Когда Фан Сянье вернулся в комнату и зажёг лампу, он поднял глаза и увидел фигуру в чёрном, которая неподвижно сидела в кресле и смотрела на него. Его рука на мгновение замерла, и он отодвинул лампу подальше, чтобы тень гостя не падала на окно.
— Почему ты совсем не удивлён? — подперев голову рукой, спросил Дуань Сюй, одетый в лёгкое чёрное одеяние для ночных прогулок и такую же чёрную ленту в волосах.
Фан Сянье сел в соседнее кресло, взял чайник и налил чашку чая.
— Сегодня стражники сказали, что в поместье, кажется, пробрался вор. Они обыскали всё несколько раз, но так никого и не нашли. Тогда я догадался, что это пришёл ты.
— Твои новые стражники довольно бдительны.
— Какими бы бдительными они ни были, им не сравниться с убийцами из Вэньшэн. Это ты совершил оплошность.
Пальцы Дуань Сюя, поглаживавшие чашку, на миг остановились. Он слегка рассмеялся:
— В последние два дня реакция немного замедлилась, через несколько дней всё придёт в норму. Что Пэй-гогун планирует насчёт Бинбу?
— Сунь Цзыань обезглавлен, военачальник Цинь лишился реальной власти, дело о колдовстве Юй-фэй сильно подорвало их силы, да и министр Ду пристально следит. Пэй-гогун надеется, что должность министра Бинбу пока останется вакантной, а обязанности будет исполнять заместитель министра, пока всё не утихнет. Со стороны министра Ду, ты или Мэн Цяоянь? — спросил Фан Сянье.
Мэн Цяоянь был отцом Мэн Вань. Когда-то он отличился при подавлении восстания на юго-западе и командовал Запретной стражей в Наньду. До того как Дуань Сюй получил военный чин, Мэн Цяоянь был самой мощной опорой министра Ду в армии.
— Скорее всего, Мэн Цяоянь. По мнению отца, министр Ду позволит мне остаться в армии, чтобы заменить военачальника Циня. Но если Мэн Цяоянь станет министром Бинбу, министр Ду и Мэн Цяоянь наверняка захотят моими руками внедрить своих людей в войска. Тогда ещё неизвестно, чьей будет армия — моей или министра Ду.
Фан Сянье кивнул:
— Мэн Цяоянь осторожен в речах и поступках, но его сыновья бездарны, они лишь числятся в армии и даром едят свой хлеб. Его третий сын особенно вспыльчив. Если он натворит дел в армии, путь Мэн Цяояня к повышению станет не таким уж лёгким. Однако если должность министра Бинбу останется вакантной, Пэй-гогун в итоге всё равно пристроит туда своего человека, и твои руки в армии снова будут связаны. Для Пэй-гогуна победа уже в том, что это место не достанется человеку министра Ду. В таком случае, если обе стороны сделают шаг назад, выдвижение того, кто не имеет явной политической позиции, тоже станет неплохим выбором. Думаю, Цао Жолинь вполне подходит. Он тоже участвовал в подавлении восстания на юго-западе, сейчас неплохо справляется в синбу. У него нет за спиной влиятельного клана, но он способный и обладает твёрдым характером. Я слышал, он восхищается твоими стихами и прозой. Если бы его рекомендовал кто-то другой, он бы не обязательно принял это с благодарностью, но если это будешь ты, он точно будет очень признателен. Он будет благодарен тебе, а поскольку ты — гость Пэй-гогуна, то с точки зрения Пэй-гогуна он станет человеком вашей партии Пэй. Если будешь осторожен, сможешь незаметно сделать его своим человеком.
Фан Сянье и Дуань Сюй обменялись взглядами, оба понимающе улыбнулись.
— В последнее время император собирается расширять конюшни Юньчжоу и назначить сюньбяньши двух округов — Юньчжоу и Лочжоу, чтобы тот возглавил важные военные и гражданские дела этих земель. Я хочу получить это назначение, — сказал Фан Сянье.
Проведя столько времени в ведомстве Хубу, он глубоко осознал, что война пожирает деньги подобно реке. Не только провиант, но и потери в вооружении и боевых конях огромны. Конные заводы и рудники в Юньчжоу и Лочжоу — ключевые источники ресурсов для будущего возвращения утраченных земель, и он не мог доверить управление ими кому-то другому.
В конце концов, это были земли, которые Дуань Сюй отвоевал ценой собственной жизни.
Более того, это крайне важное поручение. Вернувшись в столицу после совершения таких заслуг, можно было рассчитывать на высокое продвижение.
Во время войны император посылал Чжэн Аня на передовую, поэтому должность сюньбяньши вполне могла достаться ему. Чжэн Ань обладал большим опытом и глубокими корнями, и он обязательно взял бы с собой своих доверенных людей, так что Фан Сянье остался бы не у дел.
Дуань Сюй немного подумал, щёлкнул пальцами и сказал:
— Через некоторое время состоится великая церемония жертвоприношения Небу. По обычаю нужно подготовить цинци, чтобы зачитать их Небесам. Его Величество придаёт цинци огромное значение. В своё время министр Ду заслужил признание императора именно потому, что мастерски писал их. Если ты сможешь подготовить такие цинци, которые поразят Его Величество, а затем попросишь о назначении, у тебя будут отличные шансы на успех.
Цинци — это доклады и молитвенные тексты, преподносимые Высшим силам. Главным требованием к ним была строгость формы и пышность слога, что служило серьёзным испытанием литературного мастерства. Среди всей придворной знати и чиновников едва ли нашлось бы несколько человек, способных их написать. Дуань Сюй подошёл ближе к Фан Сянье и прошептал:
— На самом деле министр Ду тоже не умеет писать цинци. Каждый год их пишет за него мой отец.
Фан Сянье приподнял бровь.
Дуань Чэнчжан так долго оставался не у дел из-за болезни, но всё же сохранял своё место в партии Ду именно благодаря связям с Вэньшэн, владению огромным количеством информации в Поднебесной и своему искусному перу.
— Я знаю, что он уже всё написал. В другой день я подсмотрю и по памяти запишу это для тебя.
— Ты предлагаешь мне списать у него?
— Конечно нет. Зачем великому таланту Фан Сянье что-то списывать. Но ты сначала посмотри, как он пишет, чтобы в душе было понимание. Знай другого и знай себя — в ста сражениях не будешь в опасности, — с улыбкой проговорил Дуань Сюй.
Фан Сянье на некоторое время замолчал, наблюдая за выражением его лица, и медленно произнёс:
— Поговаривают, что с сань-гунцзы семьи Дуань произошла беда во время свадьбы, что он тратит огромные деньги на поиски молодой жены, убит горем и не покидает дома. Но Дуань-сань-гунцзы, кажется, выглядит очень счастливым.
С самого начала Дуань Сюй говорил с улыбкой. Хотя он и в обычное время любил посмеяться, сегодня он выглядел по-особенному окрылённым.
Дуань Сюй коснулся уголков своих губ, улыбнулся ещё ярче и сказал:
— Притворяться снаружи мрачнее тучи — слишком тоскливо. Раз уж я пришёл к тебе, не хочу больше притворяться. Кстати, мне пора уходить. Та, что в моём доме, вчера вымыла голову и рисовала во дворе на ветру с мокрыми волосами, в итоге заболела и простудилась. Мне нужно вернуться и позаботиться о ней.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
