Гу Дэчжао с мрачным видом смотрел на конверт в своих руках и с некоторым недоверием глядел на свою дочь.
Гу Цзиньчао, отхлебнув чая, произнесла:
— Отец, не стоит спрашивать «почему», мне трудно объяснить это сейчас. Немедленно берите это письмо и отправляйтесь в Тунчжоу к главе архива Дин Юнмо, он знает, что делать.
Гу Дэчжао снова нахмурился:
— Чао-цзе-эр, дело касается жизни и смерти твоего отца… Как тебе досталось это письмо? И что в нём написано?
Цзиньчао вздохнула. Было вполне естественно, что отец ей не доверял, ведь происхождение этого письма и впрямь казалось подозрительным.
Помедлив мгновение, она всё же рассказала отцу, как оно к ней попало. Если бы отец не понимал важности этого послания и случайно выдал бы информацию кому-то другому, последствия были бы ещё хуже.
Выслушав Цзиньчао, Гу Дэчжао пришёл в крайнее изумление:
— Оказывается, это Чэнь-дажэнь… Ты говоришь, он хочет помочь мне из-за связей с Вэнь-дажэнем?
Цзиньчао ответила:
— Отец… если об этом узнают другие, на нашу семью Гу обрушится бедствие, подобное потопу, накрывающему с головой1.
Гу Дэчжао кивнул, показывая, что всё понимает. Обычно он никак не пересекался с Чэнь-дажэнем, разве что при встрече приветствовал его поклоном. Чэнь-дажэнь всегда лишь кивал в ответ и проходил мимо, не проронив ни слова. Узнав, что в деле с зерном для пострадавших от бедствия появилась возможность всё уладить, он почувствовал облегчение, но сомнений в его душе лишь прибавилось.
Видя, что время уже позднее, он не стал больше ни о чём расспрашивать. Переговорив вкратце с эр-е семьи Гу, он запряг лошадей и отправился в Тунчжоу.
На следующий день должны были открыть зернохранилище.
Цзиньчао, навестив госпожу Фэн, вернулась в Яньсютан и приготовила для отца несколько видов сладостей.
Гу Дэчжао не смыкал глаз всю ночь. Закончив дела и вернувшись в Дасин, он первым делом зашёл в Яньсютан к Цзиньчао.
Отпив настоя из коричных ветвей, он сказал дочери:
— Всё в порядке… Глава архива Дин, прочитав письмо, тут же сжёг его на свече. Затем всю ночь перевозили зерно. В этот раз доставили тридцать тысяч ши, чтобы покрыть нужды пострадавших. Остальные сто с лишним тысяч даней (дань, единица измерения) перевезут за несколько раз. — Даже тридцать тысяч даней зерна заставили их хлопотать всю ночь. К счастью, люди, которых нашёл Дин Юнмо, были немногословны и работали молча, не поднимая головы.
Гу Дэчжао не договорил лишь одного: прочитав письмо, Дин Юнмо сказал ему одну фразу.
— Чэнь-дажэнь сильно рискует, помогая вам. Оказывается, ваши отношения с Чэнь-дажэнем настолько глубоки, раньше я этого не замечал.
В этих словах явно чувствовалось желание сблизиться.
Гу Дэчжао понимал, что здесь что-то не так: даже при наличии связей с Вэнь-дажэнем, помощь Чэнь-сань-лао-е выходила за всякие рамки. Зерно в государственных амбарах Тунчжоу всегда было под строжайшим контролем, а Дин Юнмо — человек непростой, но тридцать тысяч даней зерна перевезли за одну ночь. Всё это не мелочи. Если информация просочится, Чжан-дажэнь может заподозрить Чэнь-сань-лао-е.
Он чувствовал, что Цзиньчао что-то скрывает от него, но, подумав, не стал спрашивать.
Старшая дочь была человеком весьма волевым, и если она что-то утаивала, на то наверняка имелись причины.
Съев немного сладостей, он поспешно переоделся в официальное платье и в повозке отправился к зернохранилищам Дасина, чтобы подготовиться к перевозке зерна.
Снова пошёл сильный снег.
Чэнь Яньюнь поднял голову и взглянул за решётчатые окна. Хлопья летели густо, укрывая всё вокруг.
Мальчик-слуга поднёс чашку чая Дахунпао. Чэнь Яньюнь принял её, сделал глоток и спросил:
— Седьмой шао-е заходил?
Слуга почтительно ответил:
— Заходил один раз. Увидев, что вы спите, ушёл и передал, что заглянет после полудня, чтобы посоветоваться с вами по поводу искусства сочинительства.
Чэнь Яньюнь прошлой ночью долго совещался с эр-е семьи Чэнь и прилёг отдохнуть только в час свиньи.
Чэнь Яньюнь хмыкнул:
— Пусть не приходит, об искусстве сочинительства расспросит своего третьего двоюродного дедушку. И отправьте ему тот плащ из меха белой лисицы. Хоть в его кабинете и не зажигают жаровню, он должен быть в тепле. — Детей в семье Чэнь нельзя было баловать; он и сам никогда не пользовался жаровней, а зимой спал на холодном кане, укрываясь лишь тонким одеялом.
Слуга отправился исполнять поручение.
За окнами северный ветер кружил снег, а в кабинете слышался лишь шум водяных часов.
Чэнь-сань-лао-е отложил книгу, встал и подошёл к окну, молча глядя на снежную кутерьму.
Тяжёлую занавесь на двери приподнял Чэнь И и быстрыми шагами вошёл внутрь. Склонившись к уху Чэнь-сань-лао-е, он прошептал:
— Сань-е, из столицы прибыли с известием.
Чжан Цзюлянь прислал людей, приглашая его в Императорский кабинет.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Готовьте повозку.
Будучи местом сосредоточения высшей власти, Императорский кабинет выглядел на удивление неприметно. Он располагался за воротами Цзошуньмэнь [«Ворота Левого Согласия»], с западной стороны павильона Вэньхуадянь, а дальше находилось Управление обрядов.
В главном зале стоял длинный письменный стол, по обе стороны от которого в ряд располагались шесть кресел, покрытых чёрным лаком. Стены украшали занавеси из коконного шёлка с тёмным коричневым узором, сверху висела табличка с надписью «Обладающий добродетелью и знающий каноны», а под потолком горели четыре шестигранных неугасимых фонаря с росписью «Восемь бессмертных переправляются через море».
Сейчас все четыре фонаря ярко светили.
Чэнь-сань-лао-е, преодолев метель, вошёл в залу Императорского кабинета, и стражники тут же закрыли за ним двери. Он обменялся приветствиями с двумя министрами и сел в первое кресло с левой стороны. Рядом с ним с побагровевшим от гнева лицом сидел Ван Сюаньфань, а прямо напротив него — полноватый дасюэши павильона Хуагайдянь Лян Линь, одетый в зелёный чиновничий халат с запахом на правую сторону.
Человек, стоявший перед длинным столом, произнёс:
— Яньюнь, тебе пора бы уже обзавестись домом в столице. Снег идёт такой сильный, ездить из Ваньпина туда и обратно слишком неудобно.
Этот человек был одет в круглый халат с запахом на правую сторону и узором в виде журавля, а его талию опоясывал яшмовый пояс, полагавшийся высшим сановникам первого ранга. Он был среднего роста, с узкими, но ясными глазами и походил на обычного старого учёного. Однако его густые длинные брови и взгляд придавали ему величественный вид даже без тени гнева.
Чэнь Яньюнь с улыбкой ответил:
— Ваш подчинённый не любит шумных мест, мне кажется, что в столице слишком суетно, а Ваньпин — место чистое и более пригодное для жизни.
Первый министр Чжан тут же заметил:
— У тебя слишком уж спокойный характер. Да и окружение твоё слишком немноголюдно.
Сказав это, он небрежно протянул руку, и помощник тут же вложил в неё кисть с красной тушью.
Евнух-секретарь Фэн Чэншань, сидевший поодаль и пивший чай, увидев это, поставил чашку и с улыбкой проговорил:
— Волю императора я изложил ясно. Если у Чжан-дажэня нет более вопросов, то мне пора уходить, остались ещё дела.
Первый министр Чжан поднял глаза на Фэн Чэншаня, нанёс красной тушью пометки на доклад и неспешно ответил:
— Прошу вас, почтенный Фэн, хорошенько доложить обо всём императору. Я навещу его вечером. — Первый министр Чжан когда-то был учителем императора, и лишь после того, как он вошёл в Императорский кабинет, этот пост занял Чэнь Яньюнь.
Улыбка Фэн Чэншаня застыла, он сложил руки в приветствии и удалился.
Лишь тогда первый министр Чжан отложил кисть и без тени эмоций сказал:
— Зернохранилище в Дасине уже открыто, сейчас двенадцать тысяч даней зерна отправлены из Баоди по каналу в Шаньси. Выдайте серебро из Министерства налогов для помощи пострадавшим, это дело первостепенной важности. — Затем он обратился к Ван Сюаньфаню: — Работы Министерства общественных работ по углублению речного русла пока приостановить. В прошлом году урожай был скудным, двор сократил налоги, казна сейчас пуста, сейчас не время для масштабных водных работ.
Ван Сюаньфань тут же вскочил и, сложив руки, произнёс:
— Ваш подчинённый… Сунь Шитао всё ещё у меня. Если Чжан-дажэню угодно, я немедленно сделаю так, чтобы Сунь Шитао нашли мёртвым в его собственном доме.
Чжан-шоуфу холодно ответил:
— Сунь Шитао, разумеется, должен умереть, но то, как он умрёт, уже не важно. Раз зерно для Шаньси уже отправлено, какая-то там семья Гу меня не заботит.
Даже если уничтожить семью Гу, для дома Чансин-хоу это не будет иметь ровным счётом никакого значения.
Ван Сюаньфань тихо проговорил:
— Это дело весьма необычное. Наверняка усадьба Чансин-хоу тайно помогла семье Гу, иначе нехватку двадцати тысяч даней зерна в Дасине было бы не восполнить. Это я проявил непростительную небрежность, не приказав следить за действиями зернохранилища в Дасине…
Чжан-шоуфу ледяным взглядом посмотрел на него:
— Как Чансин-хоу могли помочь семье Гу? Они что, из воздуха достали двадцать тысяч ши зерна? К тому же, ради одной семьи Гу они не стали бы использовать запасы из гарнизонных складов. Это действительно твоя вина, и не спеши признавать её. Сейчас как раз время перед Новым годом, посиди-ка дома и хорошенько всё обдумай, прежде чем приходить ко мне.
Ван Сюаньфань беспрестанно соглашался, вытирая пот рукавом.
Лян Линь тоже встал и сложил руки:
— Чжан-дажэнь, в этом деле ещё не всё потеряно, у вашего подчинённого есть один нехитрый план.
В этот самый момент Цзян Янь через стражу передал, что у него есть важные вести для Чэнь Яньюня.
Чэнь Яньюнь вышел из залы Императорского кабинета. На улице уже смеркалось, а снег всё не унимался.
Цзян Янь протянул Чэнь Яньюню письмо:
— Сань-е… случилась беда.
Чэнь Яньюнь вскрыл конверт, пробежал глазами по строкам и, закрыв глаза, глубоко вздохнул.
Юань Чжунжу покончил с собой.
Внутри был не только протокол осмотра тела от коронера, но и предсмертное письмо Юань Чжунжу.
— Это случилось сегодня утром. Служанка зашла в кабинет для уборки… и нашла Юань-дажэня в петле под балкой. Когда тело сняли, оно уже окоченело, должно быть, он повесился глубокой ночью. Оставил предсмертное письмо. Наши люди в Шаньси, получив известие, тут же передали его нам, прислав копию письма.
Юань Чжунжу понимал, что ему не избежать смерти. Даже если бы он спасся в этот раз, будущего у него не было, и он решил, что лучше умереть сразу.
В Шаньси свирепствовал голод, народ лишился крова, повсюду продавали собственных детей. В своём письме он писал о горечи и отчаянии, ведь Чжан-дажэнь желал его смерти, и это погубило сотни тысяч жителей Шаньси. Он пытался наладить поставки зерна из общественных амбаров Шэньси и Шаньдуна, но это не решало проблемы. Бедствие становилось всё тяжелее, цены на зерно взлетели до небес, превысив обычные в сотню раз.
Смерть одного человека может быть тяжелее горы Тайшань или легче лебяжьего пуха2.
Раз ему суждено было погибнуть в политической борьбе, он предпочёл умереть ради народа.
— Говорят, перед смертью Юань-дажэнь пил вино со своим советником и сказал: «Уж лучше смерть, тогда, быть может, Чжан Цзюлянь оставит Шаньси в покое»… — голос Цзян Яня стал совсем тихим. — Когда Юань-дажэнь скончался, жители Тайюаня оплакивали его, весь город добровольно облачился в траурные одежды, даже старики и дети вышли проводить Юань-дажэня в последний путь. Присланные войска не смогли их разогнать…
Раньше Чэнь Яньюнь считал, что Юань Чжунжу — такой же любитель расчётов, дорожащий своей шкурой. Оказалось, что и в таких людях живы понятия о высшем долге.
Чэнь Яньюнь не проронил ни слова. Он вложил письмо обратно в конверт и вернулся в залу Императорского кабинета.
Лян Линь всё ещё продолжал:
— Когда водный путь дойдёт до Юнцина, можно будет перехватить груз, сославшись на поломку судна…
Чэнь Яньюнь подошёл к министру Чжану, прошептал ему несколько слов и протянул письмо. Министр Чжан слегка нахмурился, но, ничего не сказав, вскрыл конверт. Лян Линь и Ван Сюаньфань смотрели на Чэнь Яньюня, не понимая, что произошло.
Дочитав, министр Чжан закрыл письмо. По его лицу по-прежнему нельзя было понять, огорчён он или рад, однако он обратился к Лян Линю и Ван Сюаньфаню:
— Вы можете идти, больше это обсуждать не стоит.
Лян Линь и Ван Сюаньфань переглянулись и покинули залу.
Чжан-шоуфу же велел Чэнь Яньюню:
— Раз он умер, то перехватите грузы, перевозимые по воде, и раздайте зерно народу, так будет быстрее, чем везти по каналу. Также немедленно выделите серебро из казначейств Шаньдуна, Хэнани, Хугуана и Цзянси для закупки зерна, отправьте его главам администраций Сучжоу и Чжэцзяна для продажи по фиксированным ценам, чтобы сбить рост. Тело же доставьте в столицу, пусть родные увидят его в последний раз. О самоубийстве Юань Чжунжу нужно объявить так, чтобы это успокоило народ.
Чэнь Яньюнь ответил:
— Ваш подчинённый всё понял. — Он повернулся, собираясь уходить.
Министр Чжан окликнул его:
— Яньюнь.
Чэнь Яньюнь обернулся. Взгляд министра Чжана остановился на нём, и спустя долгое время тот произнёс:
— Я всегда хотел возвысить тебя. Ты должен всё понимать.
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Разумеется.
В душе он прекрасно понимал, что Чжан Цзюлянь всё-таки заподозрил его.
- Бедствие, подобное потопу, накрывающему с головой (灭顶之灾, miè dǐng zhī zāi) — идиома, означающая катастрофу, грозящую полной гибелью. ↩︎
- Смерть одного человека может быть тяжелее горы Тайшань или легче лебяжьего пуха (人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛, rén gù yǒu yī sǐ, huò zhòng yú tài shān, huò qīng yú hóng máo) — цитата Сыма Цяня, подчёркивающая значимость выбора цели жизни и смерти. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
