Цзи Уши была вне себя от радости, но посмотрела на Цзи Яо очень серьёзно и спросила:
— Ты точно всё обдумал? Если передумаешь на полпути… не говоря уже о Цзиньчао-бяомэй… я, старуха, тебе этого не спущу.
Цзи Яо горько усмехнулся:
— Найнай, почему Цзиньчао для вас родная внучка, а я — нет?
Разве он когда-нибудь менял решение, если на что-то отважился? Цзи Уши просто была из тех, у кого из-за сильного беспокойства теряется ясность ума.
Цзи Уши улыбнулась:
— Я, конечно, тебя знаю. — В её глазах светилась радость, даже бодрости прибавилось. Она позвала Сун-маму и объявила, что завтра же отправится с визитом к Юнъян-бо-фужэнь. — Их семья раньше соседствовала с семьёй Гу, и отношения у них всегда были добрыми. Положение Юнъян-бо-фужэнь весьма почётно. Если я попрошу её стать свахой для тебя, что ты об этом думаешь?
Цзи Яо немного подумал и сказал:
— Фужэнь Сюй-дажэня из Управления по приёму прошений, которая сватала четвёртого младшего брата, всё ещё гостит в усадьбе. Может быть, лучше попросить её…
Цзи Уши лишь с улыбкой смотрела на внука, пока тот не смутился и не отвёл взгляд.
— Куда ты так торопишься, будто кто-то может у тебя её увести! — Цзи Уши никогда не видела своего послушного и рассудительного второго внука в такой спешке, и ей стало смешно. Сватать Чэнь Сюаня — это одно дело, а делать предложение Чао-цзе-эр — совсем другое. Тут нельзя торопиться.
Цзи Яо и сам почувствовал, что был слишком поспешным, и кашлянул:
— Тогда доверяюсь вам, найнай.
Он поклонился и собрался уходить.
Цзи Уши добавила:
— Поговори со своей матерью. Ты же знаешь, она всегда была против этого.
Цзи Яо на мгновение запнулся, но не обернулся. Он чувствовал, что даже через десять лет совершенствования не сравнится с найнай. Она всё видела насквозь, но предпочитала молчать, наблюдая и проникая в чужие мысли.
Цзи Уши отхлебнула чаю и уже начала прикидывать, какие подарки на обручение подготовить. Как раз многие вещи Чао-цзе-эр находились у неё, так что и приданое не придётся перевозить туда-сюда! От этих мыслей её лицо озарилось радостью: теперь Чао-цзе-эр сможет всегда оставаться с ней в семье Цзи.
В это время гости после пиршества начали один за другим расходиться. Ань Сунхуай и Чэнь Сюаньцин должны были возвращаться в Гоцзицзянь и перед уходом пришли попрощаться с Цзи Уши. Она дала им по сто лянов серебра на дорожные расходы.
Ань Сунхуай повсюду искал глазами Гу Цзиньчао, но не находил, и в его сердце поселилось глубокое разочарование. Он никак не хотел уходить, но Чэнь Сюаньцин потянул его за собой, быстро выводя из Восточного двора.
Ань Сунхуай заворчал:
— К чему такая спешка… будто за тобой кто-то гонится и хочет укусить! — Он надеялся ещё хоть раз увидеть Гу Цзиньчао. Когда в следующем году он сдаст весенние экзамены, то официально женится на третьей законной дочери Цзяньъинь-хоу. К тому времени мосту будет — мост, а дороге — дорога1.
Чэнь Сюаньцин знал, о чём думает Ань Сунхуай. Его чувства были написаны на лице так ясно, что даже слепой бы заметил. На самом деле, каждый раз, когда он видел Гу Цзиньчао, в его душе рождались сложные чувства… Чэнь Сюаньцин знал, что Гу Цзиньчао питала к нему особые чувства. Шрам на его руке остался после того, как она его укусила. Когда другие спрашивали, он всегда отвечал, что его укусила домашняя кошка. Он всё ещё помнил ту девушку в кабинете, которая, закусив губу, яростно смотрела на него — она была такой яркой и живой. Но её навязчивое преследование и безрассудство вызывали у него лишь отвращение.
Теперь, казалось, Гу Цзиньчао больше не досаждала ему, и он почувствовал облегчение.
Чэнь Сюаньцин поправил одежду:
— Тебе-то всё равно, а мне завтра утром нужно отметиться в Гоцзицзяне. Если не хочешь идти, оставайся здесь один. — Он пошёл к экрану инби широкими шагами, а Ань Сунхуай, пробормотав что-то про книжного червя, поспешил следом.
Цзиньчао вернулась в Дасин на третий день.
Цинпу раздала привезённые семечки, грецкие орехи и сушёный батат служанкам в качестве лакомства. Гу Цзиньчао пересчитывала вещи, подаренные бабушкой по материнской линии. Каждый раз, когда она возвращалась из Тунчжоу, бабушка нагружала её ворохом узлов, но в этот раз вещей было гораздо меньше. Она выбрала коробку кедровых орешков в янтарной глазури и несколько коробок мягких сладостей, чтобы позже отнести Фэн-фужэнь.
Вскоре к ней пришли Гу И и Гу Си. Гу Цзиньчао дала им несколько коробочек с сухофруктами и сладостями, а также сушёный ананас и печенье с дурианом, которые редко встречались в Яньцзине. Гу Си потянула её за собой, заводя разговор:
— Найнай велела третьей сестре учиться у неё правилам. Теперь третья сестра часто ходит к ней. Говорят, что и вторая сестра теперь вместе с найнай читает буддийские сутры и переписала в своей комнате уже великое множество… Неужели и мне придётся учить правила и читать сутры? — Гу Си подняла голову и посмотрела на неё, хлопая глазами. — Третья сестра каждый день возвращается такой уставшей. Си-цзе-эр боится усталости…
Гу И была очень осторожна и поспешила сказать Гу Цзиньчао:
— Старшая сестра, не пойми превратно. Это всего лишь помощь найнай в мелочах, о какой усталости может идти речь.
Гу Цзиньчао уже слышала об этом от момо Сюй. Гу И теперь начала обучаться правилам при Фэн-фужэнь. Фэн-фужэнь считала, что её воспитала простая нянька, и её манеры не так хороши, как у Гу Цзиньчао или Гу Лань, поэтому наказывала её особенно сурово. Девочке приходилось стоять по нескольку часов. На самом деле, все дочери семьи Гу ходили и сидели одинаково, и Фэн-фужэнь придиралась к этикету И-цзе-эр лишь потому, что не ставила ни во что дочь наложницы. К тому же рядом была Гу Лань, которая только подливала масла в огонь.
Гу Цзиньчао взяла Гу И за руку и почувствовала, какая та холодная. Она велела Тун-маме принести грелку для рук.
— Если найнай заставляет тебя стоять слишком долго, то, когда приходят люди, старайся помогать, подавай чай или делай найнай массаж ног… Она не станет тебя притеснять.
Гу И опустила голову, её глаза покраснели. Она заскучала по Ду-инян, которая осталась в Шиане. Хотя ей не нравился характер Ду-инян, та была её родной матерью. Каждую осень и зиму она шила ей плащи и зимнюю одежду, а также накидки «чжаоцзюнь»2. Когда Цзи-ши была жива, она тоже относилась к ней очень хорошо. Она знала, что та легко простужается в холодную погоду, и подарила ей свой плащ из меха белой лисицы.
Теперь же только старшая сестра заботилась о ней. Почувствовав тепло ладони Гу Цзиньчао, она ощутила, как защипало в носу. Но она быстро вздохнула и улыбнулась:
— Старшая сестра, ничего страшного.
Гу Цзиньчао ответила:
— Тебе скоро идти приветствовать найнай, я пойду с тобой.
Фэн-фужэнь очень обрадовалась её возвращению. Посмотрев на сладости, которые принесла Гу Цзиньчао, она с улыбкой сказала:
— В сердце Чао-цзе-эр есть место для найнай! — Она потянула её за руку, усаживая рядом с собой.
Хотя Фэн-фужэнь ничего не говорила о её поездке к семье Цзи из Тунчжоу, в глубине души она наверняка чувствовала некую неприязнь, ведь между главной усадьбой рода Гу и семьёй Цзи были размолвки.
Гу Цзиньчао улыбнулась и сказала Фэн-фужэнь:
— Слышала, что Лань-цзе-эр теперь вместе с вами молится Будде и даже переписала множество сутр. Молитвы даруют покой и гармонию, это как раз поможет Лань-цзе-эр смирить свой нрав. Пока меня не было, хорошо, что она заботилась о найнай. Достаточно ли внимательна она к вам?
Фэн-фужэнь, улыбаясь, покачала головой:
— Она действительно молится со мной, но делает это всего несколько дней, так что хвалиться нечем. Впрочем, прислуживает она усердно, и если ей что-то поручишь, исполняет быстро…
Гу Лань умела угождать старшим, и Гу Цзиньчао знала это не понаслышке. Гу Лань, находившаяся в кабинете, услышав о возвращении Гу Цзиньчао, пришла поприветствовать её.
Гу Цзиньчао заметила, что та воспользовалась розовой помадой. От неё исходил едва уловимый сладкий аромат, а губы казались нежнее.
— Старшая сестра отсутствовала больше десяти дней, я и днями, и ночами о вас думала. Всё боялась, что вам так полюбится процветание Баоди, что вы и не вернётесь, — мягко улыбнулась Гу Лань. — Двадцать восьмого числа у вас день рождения, я уже приготовила подарок.
Гу Лань была всё той же, на устах мёд, а в животе меч. Не слыша этого полмесяца, Гу Цзиньчао даже почувствовала некое подобие симпатии. Она улыбнулась и, не меняясь ни в голосе, ни в лице, произнесла:
— Каким бы процветающим ни был Баоди, это чужой край. Я ведь дочь семьи Гу, как я могла не вернуться? Лань-цзе-эр напрасно беспокоится.
Госпожа Фэн пила чай, делая вид, что ничего не понимает. Вражда между Гу Цзиньчао и Гу Лань была ей на руку, поэтому она предпочитала не вмешиваться.
Гу Цзиньчао же с улыбкой продолжала:
— Раз уж Лань-цзе-эр обещала подарок на день рождения, нельзя нарушать слово! Я вижу, та розовая помада, которой ты пользуешься, очень хороша. Цветочные эссенции стоят дорого, а уж сделать из них помаду ещё сложнее. Я и сама жалею денег, чтобы купить себе такую коробочку!
При этих словах веки Фэн-фужэнь дрогнули. Только теперь она заметила, что Гу Лань выглядит свежее обычного. Одна коробка такой помады стоила не меньше восьми лянов серебра, а ведь месячное содержание Гу Лань составляло всего десять лянов. Откуда у неё такая вещь?
Фэн-фужэнь, конечно, не могла подумать на Яо Вэньсю. Она решила, что это фужэнь Сун приплачивает Гу Лань на повседневные расходы. Ей стало неприятно. Содержание Гу Лянь составляло всего пятнадцать лянов в месяц, а Гу Лань пользуется помадой за восемь лянов. Да ещё и купленной на деньги фужэнь Сун. Так чью же дочь растит семья Гу — свою или помогает растить дочь семьи Сун?
Лицо Гу Лань слегка изменилось. Она привыкла к аромату розовой помады, пользуясь ею ежедневно. Поскольку Фэн-фужэнь ничего не говорила, она пользовалась ею без всяких опасений. Одну коробку ей подарил Яо Вэньсю, и она ей так понравилась, что она купила ещё, используя деньги, данные фужэнь Сун. Откуда Гу Цзиньчао об этом узнала?
Гу Лань тут же улыбнулась:
— Если старшая сестра хочет, младшая сестра, конечно, отдаст. Жаль только, что у меня всего одна коробка…
Но Фэн-фужэнь внезапно прервала её:
— Лань-цзе-эр, хватит пустых разговоров, иди и убери эти сладости.
Лицо Гу Лань вспыхнуло. Она поняла, что Фэн-фужэнь вынесла свой вердикт и не хочет развивать эту тему, но и ей самой было не по себе. Она присела в поклоне, собрала коробочки со сладостями и унесла их в боковую комнату.
Гу Цзиньчао продолжила рассказывать Фэн-фужэнь забавные истории из своей поездки, заставляя ту весело смеяться.
Лишь в сумерках Гу Цзиньчао вернулась в Яньсютан, чтобы отдохнуть. Байюнь зажгла масляную лампу и показала Цзиньчао счета, присланные в прошлом месяце Цао Цзыхэном. Момо Сюй всё ещё была в Шиане, поэтому Байюнь сначала приняла их сама. Она сказала:
— Момо Сюй передала, что подождёт ещё два дня и вернётся вместе со старшим шао-е. Старший шао-е очень скучает по вам и ждёт встречи уже много дней…
Гу Цзиньчао улыбнулась. Она не видела Жун-гэ несколько месяцев и гадала, подрос ли он. Прибыль за прошлый месяц составила девятьсот лянов. Закрытие лишних лавок действительно увеличило доход. Эти деньги Цзиньчао не стала вносить в счета приданого матери. Она проявила осторожность и записала их в свою личную сокровищницу как оборотные средства ювелирного магазина.
Ей всегда нужно было быть настороже с Фэн-фужэнь, чтобы та, если вдруг кровь прильёт к сердцу3 и она решит забрать приданое матери под своё управление, не застала её врасплох.
- Мосту — мост, дороге — дорога (桥归桥、路归路, Qiáo guī qiáo, lù guī lù) — идиома, означающая, что пути разойдутся и каждый пойдёт своей дорогой. ↩︎
- Этот головной убор назван в честь Ван Чжаоцзюнь (王昭君, Wáng zhāojūn), одной из четырёх великих красавиц древнего Китая, которую выдали замуж за шаньюя хунну ради мира на границе. Согласно легендам и классической живописи, отправляясь на холодный север, она укутывалась в красный плащ с роскошным меховым капюшоном или меховой повязкой, защищавшей голову от ветра. ↩︎
- Кровь прильёт к сердцу (心血来潮, Xīnxuèláicháo) — идиома, означающая поддаться внезапному порыву или прихоти. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
