Услышав голос, Цзиньчао обернулась и увидела за спиной старшего и второго дядей. Перед старшим дядей стоял мужчина в серо-голубом чжидо и накидке из ткани города Юйчжоу цвета сюаньцин1, к его поясу была подвешена подвеска из хэтянского чёрного нефрита.
Он был статен и высок, стоял, заложив руки за спину. Мужчина обладал чрезвычайно благородной внешностью, в которой сквозила такая учёность, что даже годы казались чем-то неопределённым.
На его лице играла едва заметная улыбка, а тёплый взгляд остановился на Гу Цзиньчао, заставив её вздрогнуть. Казалось, этот человек видел её насквозь, до самой глубины души.
Несмотря на столь изысканный и мягкий облик, почему же его взгляд проникал в самую суть, будто слой за слоем обнажая человеческое сердце!
Когда Цзиньчао вновь посмотрела на лицо этого мужчины, оно показалось ей очень знакомым.
Если она не ошибалась, это был Чэнь Яньюнь. Нынешний министр налогов, дасюэши павильона Дунгэ, сань-е семьи Чэнь.
Тот самый Чэнь-дажэнь, который лишь несколько месяцев назад кроваво расправился с кликой Фань Чуаня и лично руководил казнью Сюй Бинкуна.
Её муж в прошлой жизни.
Кашлянул именно старший дядя семьи Цзи, который тут же с улыбкой произнёс:
— Чэнь-дажэнь, это моя племянница… не знаю, как она здесь оказалась. Глупость юной девицы, прошу вас, Чэнь-дажэнь, проявите снисходительность! — он поспешно подал знак Гу Цзиньчао. Та лишь мгновение спустя склонилась в поклоне.
Старший дядя не стал представлять ей Чэнь Яньюня, поскольку её положение было недостаточно высоким.
Чэнь Яньюнь продолжал смотреть на Гу Цзиньчао, всё так же улыбаясь. Девушка уже собиралась, поклонившись, удалиться, но неожиданно услышала его голос — низкий, но очень мягкий:
— Пустяки.
Тогда старший дядя семьи Цзи сказал:
— В таком случае прошу вас, Чэнь-дажэнь, пройти в зал для отдыха для беседы. — Он велел стоявшему позади мальчику-слуге заварить чай «Серебряные листья вечной весны» и жестом пригласил Чэнь Яньюня следовать за ним. А Гу Цзиньчао тихо шепнул: — Чао-цзе-эр, пойди и доложи своей бабушке…
При таком статусе Чэнь Яньюня одного лишь его присутствия было далеко не достаточно.
Гу Цзиньчао согласилась, но слова старшего дяди показались ей странными. Даже если она ненароком вошла в кабинет Цзи Цаня, ему не следовало говорить о «глупости юной девицы» и просить Чэнь Яньюня о снисхождении.
Гу Цзиньчао снова внимательно посмотрела на картину «Восхождение на высоту». Под надписью «Обязательно достигну вершины» стоял красный оттиск печати с вырезанным именем: Чжушань-цзюйши [«Отшельник с горы Гравированного бамбука»]…
Чэнь Яньюнь, второе имя Цзюхэн, прозвище Чжушань.
Эту картину написал Чэнь Яньюнь!
Она только что критиковала работу сань-е семьи Чэнь, а он всё это слышал!
Гу Цзиньчао почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Сказанные ею слова «Обязательно достигну вершины» хоть и звучали величественно, но из уст обычного книжника казались бы пустыми и напыщенными.
Однако автором картины был сань-е [третьим господином] семьи Чэнь! Он стал первым, кто вошёл в Императорский кабинет в возрасте тридцати лет. Ныне среди всех гражданских и военных чинов, принадлежащих к клике Чжан Цзюляня, кто посмел бы смотреть на него свысока! Разве для него фраза «Обязательно достигну вершины, чтобы одним взглядом охватить все горы, ставшие маленькими» была чем-то чрезмерным?
Видя, что Гу Цзиньчао молчит, Цинпу тихо спросила:
— Неизвестно, что за человек этот сань-е семьи Чэнь, раз уважаемый дядя так почтителен с ним… Сяоцзе, лучше нам сначала пойти и рассказать об этом лаофужэнь.
Гу Цзиньчао тоже находила это странным: всего лишь свадьба дочери от наложницы второго господина Чэнь, сань-е семьи Чэнь вовсе не стоило приходить лично. Зачем он явился в семью Цзи?
Цзиньчао шла к Восточному двору, размышляя о Чэнь Яньюне.
Хотя в прошлой жизни она была замужем за ним, она совсем не знала этого человека. Возможно, она знала его меньше, чем личных служанок Чэнь Сюаньцина. В прошлой жизни после свадьбы сань-е семьи Чэнь заходил к ней редко, а со временем и вовсе перестал бывать, чему она тогда была только рада. В памяти сохранилось лишь то, что он был немногословен и обладал довольно мягким нравом.
Он отличался от Е Сяня. Если Е Сянь был обнажённым мечом, то Чэнь Яньюнь — саблей в ножнах, чья острота была совершенно незаметна.
В определённом смысле иметь дело с сань-е семьи Чэнь было гораздо сложнее, чем с Е Сянем, ведь никто не знал, что скрывается под этой маской мягкости.
Цзиньчао подумала, что её слова можно было счесть своего рода похвалой. Чэнь Яньюнь, будучи высокопоставленным сановником и дасюэши Императорского кабинета, вряд ли станет сводить с ней счёты из-за пары фраз. Подумав об этом, она немного успокоилась.
Вернувшись, она рассказала Цзи Уши о приезде сань-е семьи Чэнь. Та отнеслась к этому очень серьёзно.
— Всего лишь свадьба дочери от наложницы, с чего бы сань-е семьи Чэнь внезапно приезжать! — Он не был праздным дажэнем, он был дасюэши Императорского кабинета, а сейчас как раз наступило время восшествия на престол нового императора и смены власти. Цзи Уши поспешно спустилась с кровати лохань, обулась и велела Сун-мама сопровождать её в зал для отдыха в Западном дворе.
Цзиньчао тоже захотелось пойти: в её сердце всегда жил один вопрос относительно сань-е семьи Чэнь.
Она последовала за Цзи Уши в Западный двор. Добравшись до зала для отдыха, она вошла через боковую дверь и остановилась за занавесом, прислушиваясь.
Сквозь полуприкрытую штору было видно, что в зале, помимо старшего и второго дядей и Цзи Яо, находился и Цзи Цань со свитой, только что вернувшийся с обряда «подгоняния приданого». Рядом сидел непосредственный начальник старшего дяди, чжифу префектуры Тунчжоу Вэнь-дажэнь, а также начальник уезда Саньхэ Сунь-дажэнь. Было ещё несколько незнакомых лиц, но, судя по нашивкам буцзы2 на их чиновничьих одеждах, это были чиновники четвёртого или пятого ранга. Все они, словно звёзды, окружающие луну3, теснились вокруг сань-е семьи Чэнь, который медленно пил чай, сидя на первом почётном месте по правую сторону.
Увидев Цзи Цаня, он кивнул:
— Твой тесть задержан снежным бураном в Шэньси и не смог вернуться. Он поручил мне заглянуть к вам…
Цзи Цань, обычно довольно сообразительный, упал на колени в величайшем трепете и, заикаясь, произнёс:
— Дядя.
Сань-е семьи Чэнь хмыкнул и жестом велел стоявшему за спиной хувэй поднести поднос, покрытый красным лаком, сказав, что это подарок для Цзи Цаня. Цзиньчао только сейчас узнала в этом хувэй того самого человека, которого видела во дворе. Она вспомнила, почему он казался ей знакомым. В прошлой жизни этот стражник был правой рукой сань-е семьи Чэнь, кажется, его звали Чэнь И. Он ходил бесшумно, а его дыхание было глубоким и непрерывным — признак очень искусного мастера боевых искусств.
Приняв поднос, Цзи Цань даже не осмелился взглянуть на подарок и поспешил удалиться.
Как раз в этот момент вошла Цзи Уши. Чэнь Яньюнь поднялся и, сложив руки в приветствии, обратился к ней:
— Лаофужэнь, доброго вам здоровья. Моя мать не может покидать дом, потому просила меня передать вам поклон.
Цзи Уши попросила его сесть и с улыбкой ответила:
— Гэлао слишком добр! Вы — важный сановник второго ранга, как вы можете кланяться мне, старухе!
Чэнь Яньюнь перебирал чётки из ценного алойного дерева на левом запястье и приветливо улыбался:
— Вы — старшая в роду.
При жизни покойный старый дажэнь Цзи был в глубокой дружбе с отцом сань-е семьи Чэнь.
Сидевший рядом Вэнь-дажэнь с улыбкой подхватил:
— Гэлао поистине дорожит старыми узами. Когда свадебный пир закончится, нижайший чин хотел бы пригласить вас в свой скромный дом. Сейчас речные дамбы в Баоди нуждаются в починке, я подал несколько докладов, но ответа нет… хотел бы узнать мнение гэлао.
Чэнь Яньюнь сменил позу, его левая рука не переставала перебирать чётки. Однако он ничего не ответил.
В зале для отдыха воцарилась тишина, все невольно посмотрели на сань-е семьи Чэнь.
Только тогда чжифу Вэнь понял, что сболтнул лишнее. Если его доклад в Императорском кабинете не был утверждён, значит, на то были причины. О чём мог подумать сань-е семьи Чэнь, когда ему об этом заявили прямо в лицо! На лбу чиновника выступил холодный пот, и он поспешно добавил:
— Даже если не говорить о делах, я хотел бы пригласить гэлао выпить по чарке. Нижайший чин только что получил из Шаньдуна кувшин «Осенней белой росы»…
Чэнь Яньюнь поднял на него взгляд и мягко произнёс:
— Дело о починке дамб передано чиновнику Чуаню из Министерства общественных работ. Мне об этом мало что известно.
Глава Вэнь, разумеется, понимающе улыбнулся.
В государственные дела такие женщины, как Цзи Уши, вмешиваться не могли. Когда Вэнь-дажэнь замолчал, она с улыбкой сказала:
— Гэлао наверняка утомился в пути, я уже велела накрыть столы в главном зале, прошу гэлао оказать нам честь своим присутствием.
Чэнь Яньюнь ответил:
— Благодарю лаофужэнь за заботу, но мне скоро нужно возвращаться в столицу, так что оставим это до другого дня. — С этими словами он подозвал сидевшего неподалёку Чэнь Сюаньцина. — Когда закончится свадебный пир, скорее возвращайся в Гоцзицзянь. В начале года тебе предстоит участие в весенних экзаменах, не смей медлить.
Чэнь Сюаньцин поклонился:
— Отец, будьте спокойны, мой слуга уже перевёз сундуки в Гоцзицзянь.
Сань-е семьи Чэнь кивнул, поднялся, чтобы попрощаться с Цзи Уши, а Чэнь И помог ему накинуть доху из беличьего меха. Вэнь-дажэнь и несколько чиновников в одеждах с нашивками четвёртого и пятого рангов поспешили следом за ним, в то время как старший и второй дяди остались позади. Чэнь Яньюня проводили до самого экрана инби, окружив его плотным кольцом.
Гу Цзиньчао вернулась в Цидунпань, погружённая в свои мысли.
В прошлой жизни она так и не смогла понять. Почему Чэнь Яньюнь женился на ней?
Даже если он искал вторую жену, в Яньцзине не было ни одной знатной семьи, которая не из кожи вон лезла бы, мечтая выдать за него свою дочь. Войти в семью Чэнь означало одним шагом достичь небес. Что уж говорить о ней, старшей дочери в траурных одеждах с дурной репутацией, если даже девушка из семьи Юнъян-бо или законная дочь дома Удин-хоу почли бы за честь выйти за него?
Она не могла найти объяснения.
До того как выйти замуж за сань-е семьи Чэнь, она даже ни разу не виделась с ним.
И даже после свадьбы они виделись редко. Она помнила, что делили ложе они считанные разы. Большую часть времени сань-е семьи Чэнь жил один в своём дворе, где прислуживали лишь мальчики-слуги и стражники, и даже наложницы редко его видели.
Гу Цзиньчао ясно помнила всё, что касалось Чэнь Сюаньцина, но почти ничего не помнила о его отце. В конце концов, у них почти не было официальных встреч, а на пятый год после их свадьбы сань-е семьи Чэнь погиб в Сычуани во время подавления бандитских мятежей.
Раз ему не была нужна она сама, то зачем же он тогда на ней женился?
Пока Гу Цзиньчао размышляла об этом, Цзи Уши вернулась от экрана инби. Присев передохнуть и отхлебнув чаю, она заговорила о Чэнь Яньюне:
— Поистине выдающийся человек. В тот год на экзаменах в Бэйчжили он стал первым, заняв место цзеюаня, а позже стал вторым на императорских экзаменах, получив звание баньяня. Его сразу назначили на должность редактора академии Ханьлинь, а в двадцать лет он уже вошёл в Управу дел наследника… В этом году ему только исполнилось тридцать лет, а он уже гэлао Императорского кабинета, сановник второго ранга… Стражники, что ждут его у ворот, — все из гарнизона тысячника, и каждый из них — мастер своего дела. — Цзи Уши тяжело вздохнула. — Помнится, во времена старого главы рода Чэнь их семья и наша семья Цзи были ровней, а теперь мы вынуждены искать их милости…
Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Какая уж тут милость. Мне кажется, в такой семье не обязательно живётся хорошо. Вот у бабушки жизнь спокойная, дети и внуки почитают.
Цзи Уши пожурила её:
— Ох и острый у тебя язычок. Посмотрим, какие речи ты заведёшь послезавтра, когда придёт знакомиться новая невестка.
Гу Цзиньчао с улыбкой подлила чаю в чашку Цзи Уши.
- Сюаньцин (玄青, xuánqīng) — традиционный китайский цвет. Глубокий иссиня-чёрный или тёмно-серо-чёрный оттенок (буквально: «таинственная синева» или «глубокий чёрный с просинью»). В древнем Китае этот благородный, сдержанный цвет часто использовался для верхней одежды высокопоставленных чиновников, учёных-мужей и аристократов, подчеркивая их статус, строгость и изящество. ↩︎
- Буцзы (补子, bǔzi) — знаки различия в старом Китае, в эпохи Мин и Цин, представлявшие собой большие квадратные нашивки из шёлка, которые пришивались на груди и спине парадного или повседневного халата чиновника. ↩︎
- Множество звёзд окружают луну (众星捧月, zhòng xīng pěng yuè) — выражение, означающее, что все окружающие оказывают кому-либо особое внимание и почёт. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Вот это поворот:)) то есть в прошлой жизни она была влюблена в племянника, а вышла замуж за дядю? Я ничего не перепутала?!:))
Здесь он отец, а не дядя 🤪