В это время Цзи Аньчунь, игравший снаружи, тайком проскользнул в комнату. Цзи Юнь не видел сына несколько месяцев, но ему было неловко заговаривать о нём при сокурсниках. Чэнь Сюаньцину только исполнилось шестнадцать, и он ещё не был женат, а Ань Сунхуай хоть и был обручен, до свадьбы и рождения детей ему было ещё далеко. Цзи Юнь, будучи самым старшим среди них, уже имел почти двухлетнего ребёнка. Чувствуя смущение, он сделал вид, будто не заметил мальчика, и продолжил беседу с Цзи Уши.
Однако Цзи Аньчунь, сжимая в кулачке дикий грецкий орех, завертел глазами и подбежал к Цзиньчао. Схватив её за рукав своей маленькой ручкой, он тонким голоском произнёс:
— Тётя Цзиньчао, орешек, маленький орешек…
Цзиньчао, как подобает воспитанной девушке, не знала, стоит ли ей удалиться или остаться, поэтому просто молча слушала чужие разговоры, пока Цзи Аньчунь не вцепился в её одежду. Она была немного удивлена: неужели этот ребёнок, который только что её боялся, теперь набрался смелости тянуть её за рукав?
Внезапно появившийся в комнате малыш привлёк к себе общее внимание.
Увидев, что он протягивает ей грецкий орех с весьма ожидающим видом, Цзиньчао с улыбкой спросила:
— Чунь-гэ-эр, что ты хочешь сделать?
Ань Сунхуай, смеясь, вставил слово:
— Должно быть, хочет угостить вас орехом!
Цзи Аньчунь совершенно серьёзно покачал головой и сказал:
— Чунь-гэ-эр съест… Чунь-гэ-эр не может открыть, тётя Цзиньчао, открой.
Все рассмеялись, а Цзи Уши легонько постучала его по голове:
— Совсем ещё мал, а какой хитрец! — Она велела Сун-мама принести маленький молоточек, которым обычно кололи орехи для мальчика. Цзиньчао тоже нашла Цзи Аньчуня забавным; он с важным видом прислонился к ней, не сводя глаз со своего ореха и ожидая, когда она поможет его разбить.
Цзиньчао принялась колоть для него орехи, очищая их и по кусочку скармливая ребёнку. Цзи Аньчунь послушно открывал рот, а Цзиньчао не проявляла ни тени нетерпения. Когда на губах мальчика остались крошки, она достала вышитый платок и вытерла ему лицо.
Ань Сунхуай заметил вышитый на платке куст орхидей и невольно подумал: как такая красавица может носить столь простые и неброские наряды? Ей бы… ей бы больше подошли ярко-красные и пурпурные цвета, чтобы соответствовать её ослепительной красоте!
Цзи Юнь тоже заметил странное поведение Ань Сунхуая, и в его душе закралось подозрение.
Он несколько раз кашлянул и, не желая больше обсуждать выходки Цзи Аньчуня, повёл Ань Сунхуая и Чэнь Сюаньцина в Хуатин на обед.
После трапезы Цзи Юнь отвёл их засвидетельствовать почтение своему отцу, первому лао-е семьи Цзи. Придя к отцу, Цзи Юнь неизбежно услышал о свадьбе Цзи Цаня и очень обрадовался. Когда он поздравлял Цзи Цаня, тот немного смутился и добавил:
— Ты не спеши меня поздравлять, я должен тебе кое-что сказать!
Цзи Юнь озадаченно посмотрел на него, и Цзи Цань продолжил:
— Разве старший брат моей саньсао из семьи Лю не служит в Хэбэе заместителем комиссара по умиротворению? Он возвращается в столицу для отчёта и уже прислал письмо, что завтра прибудет в Тунчжоу. Первый дядя уже распорядился устроить приём в его честь… Тебе стоит проявить себя с лучшей стороны, чтобы не стать посмешищем в глазах шурина!
Брат Лю-ши был старше её более чем на десять лет; сейчас ему перевалило за тридцать, он был из цзиньши двух списков1 и занимал должность пятого ранга.
Услышав это, Цзи Юнь занервничал:
— Я даже не слышал, чтобы лаофужэнь упоминала об этом!
Цзи Цань усмехнулся:
— Лаофужэнь занята целыми днями, сейчас всеми делами заправляет первый дядя.
Цзи Юнь стал рассеянным, и Ань Сунхуай поддразнил его:
— Всего лишь встреча с шурином, а ты так разволновался. Если в будущем встретишься с тестем, у тебя, чего доброго, поджилки затрясутся!
Цзи Юнь сердито ответил:
— Что ты понимаешь! Этот старший сын семьи Лю, Лю Минь, человек очень непростой… Мало того, что его искусство сочинительства выдающееся, и нам с ним трудно тягаться, так он ещё и пить мастер. Когда я забирал невесту, он, глазом не моргнув, влил в меня два кувшина вина, так что в ту ночь я был в таком тумане, что ничего не соображал. К тому же он считает меня слишком книжным червём и всегда недолюбливал, при каждой встрече старается придраться…
Ань Сунхуай предложил:
— С нами же седьмой Чэнь-шао-е! Пусть он тебе поможет.
Среди их компании сыновей из знатных семей Чэнь Сюаньцин, хоть и не обладал наследным титулом и не был самым богатым, имел наибольшее влияние. Ещё бы, ведь он был сыном Чэнь сань-лаое из Управы дел наследника, а власть того при дворе нельзя было недооценивать. Поэтому они в шутку называли Чэнь Сюаньцина «седьмым шао-е».
Чэнь Сюаньцин лишь спокойно улыбнулся:
— Хоть Лю Минь в своё время и занял место во второй категории на экзаменах, я читал его сочинения на злобу дня, и Цзыцжаню до него далеко… Но не нужно сравнивать меня с ним, я не собираюсь во всём этом участвовать! — Он заложил руки за спину, глядя на видневшиеся вдали плакучие ивы, но тон его был крайне невозмутимым. Ань Сунхуай понял: Чэнь Сюаньцин более чем на восемьдесят процентов уверен, что превзойдёт Лю Миня. Третье место в Бэйчжили… Первые двое были старше тридцати, а иметь такую славу в столь юные годы — дело отнюдь не простое!
Ань Сунхуай понимал Чэнь Сюаньцина. О нём можно было сказать красиво. Человек с чистым характером и благородной гордостью. Но если говорить прямо, он был излишне привержен правилам. Когда занятия в Гоцзицзяне заканчивались, они часто договаривались посидеть в Пинфанлоу [«Терем изысканных ароматов»]. В Пинфанлоу были куртизанки, поэтому репутация у заведения была сомнительная. Слушать музыку и пить вино для них не было чем-то особенным, но Чэнь Сюаньцин каждый раз отказывался идти, ссылаясь на строгие домашние правила.
Ань Сунхуай, улыбнувшись, перестал развивать эту тему и заговорил с Цзи Юнем о Цзи Уши:
— Твоя лаофужэнь — поистине выдающаяся личность. Не говоря уже о моём отце, в Яньцзине мало кто не слышал о её добром имени! Вот только я не знал, что у тебя есть двоюродная мэймэй, ты никогда не упоминал…
Цзи Юнь с горькой усмешкой ответил:
— Ты не слышал о ней? Да ты слышал о её делах предостаточно и даже насмехался над ней!
Ань Сунхуай недоумевал, и Цзи Юнь продолжил:
— Моя двоюродная мэймэй — старшая сяоцзе семьи Гу… Ты забыл? Это же та самая знаменитая Гу Цзиньчао! Та, что прилюдно влепила пощёчину служанке на празднике цветов. Я, мой старший брат и седьмой шао-е тогда как раз были в доме Динго-гуна… Позже, когда слухи разошлись, ты ещё сказал, что тому, кто осмелится взять в жёны эту старшую сяоцзе семьи Гу, скучать в оставшейся жизни не придётся!
Он повернул голову и спросил Чэнь Сюаньцина:
— Не знаю, видел ли ты тогда…
Чэнь Сюаньцин без малейших колебаний небрежно ответил:
— Нет. — Он вовсе не хотел упоминать, что та пощёчина была вызвана им самим.
Тогда служанка, подавая чай, случайно наступила на камень и споткнулась. Горячий чай не только облил его одежду, но и ошпарил саму девушку. Увидев это, он подошёл, чтобы помочь ей подняться. Он и не думал, что эту сцену увидит Гу Цзиньчао. Она под надуманным предлогом подозвала служанку и при всех ударила её по лицу. Он до сих пор помнил, как руки девушки покраснели от ожога, а на лице горели следы от пальцев, глаза были полны слёз, но никто не пришёл ей на помощь.
Чэнь Сюаньцин посмотрел на ту служанку и почувствовал, что даже мимолётный взгляд на Гу Цзиньчао был бы лишним. Если до этого он испытывал к Гу Цзиньчао лишь нетерпение, то после того случая оно полностью сменилось отвращением.
Пользуясь своим статусом, издеваться над прислугой, да ещё и из-за него — что это за поведение?
Ань Сунхуай был крайне удивлён:
— Как такое возможно… Та двоюродная мэймэй, которую мы видели сегодня, разве не была она само самообладание и мягкость! — Она так заботливо кормила ребёнка орехами, как же она могла быть злобным человеком?
К тому же он не ожидал, что та самая легендарная Гу Цзиньчао… окажется столь прекрасной. С весенними красками хайтана, она волновала душу. Хотя на ней был очень простой наряд, красота её лица была столь ослепительной, что её невозможно было скрыть, она буквально лишала его дыхания.
Цзи Юнь, глядя на Ань Сунхуая, наконец начал понимать, о чём тот думает. В конце концов, Цзи Юнь сам был женат и уже не был таким недогадливым, как раньше.
Он сердито взглянул на Ань Сунхуая и сказал:
— Ты человек обручённый, даже не помышляй о делах моей двоюродной мэймэй!
Ань Сунхуай пробормотал:
— Да я и не думал ничего такого… — но слова прозвучали совсем неубедительно.
В душе Ань Сунхуай всё ещё не мог поверить, что эта Гу-сяоцзе и есть та самая Гу Цзиньчао. Будь она таким человеком, у него не поднялась бы рука говорить о ней те слова. Вспомнив, что он и сам умеет ценить красоту, он не удержался и добавил:
— Мужчины всегда такие, в этом нет ничего особенного.
Цзи Юнь усмехнулся:
— Ты спроси у нашего седьмого шао-е, согласен он с тобой или нет!
Чэнь Сюаньцин промолчал и пошёл прямо вперёд. Кто бы это ни был, но от Гу Цзиньчао он предпочёл бы с почтением отклонить предложение из-за неспособности2.
Цзи Уши получила известие о приезде Лю Миня уже к вечеру. Раз первый лао-е семьи Цзи всё подготовил, ей не о чем было беспокоиться. Цзи Аньчунь, доев орехи, немного поспал в Дуаньхуагэ; проснувшись с заспанными глазами, он ещё какое-то время прижимался к Цзи Уши, не откликаясь ни на чьи зовы.
Когда Лю-ши пришла, чтобы забрать Цзи Аньчуня, Цзи Уши спросила её о Лю Мине.
Лю-ши почтительно ответила:
— Брат возвращается в столицу для отчёта, и отец говорит, что его, вероятно, ждёт повышение. В тех краях на северо-западе Хэбэя он отлично справлялся с умиротворением границ и надзором за войсками. Будучи цзиньши двух списков, добиться такого — дело действительно непростое.
Цзи Уши осталась довольна услышанным и велела Лю-ши найти в кладовой две искусно вырезанные статуэтки Будды из мелколистного сандалового дерева с золотыми искрами, чтобы подарить Лю Миню. Лю-ши с улыбкой унесла Цзи Аньчуня; по дороге она спросила момо, послушно ли вёл себя сын сегодня в Дуаньхуагэ.
Момо осторожно ответила:
— Сегодня лаофужэнь велела Чунь-е называть гостью двоюродной сяоцзе, а Чунь-е расплакался. Лаофужэнь, возможно, осталась недовольна… Сань-найнай, вам нужно получше наставлять Чунь-е! — В семье Цзи жизнь того, кто расстроил Цзи Уши, становилась трудной.
Лю-ши погрузилась в раздумья, а Цзи Аньчунь, дёргая мать за руку, радостно и громко рассказывал ей о том, как сегодня ел орехи.
Лю-ши тихо произнесла:
— О том, что нужно угождать двоюродной сяоцзе… я и сама понимаю. Но если Гу Цзиньчао выйдет замуж в семью Цзи, тогда мне придётся несладко… — Последние слова она не договорила. Если Гу Цзиньчао выйдет в их семью, то с той любовью, которой её окружает Цзи Уши, она в доме Цзи будет ходить боком3. Кем тогда станет сама Лю-ши? Даже если она будет служить Цзи Уши столь преданно и усердно, сколько любви та проявит к ней? От одной этой мысли на душе становилось скверно.
Момо с любопытством спросила:
— Двоюродная сяоцзе выйдет замуж в семью Цзи?
О том, что Цзи Уши намеревалась женить Цзи Яо на Гу Цзиньчао, знали немногие. Лю-ши лишь уловила намёк в словах матери и, долгое время наблюдая за предпочтениями Цзи Уши, догадалась об этом.
Она не захотела продолжать разговор и лишь вздохнула:
— Забудь, раз это дело не могут предотвратить ни мать, ни Цзи Яо, то что могу сделать я. Пойдём лучше посмотрим, как во внешнем дворе подготовили вещи для старшего брата… — И она вместе с момо направилась к внешним покоям.
- Цзиньши двух списков (两榜进士, liǎngbǎng jìnshì) — человек, сдавший последовательно две высшие ступени государственных экзаменов (хуэйши и дяньши) в один и тот же год. ↩︎
- С почтением отклонить предложение из-за неспособности (敬谢不敏, jìngxièbùmǐn) — вежливая форма отказа, означающая нежелание или невозможность браться за дело. Здесь в значении «держаться подальше». ↩︎
- Ходить боком (横着走, héngzhe zǒu) — вести себя властно и бесцеремонно, не считаясь с другими, подобно крабу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
