Как только церемония цзицзи Гу Лянь подошла к концу, настало время готовиться к Новому году.
В усадьбе начались приготовления: расставляли три вида жертвенного мяса, плоды, сладости и готовые блюда для подношений предкам. Свадьбу Гу Лянь и Яо Вэньсю тоже назначили на весну, на третий месяц. Благодаря этому радостному событию празднование Нового года в этом году в усадьбе было особенно торжественным. Каждой ветви семьи выдали ткань для новых зимних одежд слугам, а также дополнительно по двадцать лянов серебра на наряды.
Цинпу надела жилетку-бицзя из хлопковой ткани с узором из тыкв-горлянок и иероглифов «двойного счастья», но, похоже, чувствовала себя неловко. Она то и дело одергивала край одежды, отчего Байюнь рассмеялась:
— Сестра Цинпу, этот новый наряд так красив, почему же вы до сих пор чувствуете себя не в своей тарелке!
Цинпу пробормотала:
— Сяоцзе всё ещё соблюдает траур, не слишком ли плохо, что я оделась так ярко…
Цзиньчао отложила вырезанную из бумаги фигурку и с улыбкой сказала:
— Байюнь права, раз надела обнову, носи её с достоинством. В конце концов, Новый год — время радости. Если мы все будем ходить в простом и блеклом, люди неизбежно начнут судачить.
Юйчжу тоже кивнула, весело улыбаясь:
— Сяоцзе, в прошлом году на Новый год вы подарили нам целую коробку сладостей… Я до сих пор помню: там было три восытан, шесть кусочков розового сахара, янтарный сахар и боярышник в сахарной глазури…
Байюнь сердито взглянула на неё, и Юйчжу, высунув язык, замолчала.
Цзиньчао протянула ей вырезанные узоры для окон и усмехнулась:
— Хочешь? Когда запомнишь названия всех камелий в даоцзофан, как это сделала Цаоин, тогда я тебе его и дам.
Лицо Юйчжу страдальчески вытянулось. В даоцзофан было столько камелий, что она и различить-то их не могла…
Она сжала кулачки:
— Сяоцзе, я обязательно их все выучу.
И действительно, со следующего дня она принялась усердно запоминать названия цветов, проявляя необычайное рвение. Когда она почти всё выучила, наступило двадцать седьмое число. Цао Цзыхэн пришёл навестить Гу Цзиньчао в качестве домашнего учителя. Он передал ей бухгалтерские книги за прошедший год. Во время помощи пострадавшим от бедствия в Шаньси он по приказу Цзиньчао разузнал об отношениях между третьим Чэнь-гунцзы и семьёй Гу, и сегодня пришёл именно для того, чтобы рассказать об этом деле.
Цзиньчао спросила его о Вэнь-дажэне, и Цао Цзыхэн отозвался о нём с большим восхищением.
— Это человек выдающегося литературного таланта. В те годы, когда Чэнь-гунцзы был придворным чтецом в академии Ханьлинь, он состоял в тесной дружбе с Вэнь-дажэном, однако… — Цао Цзыхэн замялся, на его лице отразилось сомнение.
Видя это, Цзиньчао сказала:
— Сяньшэн Цао, если вам есть что сказать, говорите прямо, не нужно стесняться.
Цао Цзыхэн помедлил и произнёс:
— Старику это кажется странным. Старшая сяоцзе говорила, что Вэнь-дажэнь позапрошлом году писал Чэнь-гунцзы письмо с просьбой позаботиться о лао-е. Но… Вэнь-дажэнь скончался от болезни четыре года назад в своём родном доме в Чэндэ, провинция Хэбэй. В то время многие столичные литераторы специально ездили в Хэбэй, чтобы почтить его память, я это очень хорошо помню.
Цзиньчао на мгновение застыла.
Затем Цао Цзыхэн перешёл к доходам лавки сучжоуских и ханчжоуских шелков в Дасине, а также упомянул письма от управляющих поместьями. В некоторых вопросах он не мог принять решение сам. Когда он закончил и откланялся, Гу Цзиньчао велела момо Сюй проводить его до ворот чуйхуамэнь.
Она сидела в зале для отдыха, глядя на цветущую во дворе зимнюю сливу; мысли её были в смятении.
Если это не была просьба Вэнь-дажэня, то почему третий Чэнь-гунцзы помогает семье Гу? Даже если ради подавления политических противников, зачем ему было использовать эти слова для прикрытия? К тому же, в этих словах была очевидная лазейка… Стоило ей захотеть проверить, и она бы узнала, что его слова — ложь.
Гу Цзиньчао чувствовала, что за всем этим скрывается какой-то ясный ответ, но никак не могла его понять.
Почему третий Чэнь-гунцзы женился на ней в прошлой жизни… Почему он спрашивал, помнит ли она…
Что она должна помнить?
В её душе зародилась смутная догадка, но Цзиньчао сочла её слишком абсурдной. Она отпила чаю и уже собиралась пойти в Западный двор навестить Гу Цзиньжуна, когда увидела Цинпу, поспешно входящую в зал.
У пятой фужэнь начались преждевременные роды.
— Она с утра наблюдала за подготовкой трёх видов подношений… На том участке вымощенной камнем дороги, что ведёт из Западного двора в передний, застыл лёд. Пятая фужэнь случайно поскользнулась и упала, у неё сразу заболел живот. Старухи поспешили отнести её обратно, лаофужэнь, получив весть, немедленно послала за повитухой. Но не успела повитуха прийти, как ребёнок уже родился, это сяоцзе…
Цинпу рассказывала всё это на ходу.
Цзиньчао велела Цинпу взять заранее приготовленные вещи для младенца и поспешила в покои пятой фужэнь в Западном дворе. Подойдя, она увидела толпу служанок и момо, ожидавших снаружи. Момо Фань, пришедшая с Е-ши в качестве приданого из дома Чансин-хоу, распоряжалась служанками: грели воду, искали вещи, суета стояла невероятная.
В западной боковой комнате уже собралось много народу. Фэн-ши, вторая фужэнь, несколько сяоцзе семьи Гу, а также прислуживающие служанки, момо и невестки. Фэн-ши держала на руках младенца в пелёнках и с улыбкой говорила второй фужэнь:
— Хоть она и родилась не в срок, но совсем не слабенькая. Посмотрите, какое личико румяное и нежное, сердце вот-вот растает.
Гу Цзиньчао поприветствовала старших, и вторая фужэнь подозвала её посмотреть на ребёнка. Совсем крошечный младенец был укутан в пелёнки, видно было только личико размером с кулак, и невозможно было разобрать, на кого похожи глаза и брови. Но Фэн-ши смотрела на неё как на золотое сокровище:
— У этого ребёнка черты лица такие изящные, в будущем она непременно станет красавицей, как её мать.
Младенец спал, слегка шевеля маленьким ротиком.
Сяоцзе никогда не видели таких маленьких детей и, полные любопытства, столпились вокруг, желая хоть разок коснуться её.
Гу Цзиньчао же присела на табурет. Женщины обычно не рожали в опочивальне. Туда могли войти мужчины, и боялись, что те осквернятся духом крови. Несколько момо застилали постель. Через некоторое время служанки перенесли пятую фужэнь из восточной крайней комнаты в опочивальню. Фэн-ши тут же поднесла ребёнка, чтобы показать матери. На бледном лице Е-ши промелькнула слабая улыбка.
Гу-у-е этим утром отправился кататься на лошадях; получив весть от слуги, он во весь опор помчался домой и только сейчас вернулся. Он стоял у дверей, не решаясь войти. Когда Фэн-ши вынесла ребёнка, чтобы показать ему, он съёжился и испуганно замахал руками, но всё же не мог удержаться и тянул шею, стараясь заглянуть внутрь.
Все рассмеялись.
Радостные события в усадьбе следовали одно за другим, и все домочадцы пребывали в праздничном настроении.
Услышав о преждевременных родах пятой фужэнь, Гао-фужэнь из дома Чансин-хоу и шицзы на следующий же день прибыли с визитом. Сначала они навестили пятую фужэнь, затем подержали новорождённую внучку и только после этого встретились с Фэн-ши в зале для отдыха.
Фэн-ши с улыбкой спросила её о здоровье Чансин-хоу. Гао-фужэнь не ответила прямо, а медленно произнесла:
— С чего это Шу-цзе родила раньше срока? Сватье нужно прояснить этот вопрос. Шу-цзе говорит, что сама была неосторожна, а что скажет сватья?
Улыбка Фэн-ши слегка застыла, и она ответила:
— Это и моя вина, вина этой старухи. Жена пятого была на большом сроке, ей не следовало много ходить. К тому же из-за снега дорога была скользкой, она нечаянно упала… Сватья может говорить всё что угодно!
Гао-фужэнь холодно усмехнулась:
— Говорить всё что угодно? Я могу говорить лишь то, что слышала от Шу-цзе. Разве она посмеет ослушаться того, что скажешь ей ты, её свекровь?
Гао-фужэнь всегда недолюбливала Фэн-ши. Когда Е Шу только захотела выйти замуж в семью Гу, она была одной из тех, кто яростно противился этому. И теперь, когда дочь родила в семье Гу раньше срока, она тем более не могла сдержать гнев.
Обычно все были предельно вежливы с Фэн-ши, и эти слова Гао-фужэнь заставили её почувствовать себя крайне неуютно. Даже если бы та вынашивала золотое яйцо, ей всё равно пришлось бы двигаться! Она и так обращалась с Е Шу более чем хорошо, неужели Гао-фужэнь намекает, что в преждевременных родах виновата она!
Но ведь с ней говорила сама супруга Чансин-хоу…
Фэн-ши сдержалась и лишь улыбнулась, промолчав.
Тогда Гао-фужэнь продолжила:
— Раз и мать, и ребёнок в порядке, я не буду больше расспрашивать. Сватье тоже следует быть внимательнее…
Она подозвала стоявших позади неё двух светлокожих и дородных молодых женщин. У обеих была нежная кожа с румянцем и высокая грудь.
— Я специально просила указа у хуанхоу-няннян и выбрала двух кормилиц в Ведомство кормилиц. Сватья может оставить ту, которую сочтёт подходящей.
Неужели их семья Гу настолько бедна, что не может позволить себе нанять кормилиц!
Подавляя раздражение в душе, Фэн-ши ответила:
— Пусть будет та, которую хоуфужэнь сочтёт подходящей!
Гао-фужэнь не стала церемониться и небрежно указала на кормилицу в бэйцзы из парчи «десять образцов» нежно-розового цвета.
Закончив разговор с Фэн-ши, Гао-фужэнь отправилась в Западный двор навестить дочь. Фэн-ши же в ярости разбила стоявшую на столе фарфоровую чашку и с мрачным лицом произнесла:
— Что она о себе возомнила… Пользуется своим высоким положением, чтобы передо мной творить величие и творить благо!
Из-за этой Гао-фужэнь она никогда не осмеливалась помыкать Е-ши так, как она управляла Чжоу-ши. И такое отношение Гао-фужэнь по-настоящему её уязвляло.
Фулинь тихо сказала:
— Лаофужэнь, зачем гневаться на фужэнь хоу? Что бы она ни говорила, пятая фужэнь всё равно ваша невестка, и если вы захотите приструнить её, способов найдётся предостаточно…
Фэн-ши выдохнула и тяжело проговорила:
— Оно-то так… — Но пока дом Чансин-хоу процветает, Е-ши остаётся законной дочерью хоу, а не просто её невесткой.
Фулинь снова принялась её утешать:
— Даже если не говорить об этом, у вас ведь появилась ещё одна внучка!
Лицо Фэн-ши немного смягчилось, но она вздохнула:
— В конце концов, это всего лишь девочка… — Она хотела внука, ведь мужская линия в семье Гу была совсем не крепкой. Перед смертью старший господин наказывал ей, что продолжение рода — это первейшее дело для процветания семьи. У пятой фужэнь живот был острым, и она думала, что будет мальчик…
Какая жалость.
В Западном дворе пятая фужэнь как раз показывала ребёнка Е Сяню:
— Твоя племянница бровями в тебя пошла… Когда вырастет, наверняка будет некрасивой.
Е Сянь отмахнулся:
— Да какая она большая, бровей и не видать. И потом, разве может тот, кто похож на меня, быть некрасивым!
Пятая фужэнь рассмеялась:
— Ладно-ладно, поглядите на него! — Она передала ребёнка стоявшей рядом момо и спросила Е Сяня: — Разве ты не был занят в последнее время? Я звала тебя прийти в двенадцатом месяце, чтобы составить компанию племяннику в учении, а ты не пришёл.
Е Сянь ответил:
— Да не так уж я и занят… Пойду прогуляюсь, позже ещё загляну к тебе.
Чем он мог быть занят? Всё думал, какого же мужа подыскать Гу Цзиньчао, но сколько ни искал, всеми был недоволен, один за другим… Даже Цзи Яо и тот не годился! Да и Гу Цзиньчао вряд ли бы на них посмотрела.
Но если говорить о том, какой именно мужчина подошёл бы Гу Цзиньчао, у него самого не было идей.
Выйдя из Западного двора, Е Сянь как раз столкнулся с идущей навстречу Гу Цзиньчао. Она нашла в своей личной кладовой пару золотых браслетов для ног и собиралась подарить их новорождённой младшей сестре. Увидев выходящего Е Сяня, она не успела даже спрятаться.
Заметив, как она отступила на шаг в сторону камня Тайху, Е Сянь не удержался от смеха:
— У тебя смелости с воробьиный нос… зачем ты прячешься от меня!
Неужели она думала, что этот камень Тайху сможет её скрыть!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
