Дуань-фужэнь всем сердцем предавалась молитвам Будде и не вникала в домашние дела, поэтому У Ваньцин, привыкшая заправлять всем во внутренней жизни дома Дуань-цзя, невольно принялась отчитывать Дуань Сюя, словно собственного сына.
Дуань Сюй легко улыбнулся, покрутил в руке зонт и пробормотал:
— Да, если не раскрыть зонт, то промокнешь под дождём, а я вот нарочно его не раскрыл. Знать правила достойной жизни, но нарочно жить не так, как следует — это и впрямь безумие.
У Ваньцин почувствовала, что в его словах скрыт двойной смысл, и не удержалась от вопроса:
— Деверь… что-то тяготит тебя на сердце?
— Ничего не тяготит. Кстати, невестка, ты ведь очень дружна с супругой министра ведомства налогов Вана?
— Мы с Ван-фужэнь часто общаемся, а что?
— Сегодня в башне Юйцзао я случайно встретил Ван-гунцзы и его сестру Суи. Ван-гунцзы поручил мне проводить Суи домой. Но пока мы с Суи беседовали, я заметил на улице знакомое лицо, испугался, что это лазутчик или убийца из Даньчжи, и тут же бросился в погоню. В спешке я совсем забыл о Суи и не смог проводить её, как обещал. Когда в следующий раз увидишь Ван-фужэнь, обязательно передай ей мои извинения, — Дуань Сюй говорил об этом как о чем-то незначительном, но взгляд его был полон искренности.
У Ваньцин окинула взглядом промокшую насквозь одежду Дуань Сюя. Она чувствовала, что всё не так просто, но давно усвоила, что о большинстве вещей не стоит расспрашивать досконально, поэтому лишь согласилась:
— Хорошо.
Дуань Сюй с улыбкой кивнул и уже собрался идти к себе, как вдруг что-то вспомнил и, обернувшись к У Ваньцин, сказал:
— Невестка, могу я задать Вам один нескромный вопрос?
У Ваньцин в замешательстве кивнула.
— Невестка, вы со старшим братом — друзья детства, вы ведь наверняка искренне любите друг друга?
У Ваньцин удивлённо расширила глаза, а затем её щёки покраснели. Она смущённо проговорила:
— Ты… зачем ты об этом спрашиваешь?
— В последнее время отец планирует мою женитьбу, вот мне и стало любопытно. Ведь таких супругов, как отец с матерью, что всю жизнь прожили тихо, словно вода, и относились друг к другу с почтением, как к гостям, тоже немало.
— Мы с Шуньи… думаю, у нас взаимная симпатия.
— Но как ты можешь быть уверена, невестка, что старший брат и вправду любит тебя?
— Это… это, конечно же, видно. Когда нам было по пятнадцать-шестнадцать лет, он радовался всякий раз, стоило мне подойти ближе. Если другие подшучивали над нами, он смущался и сердился. Он вечно искал любой предлог, чтобы прийти в наше поместье и повидаться со мной, а когда видел меня, краснел, говорил быстро и бессвязно… Разве любовь — это не когда всё именно так?
Дуань Сюй, казалось, всерьёз задумался на мгновение, а затем неопределённо улыбнулся:
— Я понял. Благодарю, невестка.
Хэ Сыму перед ним всегда была столь спокойной, нежной и в то же время безучастной, словно она во всём пеклась о нём, но при этом оставалась навеки непоколебимой.
Ни одно из проявлений, о которых говорила невестка, не подходило под её поведение. Впрочем, и характеры у неё со старшим братом были совершенно разными. В её особом отношении и снисходительности к нему… сколько на самом деле было любви?
Дуань Сюй вернулся в комнату. Переодеваясь в сухое, он думал о том, что ему, пожалуй, придётся рискнуть ещё раз.
После расставания с Дуань Сюем Хэ Сыму шла по улицам Наньду под зонтом Хэцзя Фэнъи. Цзыцзи, держа свой зонт, молча следовала за ними.
Хэ Сыму смотрела прямо перед собой. Это ничем не примечательное тело теперь излучало ауру властного величия. Недобрым тоном она произнесла:
— Хэцзя Фэнъи, твоё мастерство в гадании становится всё более изощрённым.
Он твердил, что на улицах Наньду сегодня чудесные виды, и вытащил её на прогулку даже в ливень. Не успели они сделать и пары шагов, как он с притворным удивлением воскликнул:
— Ой, а это не генерал Дуань там сидит в башне Юйцзао? А кто это рядом с ним? Кажется, они весьма близки.
Хэцзя Фэнъи постукивал по земле своим посохом из белой берёзы. Вздохнув, он с невинным видом ответил:
— Разве это не совпадение? Кто же знал, что мы его встретим?
Эта отговорка была донельзя фальшивой.
Дождевые капли с шумом стекали по спицам зонта, и пелена ливня застилала взор. Хэ Сыму помолчала немного и спросила:
— Как поживает Дуань Шуньси в последнее время?
— О, превосходно. Генерал Дуань сейчас — самый ценимый при дворе молодой человек. Про него только и скажешь: воодушевлён и упоён успехом. Вот только не знаю, из-за раны ли, полученной на поле боя, но выглядит он немного слабым. И в такую погоду попал под проливной дождь — не ровен час, разболеется. А уж что касается болезней, тут у меня большой опыт. У таких людей, которые обычно кажутся здоровяками, болезнь обрушивается подобно обвалу горы1, и крайне опасна. Стоит лишь на миг потерять бдительность, и лёгкий недуг перерастёт в тяжёлый, а там и всё…
Поймав предостерегающий взгляд Хэ Сыму, Хэцзя Фэнъи проглотил последние слова.
Она холодно усмехнулась:
— Тебе что, становится физически плохо, если не наговоришь лишнего?
— А то как же! Предтеча, Вы ведь лучше всех меня понимаете, — Хэцзя Фэнъи прищурился в улыбке. У него были глаза-лепестки персика2, и когда он улыбался, в них всегда сквозило некое порочное лукавство. Он прикрыл рот рукой и прошептал: — Что такое? Боитесь, что я его сглажу? Не волнуйтесь, не волнуйтесь, в этих словах не было силы заклятия.
— Я знаю.
— Знаете? Значит, Вы просто-напросто жалеете его и не хотите слышать о его кончине?
— Если уж ты сам нездоров, то тебе стоит поменьше болтать.
Не будь этот парень потомком её дяди и тёти, и не приглядывай она за ним несколько лет в его детстве, Хэ Сыму уже давно избила бы его до неузнаваемости. Хэцзя Фэнъи всё-таки вырос в таком строгом месте, как дворец Синцин, как же он стал таким?
— В кого же ты такой уродился? — невольно спросила Хэ Сыму.
— Вероятно… в того, кто удался лицом, — Хэцзя Фэнъи указал пальцем на свою физиономию.
— …
- Болезнь обрушивается подобно обвалу горы (病来如山倒, bìng lái rú shān dǎo) — образное выражение, описывающее внезапное и тяжёлое начало болезни. ↩︎
- Глаза-лепестки персика (桃花眼, táohuā yǎn) — тип разреза глаз, который в китайской культуре считается очень притягательным и часто приписывается лукавым или влюбчивым натурам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
