Е Сянь-шицзы смотрел, как Гу Цзиньчао покидала Хуатин.
Лицо его выглядело скверно. На самом деле он уже едва держался на ногах. В ту ночь, когда Жуй-ван подставил его отца, он всю ночь провёл под дождём, изнурённый душой и телом. В последующие несколько дней ему тоже не удалось отдохнуть, а теперь он проделал путь в сотню ли, чтобы увидеться с Цзиньчао. В голове всё путалось, а тело слегка пошатывалось.
Не в силах больше стоять, он прислонился к колонне галереи, медленно достал из рукава бело-синий фарфоровый флакон с узким горлышком и проглотил две высыпавшиеся оттуда ярко-красные пилюли. Лю Чжоу говорил, что в пилюлях, которые он принимал годами, содержится определённое количество киновари. В древности даосы часто использовали её для выплавки эликсиров бессмертия, но в «Бэньцао цзиншу» [«Аннотированный Канон лекарственных растений»] давно было указано, что киноварь ядовита. Кратковременный приём не причинит вреда, но употребление её на протяжении долгого времени может привести к непоправимым последствиям.
Неудивительно, что его болезнь не проходила столько лет.
Увидев, что ему не по себе, хувэй поспешил вперёд и спросил:
— Шицзы-е, вы бледны, не стоит ли нам…
Е Сянь махнул рукой:
— Это не помеха, мы сейчас же возвращаемся в Цзинчэн. Завтра отправишься в переулок Дунцзяоминьсян и пригласишь У Дэляня из Императорской аптеки…
У Дэлянь был мастером в распознавании лекарств; стоило ему лишь поднести снадобье к носу, как он на семь-восемь частей понимал его состав. Эти пилюли Е Сяню определённо больше нельзя было принимать.
Вся группа снова воспользовалась тройными альпинистскими крючьями и бесшумно исчезла из внутреннего двора семьи Гу.
Цзиньчао вернулась в Яньсютан, но проворочалась без сна всю ночь. Откинувшись на кровать пабучуан, покрытую чёрным лаком с золотой росписью, она смотрела на балдахин и размышляла. Сегодня Е Сянь пришёл к ней в сопровождении хувэй. Это могло означать лишь одно: положение в семье Чансин-хоу по-прежнему оставалось критическим. События в этой жизни слишком сильно отличались от прошлой. Один только Е Сянь мог полностью перевернуть ход игры.
Помогая семье Чансин-хоу, она, по сути, помогала самой себе. По крайней мере, положение её отца теперь станет устойчивым, а фракция Чжан Цзюляня не обнаглеет до такой степени, чтобы полностью захватить власть при дворе. Однако один вопрос в её сердце оставался нерешённым…
В прошлой жизни Чансин-хоу погиб из-за обвинения в мятеже, а на всю его семью повесили ярлык предателей. Как именно Е Сянь сумел смыть этот позор? Она помнила, что в конце концов Е Сянь поступил на службу, став помощником в Далисы, а затем шаг за шагом взял это ведомство под свой контроль. Именно тогда он и совершил то чудовищное дело с линчи. Императору в ту пору было всего пятнадцать лет, и он, услышав лишь несколько слов Е Сяня, весело расхохотался, совершенно не обратив внимания на жестокость происходящего. Зато все гражданские и военные чины при дворе изменились в лице, поняв, что этот молодой хоу-е решил «убить курицу, чтобы напугать обезьяну». И действительно, после этого случая люди, завидев его, предпочитали обходить его стороной…
Цзиньчао помнила рассказы Шие и не знала, насколько они правдивы. Круг столичной аристократии тесен, а Е Сянь намеренно стремился утвердить свой авторитет, так что слухи разлетались мгновенно. Тогда она, слушая их, лишь поражалась, что при столь юном возрасте этот человек обладал такой свирепой хваткой…
Что именно сделал Е Сянь, она не знала. Но, судя по тому, как решительно он убил Сяо Юя, его характер, скорее всего, не изменился.
Познакомившись с Е Сянем поближе, Цзиньчао решила, что он не такой уж плохой человек. Впрочем, любые умные люди всегда думают больше остальных, им легче добиваться желаемого, и мирские оковы сдерживают их меньше. С таким характером Е Сянь вполне мог снова стать таким же, как в прошлой жизни…
Немного подумав об этом, она почувствовала головную боль. Каким станет Е Сянь в будущем… какое ей до этого дело? Разве он станет слушать её слова?
Цзиньчао едва слышно вздохнула, велела Цинпу потушить лампу и постепенно заснула.
На следующий день Гу-фужэнь Фэн ещё не вернулась, и вторая Гу-фужэнь по обыкновению пригласила её к обеду.
Двор второй Гу-фужэнь располагался в зале Сяньятань в восточной части Западного двора, а рядом находился павильон Чааньгэ, где жили несколько инян второго Гу-лао-е. Гу Лянь не хотела расставаться с матерью, и вторая Гу-фужэнь, горячо любившая её, позволила ей жить вместе с собой.
Путь от Яньсютана до Сяньятаня пролегал через крытую галерею и рощу древовидных гибискусов. Миновав узкий проход, можно было увидеть карниз ворот во двор второй Гу-фужэнь. В чане с водой у ворот плавали рыбки длиной всего в палец, а на поверхность воды падали увядшие цветы гибискуса, что выглядело весьма изысканно.
Что ни говори, а в главной усадьбе рода Гу каждый уголок был обустроен с тонким вкусом.
Момо, служившая при второй Гу-фужэнь, пригласила Цзиньчао войти и с улыбкой сказала:
— Тан-сяоцзе пришла как раз вовремя, инян ещё беседуют внутри.
Служанка в сине-зелёном бэйцзы, стоявшая у главного зала, приподняла для Цзиньчао занавес. Войдя, Цзиньчао действительно увидела нескольких инян, а также Хуэй-гэ и Жуй-гэ. Гу Лянь разговаривала со своей служанкой Ланьчжи:
— К той золотой шпильке с сапфиром и узором из играющих детей лучше подобрать шелковый цветок нежно-жёлтого цвета, красный — это слишком безвкусно. Ты одеваешь меня даже хуже, чем Лань-цзе-эр…
Оттолкнув Ланьчжи в сторону, она сама примерила цветок и, повернувшись ко второй Гу-фужэнь, с улыбкой спросила:
— Нян, так хорошо?
Но вторая Гу-фужэнь уже заметила приход Гу Цзиньчао и с улыбкой пригласила её сесть:
— Как раз ждала твоего прихода.
Инян, не имевшие права даже подать голос в такой обстановке, поклонились и одна за другой удалились.
Поскольку мать не ответила на её вопрос, Гу Лянь почувствовала себя немного обиженной. Цзиньчао заметила, что на кушетке лоханьчуань, украшенной чёрным лаком с золотом, стояло несколько шкатулок с украшениями: шёлковые цветы, шпильки, цветочные мушки, серьги — всего было в избытке. Вещи были изумительно тонкими в исполнении, Цзиньчао редко доводилось видеть подобное.
Семья Гу и вправду баловала Гу Лянь.
— У Лянь-цзе-эр чудесные вещи, а эти цветочные мушки самых разных видов… я ещё не видела ничего настолько изысканного, — Цзиньчао присела на расшитую табуретку и с улыбкой произнесла несколько лестных слов.
Гу Лянь молчала, медленно убирая свои сокровища, но в душе была весьма польщена. Гу Лань говорила ей, что у Гу Цзиньчао много хороших вещей, а от богатств в её личной кладовой глаза разбегаются.
Раз она так хвалит её, значит, вещи Гу Лянь даже лучше?
Вторая Гу-фужэнь, улыбаясь, промолвила:
— Эти её вещички — так, только похвастаться! Слышала я, что через несколько дней приедет второй гунцзы семьи Яо. Он прислал визитную карточку, желая просить твоего второго дядю о наставлении в искусстве сочинительства… вот она и выбирает украшения…
Услышав эти слова, Цзиньчао сразу поняла, к чему клонит вторая Гу-фужэнь. Яо Вэньсю, как ни крути, сын дасюэши павильона Вэньхуадянь. Чиновник Яо прошёл через академию Ханьлинь. Разве его сыну нужны наставления второго Гу-лао-е в написании сочинений? Совершенно очевидно, что это лишь предлог, чтобы увидеться с Гу Лянь.
Даже если помолвка уже заключена, мужчинам и женщинам редко дозволялось видеться. Это несколько нарушало правила, но вторую Гу-фужэнь это не заботило. Вероятно, она уже привыкла к подобному.
Цзиньчао улыбнулась:
— Я давно слышала, что второй гунцзы семьи дасюэши павильона Вэньхуадянь — человек выдающихся талантов и прекрасно образован. Моя дорогая сестра Лянь нашла прекрасную партию. Впрочем, сестра Лянь так очаровательна и обладает столь чистым сердцем, что вы двое — воистину идеальная пара.
Кому не приятны добрые слова? Напряжённое лицо Гу Лянь заметно расслабилось.
Если говорить о причинах её неприязни к Гу Цзиньчао, то, помимо слов Лань-цзе-эр о её жестокости и притеснении дочерей от инян, была и личная обида. Прежде, после замужества старшей сестры, Гу Лянь оставалась единственной законной дочерью в семье Гу, и все только и делали, что хвалили и баловали её.
Теперь же появилась Гу Цзиньчао, она прислуживает бабушке, и даже мать не перестаёт ею восхищаться. Вчера вечером мать заставила её выпить чашку супа из свиных ножек с гастродией, а она закапризничала, не желая пить жирное. Мать в сердцах даже бросила ей: «Твоя сестра Цзиньчао осталась без матери, а во всём проявляет благоразумие и послушание… А ты посмотри на себя, скоро в семью Яо входишь, а всё ещё показываешь такой характер, только заставляешь меня попусту тревожиться!»
Гу Лянь чувствовала себя очень обиженной. Какое ей дело до того, что у Гу Цзиньчао нет матери? Мать говорит, что та послушная, значит, она сама — нет?
Чем больше она об этом думала, тем больше жалела себя. Она пошла к Гу Лань и высказала ей всё. Гу Лань утешала её:
— Вторая бому (бому, обращение) просто заботится о тебе. На самом деле моей старшей сестре без матери во всём приходится нелегко, не принимай на свой счёт — она просто любит делать вид, что во всём угождает старшим.
— Ты же видишь, как она со мной обходится. Стоило мне переехать в дом семьи Гу, как она заменила всех служанок в моей комнате. У неё в покоях полно тёплых одеял, она скорее отдаст их служанкам, чем мне… Но я не хочу с ней считаться. Если по каждому поводу с ней спорить, можно и до смерти изнуриться…
Гу Лянь сочла эти слова резонными, и теперь, принимая похвалу Цзиньчао, смогла ответить:
— Тан-цзецзе слишком вежлива.
После недолгой беседы вторая Гу-фужэнь отпила чаю и сказала:
— Скоро сюда придут главные служанки и момо для доклада, а ты устроила тут такой беспорядок, как я буду их принимать?
Она велела Гу Лянь убрать вещи в западную комнату, где та жила.
Служанки помогли собрать украшения, и все ушли в западную комнату.
Вскоре один за другим стали приходить старшие служанки и управляющие внутреннего двора. Гу Лань пришла вместе с ними. На ней была новая стёганая куртка из атласа с узором из ромбовидных цветов нежно-розового цвета, поверх которой была накинута конопляная одежда. Под глазами залегли тени, но волосы были аккуратно уложены в круглый пучок и украшены двумя жемчужными шпильками размером с ноготь.
Увидев, что Гу Цзиньчао тоже здесь, Гу Лань на мгновение замерла в изумлении. Но тут же улыбнулась и мягко поклонилась сначала второй Гу-фужэнь, а затем Цзиньчао.
Вторая Гу-фужэнь накрыла чашку крышкой, не проронив ни слова. Гу Лань слегка прикусила нижнюю губу и добавила:
— Желаю второй бому доброго здоровья.
Только тогда вторая Гу-фужэнь подняла глаза и холодно усмехнулась:
— И давно ли ты прислуживаешь у меня, что уже научилась лениться? Пришла, когда час чэнь уже миновал. Впрочем, это я виновата… Лань-цзе-эр такая нежная особа, разве я достойна того, чтобы вы мне прислуживали? Не лучше ли мне доложить об этом лаофужэнь и сказать, что я не заслужила такой чести.
Гу Лань побледнела. Эта Чжоу-ши заходит слишком далеко!
Служанки в её комнате простояли на коленях весь вчерашний вечер и теперь едва могли двигаться. Чтобы просто подать ей воды, им требовалась вечность, как тут было не опоздать!
Чжоу-ши расставила одну ловушку за другой, поджидая, когда она в них попадётся! Гу Лань слегка приподняла голову и заметила, что Гу Лянь здесь нет… Раньше, когда она приходила, Гу Лянь всегда была рядом, и Чжоу-ши не стала бы так открыто издеваться над ней. Похоже, она и вправду рассержена. Виновата и Гу Лянь. Та лишь в красках описала ей свои невзгоды, а Гу Лянь тут же бросилась просить за неё. В итоге вышло только хуже!
Она поспешно проговорила:
— Вторая бому изволит слишком много беспокоиться. Это я вчера плохо спала, потому и поднялась поздно. Я всем сердцем желаю служить вам, как я могла позволить себе лениться!
Вторая Гу-фужэнь хмыкнула, а спустя мгновение перевела взгляд на её розовую куртку и снова рассмеялась:
— Государь только что скончался… Когда весь мир облачился в белое, ты смеешь носить зимнюю куртку такого цвета и с таким узором. Наша семья Гу — это род учёных, твой второй дядя и твой отец — оба цзиньши двух списков. Если слухи о твоём пренебрежении правилами разлетятся, нас же первыми и обвинят в доносах! Ты-то решила покрасоваться, а нам каково будет?
Цзиньчао слушала со стороны, про себя поражаясь тому, как ловко вторая бому за одну речь навесила на Гу Лань целую охапку провинностей. Поистине мастерски! Неудивительно, что она крепко держит в руках и второго Гу-лао-е, и всех его инян. Цзиньчао с удовольствием наблюдала за этим спектаклем.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
