались прикрывать острие меча трех дивизий гвардейской армии Империи, дабы сохранить силы Яньбэя. Их преданность и отвага достойны быть примером для современных воинов.
Брови Си Жуя нахмурились, он поспешно шагнул вперед.
— Но, молодой господин…
Не успев договорить, он был схвачен Бянь Цаном, который крепко зажал ему рот.
— Генерал Си Жуй, не сомневайтесь в преданности Юго-Западного гарнизона. Они тайно находились в столице много лет, ожидая именно этой решающей битвы. У нас нет права лишать воинов их героического патриотического подвига.
Янь Синь спокойным взглядом и ровным тоном медленно произнес эти слова, но скрывавшаяся в них острота была подобна стреле, пронзившей сердца всех присутствующих.
— Молодой господин прав, Юго-Западный гарнизон, обладая такой решимостью служить родине, действительно являются примером для современных воинов. Мы все должны брать с них пример, — поспешно сказал Бянь Цан.
Он крепко держал Си Жуя за полу одежды, боясь, как бы его сослуживец не произнес ни слова больше. Увидев методы убийства, которые только что применил Янь Синь, он ни на мгновение не сомневался, что этот, внешне спокойный, мужчина может одним взмахом руки обезглавить и его, и Си Жуя.
— Итак, вся армия отступает через северные ворота. После выхода из города запечатать ворота наглухо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
