Проснулись в час мао, когда небо ещё не начало светлеть.
Цзиньчао сидела на табурете перед туалетным столиком, а Цинпу помогала ей расчёсывать волосы.
— Служанка нашла для вас в западной боковой комнате жаровню и грелку для рук. Погода постепенно холодает, когда вы впредь будете возвращаться от лаофужэнь, то сможете согреть руки… — Цинпу отложила гребень и взяла шпильку из сандалового дерева, чтобы заколоть ей волосы.
Цзиньчао негромко отозвалась и добавила:
— Если вы тоже почувствуете холод, идите в мою личную кладовую и возьмите там одеяла, не нужно спрашивать меня об этом.
Цинпу покорно ответила. Закончив с причёской, вошла Цайфу, неся миску каши из горных каштанов, тарелку жареного хрустящего печенья и серебряную рыбу в винном осадке. Позавтракав, Цзиньчао в сопровождении Цинпу отправилась в Восточный двор.
Лаофужэнь сегодня встала раньше обычного, в восточной комнате уже горели огни. Под навесом крытой галереи, опустив руки, стоял управляющий, прислуживающий эр-е семьи Гу. Увидев его, Цзиньчао невольно замедлила шаг. Раз эр-е семьи Гу пришёл к Фэн-фужэнь в такой ранний час, значит, случилось нечто важное, требующее обсуждения.
Цзиньчао сразу подумала о деле усадьбы Чансин-хоу.
Когда она подошла к галерее, управляющий поклонился и поприветствовал её, а стоявшая рядом Сунсян вошла внутрь, чтобы доложить о приходе.
Вскоре Цзиньчао вошла в восточную комнату и увидела, что там находится не только эр-е семьи Гу, но и её собственный отец. Фэн-фужэнь сидела на лохан-бэде в бэйцзы из конопли, перебирая левой рукой чётки из семян бодхи. Увидев вошедшую Гу Цзиньчао, она с улыбкой усадила её рядом с собой:
— Наша Чао-цзе-эр уже пришла. — Затем она повернулась к Гу Дэчжао и сказала: — Она — послушное дитя, каждое утро, ещё до часа чэнь, приходит прислуживать мне. Она во всём следует правилам и нормам, делает всё старательно и проворно, я очень её люблю.
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ:
— Лаофужэнь слишком хвалит меня.
Она чувствовала, что ладонь Фэн-фужэнь была ледяной и липкой от нанесённого благовонного крема.
Гу Дэчжао посмотрел на дочь и с лёгким упрёком произнёс:
— Если лаофужэнь хвалит тебя, значит, ты это заслужила, так и принимай. Отец велел управляющему в Баоди сшить для тебя несколько новых атласных курток на вате, а вместе с ними и сладости, которые передала твоя бабушка со стороны матери, всё это доставят в твой Яньсютан.
Цзиньчао поблагодарила его, но про себя подумала, что отцу не следовало упоминать об этом при Фэн-фужэнь, лучше было сказать об этом с глазу на глаз.
И действительно, услышав эти слова, Фэн-фужэнь помрачнела.
В те времена, когда Гу Дэчжао собирался жениться на Цзи-фужэнь, у неё с Цзи Уши случилась размолвка.
Гу Дэчжао, видимо, и сам почувствовал, что сказал не к месту. Он несколько раз кашлянул и добавил:
— Шить зимнюю одежду для Чао-цзе-эр было лишь попутным делом, главное — я заказал атласные куртки для вас, мать, а также для Лянь-цзе-эр и Лань-цзе-эр. Сейчас всем слугам в доме тоже пора шить зимнюю одежду, поэтому я поручил это управляющему в Баоди. Если вы наймёте кого-то другого, те непременно возьмут лишнего, а в моей лавке, разумеется, не возьмут ни гроша.
Лицо Фэн-фужэнь заметно смягчилось, и она не удержалась от наставлений:
— Твоя лавка готовой одежды — это дело для заработка, как же мать может пользоваться тобой? В следующий раз не делай так. — Однако о том, чтобы отдать деньги, она и не заикнулась.
С точки зрения Фэн-фужэнь, раз Гу Дэчжао вернулся в семью Гу, то и всё его имущество естественным образом принадлежало семье Гу. Ей было лишь неудобно открыто требовать, чтобы он его отдал, ведь большая часть его нынешних богатств появилась благодаря поддержке семьи Цзи. Но раз вся семья Гу Дэчжао жила за счёт семьи Гу, ей было не по себе от того, что они не вкладывают свои средства. То, что Гу Дэчжао не проявил скупости, было ей по душе.
Эр-е семьи Гу внезапно заговорил:
— В таком случае мы с сань-ди пойдём. Хоу-е тяжело болен, не забудьте после полудня навестить его и как следует утешить пятую Гу-фужэнь.
Фэн-фужэнь кивнула:
— Я помню. Вам ещё нужно идти в императорский дворец, чтобы оплакивать покойного, так что ступайте.
После ухода эр-е семьи Гу и Гу Дэчжао служанки одна за другой начали приносить кашу из иовлевых слёз, медовые лепёшки, жёлтые лепёшки и блюдце соломки из свежих огурцов. Цзиньчао прислуживала Фэн-фужэнь во время завтрака, а затем очистила для неё один фуцзю из Танси.
Фэн-фужэнь откинулась на большую подушку, прикрыв глаза в полудрёме. Из-за того, что она встала слишком рано, сил у неё поубавилось.
Цзиньчао же размышляла о словах эр-е семьи Гу. Чансин-хоу был ранен, и рана была настолько серьёзной, что Фэн-фужэнь пришлось лично отправиться его навестить… В прошлой жизни Чансин-хоу погиб на месте. Раз в этой жизни он выжил, и судя по реакции эр-е семьи Гу, если бы хоу-е нёс на себе клеймо мятежника, то от него непременно старались бы держаться подальше, однако он всё же велел лаофужэнь навестить его. Это доказывало, что усадьбе Чансин-хоу удалось избежать беды.
Интересно, как Е Сяню удалось спасти Чансин-хоу?
И раз обвинение в мятеже не пало на Чансин-хоу, неужели Жуй-ван так просто это оставит?
Цзиньчао ничего не знала наверняка.
Подумав немного, она протянула руки и начала массировать виски Фэн-фужэнь, тихо приговаривая:
— Я вижу, что вы, лаофужэнь, всё ещё очень утомлены, лучше прилягте отдохнуть. Второй дядя и отец пришли к вам так рано, вы, должно быть, совсем не выспались. Отец даже не подумал о том, что нужно быть осмотрительнее…
Фэн-фужэнь не открывала глаз, напряжение между её бровей заметно спало. Она медленно произнесла:
— Дело было срочным, нельзя винить твоего отца… Прошлой ночью Жуй-ван поднял мятеж и был сражён мечом хоу-е, но и сам хоу-е получил тяжёлую рану. Об этом твоя пятая тётя сообщила в письме, присланном ночью, тут нельзя расслабляться. Я и сама хочу отдохнуть, но после полудня нужно ехать в цзинчэн, так что со всеми делами в поместье придётся разобраться сейчас…
Жуй-ван поднял мятеж и был убит?
Цзиньчао не могла в это поверить. Ведь в мятеже должны были обвинить… Чансин-хоу! Как же всё обернулось так, что Жуй-ван сам стал мятежником и погиб?
События изменились до неузнаваемости: Жуй-вану не удалось подставить Чансин-хоу, и он сам лишился жизни! Это казалось ей крайне подозрительным. Но раз к этому был причастен Е Сянь, то, зная, насколько он расчётлив и глубок в своих помыслах, удивляться не приходилось.
Неужели это дело рук Е Сяня? Подобный почерк — убить чужими руками — был вполне в его духе.
Цзиньчао невольно восхитилась глубиной коварства и стратегии этих людей. Дела при дворе и политическая борьба действительно были слишком сложны и подвержены переменам в мгновение ока. Даже если она и знала о грядущем заранее, вступи она в противоборство с такими людьми, её бы ждало лишь поражение.
Она перестала думать о Е Сяне и, видя, что Фэн-фужэнь действительно измотана, сказала:
— Лаофужэнь, вам всё же стоит поспать. Пусть сегодня вторая Гу-фужэнь придёт и поможет по хозяйству. Вам днём ехать в цзинчэн, а дорога — дело утомительное…
Фэн-фужэнь подумала, что это разумно, ведь ей действительно предстояло неблизкий путь. Она велела момо позвать вторую Гу-фужэнь, а Сунсян помогла ей устроиться на отдых.
Цзиньчао отправилась в кабинет. Хотя Фэн-фужэнь легла спать, у неё не было причин уходить.
Вторая Гу-фужэнь пришла в спешке, в её ушах были лишь небольшие жемчужины из Южного моря размером с рисовое зёрнышко, и больше никаких украшений. Пришедшие поприветствовать лаофужэнь люди, узнав, что она отдыхает, один за другим разошлись. В комнату то и дело входили управляющие момо и старшие служанки.
Вторая Гу-фужэнь очень ловко управлялась с делами внутреннего двора, судя по всему, ей часто приходилось этим заниматься.
Вскоре пришла Гу Лянь. Она немного пошепталась с матерью, а затем, прислонившись к ней, стала лениво вертеть в руках тушечницу, лежавшую на письменном столе.
Дело было в покоях Фэн-фужэнь, и вторая Гу-фужэнь не могла позволить дочери так нарушать приличия, поэтому прикрикнула на неё:
— Почему ты всё ещё виснешь на матери? Сидишь как попало. Положи тушечницу твоей лаофужэнь на место.
Эта тушечница из обожжённой глины была когда-то собственноручно вырезана старым лао-тайе, и Фэн-фужэнь обычно не позволяла никому к ней прикасаться.
Гу Лянь надула губы, но затем взяла мать за руку и сказала:
— У дочери одеяло слишком тонкое, я всю прошлую ночь не могла уснуть…
Услышав это, вторая Гу-фужэнь расстроилась:
— Почему Ло-момо мне ничего не сказала?.. Ну-ка, дай я посмотрю. — Она хотела потрогать лоб Гу Лянь, опасаясь, не разболелась ли та. О правилах приличия она мгновенно забыла.
Цзиньчао, сидевшая на красном лакированном стуле подле высокого столика и читавшая книгу, бросила взгляд на них двоих и снова опустила глаза. Вторая Гу-фужэнь была умной и энергичной женщиной, искусной в делах и общении, но в воспитании Гу Лянь она терпела полный крах. Её старшая дочь, Гу Цзиньхуа, была степенной и мягкой, почему же Гу Лянь выросла такой?..
Гу Лянь увернулась от руки матери и звонко произнесла:
— Со мной-то ничего, а вот Лань-цзе-эр действительно жалко. У неё в личной кладовой ничего нет, а в поместье ей ещё не выделили. Вчера она спала, укрывшись атласной курткой, которую служанки достали из зимних вещей. Не то что некоторые — и обласканы всеми, и вещей у них полным-полно. Мне её всем сердцем жаль, на душе неспокойно. Всё же между сёстрами должны быть родственные чувства…
Цзиньчао подняла голову и увидела, что Гу Лянь холодно смотрит на неё. Ей стало немного смешно. Что значили эти слова? Гу Лянь решила заступиться за Гу Лань? Это было забавно. То, что Гу Лань делала с ней, едва ли напоминало сестринские чувства. Неужели она должна забыть все обиды и даже смерть матери? Если Гу Лань чего-то не хватает, неужели она сама должна ей это послать!
Наверняка эти слова Гу Лянь сказала не по просьбе Гу Лань, та не была настолько глупа.
И действительно, лицо второй Гу-фужэнь помрачнело, и она спросила дочь:
— Эти слова ты сама придумала или Лань-цзе-эр тебе наговорила?
Гу Лянь думала, что мать посочувствует Гу Лань, но та почему-то рассердилась. Она замялась и пробормотала:
— Это я сама так решила, Лань-цзе-эр действительно в жалком положении.
Но вторая Гу-фужэнь не поверила. Она обожала свою младшую дочь и закрывала глаза на то, что Гу Лянь водится с Гу Лань. Но если Гу Лань посмеет использовать её дочь как пешку, то пусть не ждёт пощады!
Вторая Гу-фужэнь велела Ло-момо отвести Гу Лянь обратно, а сама подошла к Цзиньчао и с улыбкой сказала:
— Лянь-цзе-эр ещё неразумна, ты не принимай её слова близко к сердцу… У меня есть коробка сушёных плодов, я велю позже прислать их тебе.
Гу Цзиньчао, разумеется, не придала значения словам Гу Лянь:
— Второй тёте не нужно ничего объяснять. Двоюродная Лянь-мэймэй ещё мала и неразумна, её легко ввести в заблуждение, наверняка эти слова не её собственные. Второй тёте не стоит её винить, чтобы не задеть самолюбие Лянь-мэймэй.
Раз Гу Лань сама подставилась, нужно было умело воспользоваться этой ошибкой.
Госпожа Чжоу, с одной стороны, восхитилась благоразумием Гу Цзиньчао, а с другой — ещё больше разозлилась на Гу Лань… Как она посмела так подговаривать Гу Лянь! Раз за эти дни она не приструнила Гу Лань… та, видно, решила, что её можно легко обмануть!
Гу Цзиньчао же вела себя как ни в чём не бывало. После полудня, когда Фэн-фужэнь уехала в цзинчэн, она освободилась. Как раз в это время Гу И и Гу Си собрались шить атласные куртки и пригласили её помочь выбрать узоры. Цзиньчао взяла с собой искусных в вышивке Цайфу и Байюнь, но, придя на место, увидела, что во дворе Исянъюань на коленях стоит целая толпа служанок — и больших, и малых.
Каменные плиты в эту позднюю осень были ледяными. Муцзинь стояла впереди всех, её глаза покраснели от слёз, маленькие служанки из комнаты Гу Лань тоже тихо плакали. Двери же в главные покои, где жила Гу Лань, были плотно заперты.
Увидев входящую Гу Цзиньчао, Гу Си высунула голову и заговорщицки поманила её к себе.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
