Гу Цзиньчао вышла из дверей комнаты. Гу Лань как раз стояла в саду под сливовым деревом, а её служанка Цзылин помогала ей собирать с веток красные цветы мэйхуа.
Увидев, что Гу Цзиньчао вышла, Гу Лань подошла к ней.
— Всё-таки в саду нян красная мэйхуа самая лучшая, соберу немного, чтобы поставить дома в вазу. Старшая сестра болела так долго, а я всё училась вышивке у мастера и не могла навестить тебя, так что позволь пригласить тебя к себе отведать сладостей в знак извинения.
Гу Цзиньчао безучастно ответила:
— Пустое, я знаю, что ты это не со зла.
Гу Лань поджала губы, но тут же снова улыбнулась.
Дворик Цуйсюаньюань находился довольно далеко от Цинтунъюаня, а рядом с ним стоял терем Тунжо, где жили две инян. Путь пролегал мимо озера, затем по каменной тропе среди густых зарослей изумрудного бамбука и цветов. Цуйсюаньюань представлял собой усадьбу из трёх построек и пяти пролётов с восточным и западным флигелями, а в заднем дворе располагались боковые комнаты. В одном углу сада росли вечноцветущие бегонии, а в другом была устроена решётка, увитая жимолостью.
Когда Цзиньчао села, Цзылин подала фэньго. Четыре пирожка лежали на белом фарфоровом блюде с нежно-красными пионами. Сквозь тонкое тесто виднелась начинка из росы туми1 и бамбукового нутра2, а кроме них на столе были жёлтые лепёшки, грушевое печенье с сахаром и другие лакомства.
Гу Лань самолично расставила перед Цзиньчао серебряные палочки и чашу с синим узором. Затем она сказала Цзылин:
— Я хочу поговорить со старшей сестрой по душам, ступай и прикрой дверь.
Две маленькие служанки тоже вышли из комнаты. Только тогда Гу Лань перестала улыбаться и произнесла:
— Мне всё кажется, что у тебя что-то на сердце, ты теперь не так часто улыбаешься, как раньше. Если старшую сестру что-то расстраивает, ты могла бы поделиться со мной…
Гу Цзиньчао слегка приподняла брови. Раньше она считала Гу Лань своей доброй сестрой и рассказывала ей абсолютно всё. Гу Лань была прекрасно осведомлена о её чувствах к Чэнь Сюаньцину. Если подумать, в прошлой жизни Гу Лань наверняка знала её лучше, чем она сама.
Гу Цзиньчао понимала, что Гу Лань, скорее всего, что-то подозревает. Раньше она была с ней очень близка, но сейчас просто не могла заставить себя притворяться. К тому же она не смогла бы изобразить характер пятнадцатилетней себя, прежней ей уже не стать.
Уж лучше было как-то это замаскировать.
Приняв решение, она вздохнула и прошептала:
— Чэнь Сюаньцин… он, оказывается, уже обручился с другой! Я узнала об этом всего несколько дней назад на цветочном собрании в доме Динго-гуна и была вне себя от гнева. И как назло именно сейчас болезнь нян никак не проходит. Я так извелась, что не могу спать ни днём, ни ночью, терзаясь мыслями и о Сюаньцине, и о маме [нян]…
Краем глаза она заметила, что лицо Гу Лань осталось спокойным.
Гу Лань тоже вздохнула и, взяв её за руку, сказала:
— Старшая сестра и вправду предана седьмому гунцзы Чэню всей душой, а он, оказывается, уже обручён… И что же ты намерена делать?
Раз она совсем не удивилась, значит, знала о помолвке Чэнь Сюаньцина заранее? Гу Цзиньчао взглянула на стоявшую рядом Люсян.
Гу Лань снова улыбнулась:
— Это всего лишь брачный контракт. Пока невеста не переступила порог дома, это соглашение ничего не значит! Седьмой гунцзы Чэнь такой один, и раз он — возлюбленный старшей сестры, не позволяй чужим речам поколебать твою решимость!
Гу Цзиньчао усмехнулась:
— Не нужно наставлений, вторая младшая сестра, это и так ясно.
Раз Гу Лань хочет, чтобы она продолжала преследовать Чэнь Сюаньцина, сейчас придётся подыграть ей, чтобы та утратила бдительность.
Подстрекать её любить того, кто никогда не ответит взаимностью… Гу Лань действительно была коварна. И ведь в те годы она сама с такой же непоколебимой уверенностью считала, что Чэнь Сюаньцин обязан любить только её. Сейчас эти воспоминания казались жалкими и смешными!
Улыбка Гу Лань на мгновение дрогнула, она положила перед Цзиньчао грушевое печенье с сахаром и ласково сказала:
— Старшая сестра, попробуй вот это.
Печенье было сладким, с тонким ароматом груши, и буквально таяло во рту. Оно очень пришлось ей по вкусу.
В детстве Цзиньчао часто ела такое грушевое печенье в доме бабушки и очень его любила; в других местах вкус всегда казался ей «не тем», и она не пробовала его уже больше десяти лет. Точно! В голове Цзиньчао что-то промелькнуло. Хоть Гу Лань и училась рукоделию и музыке, она не занималась ведением домашнего хозяйства. Значит, это печенье приготовила служанка…
Гу Цзиньчао внезапно вспомнила о Цинпу. Когда та была в доме бабушки, она часто готовила маленькой Цзиньчао такое печенье, и вкус был точь-в-точь как у этого.
Цинпу была служанкой, которую Гу Цзиньчао привезла с собой из семьи Цзи.
Говоря о том, почему Цзиньчао воспитывалась не в семье Гу, стоит упомянуть её отца.
Гу Дэчжао свято верил в даосское учение, и в их доме часто бывали наставники из даосского монастыря Яньцин. Среди них был даочжан Цинсюй, чьё мастерство в гадании и физиогномике было чрезвычайно глубоким. Гу Дэчжао почитал его как почётного гостя, и они были в близких дружеских отношениях.
Когда Гу Цзиньчао только родилась — а отцу тогда было двадцать два года, и это была его первая дочь — он, конечно же, дорожил ею как драгоценной жемчужиной. Он попросил Цинсюй-даочжана (даоса) составить гороскоп. Даочжан сказал, что в её судьбе главенствует огонь3, а при гадании выпала гексаграмма Чжэнь4. У отца же в судьбе был элемент дерева, и если бы Цзиньчао до восьми лет росла подле него, возникло бы противоборство стихий, а препятствие гексаграммы Чжэнь могло пагубно сказаться на его чиновничьей карьере.
Отец принял это на веру и, посоветовавшись с матерью Цзиньчао, отправил дочь на воспитание в дом бабушки по материнской линии, откуда её забрали только в девять лет.
Все годы до девятилетия Цзиньчао провела в семье Цзи.
Когда ей пришло время возвращаться в семью Гу, бабушка, не находя себе места от беспокойства, лично выбрала среди прислуживающих ей людей самую добрую, умную и рассудительную девушку Цинпу, чтобы та сопровождала её.
Поначалу Цзиньчао относилась к Цинпу хорошо, но та не умела так ловко льстить и угождать, как Люсян, и была слишком молчаливой. Гу Цзиньчао неизбежно начала считать её скучной и невзлюбила. К тому же, в деле с Чэнь Сюаньцином, когда все остальные из страха перед ней говорили лишь то, что она хотела слышать, именно Цинпу раз за разом пыталась её вразумить. В конце концов Цзиньчао она настолько опротивела, что та с раздражением сослала её на кухню во внешнем дворе и больше не желала видеть.
При мысли о Цинпу Цзиньчао тихо вздохнула.
Она подняла глаза на Гу Лань и с улыбкой проговорила:
— И чьих же рук это грушевое печенье? Тебе будет слишком хлопотно присылать его мне трижды в день, так что не лучше ли просто отдать мне эту служанку? Тогда мне не придётся каждый день о ней мечтать.
Служанкой, умевшей готовить это печенье, была именно Цинпу!
Сердце Гу Лань екнуло. Разве Гу Цзиньчао не питала неприязнь к Цинпу? Почему вдруг решила забрать её обратно? Гу Лань в своё время выпросила Цинпу, руководствуясь корыстными помыслами, так как же она могла вернуть её! Она боялась, что эта девка, улучив момент, снова станет полезна Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао медленно накрыла чашку крышкой и сказала:
— Неужели эта служанка так дорога тебе, вторая младшая сестра? Раз уж она на малой кухне, то вряд ли прислуживает тебе лично. — Она с улыбкой похлопала её по руке. — Если тебе жаль отпускать человека, я велю Люсян принести тебе те браслеты из чёрного нефрита. Ты ведь они тебе очень нравились?
Лицо Гу Лань помрачнело, но она лишь нерешительно произнесла:
— Просто эта девушка раньше была при старшей сестре, её зовут Цинпу. Я взяла её только потому, что она искусно готовит сладости. Если старшая сестра заберёт её и та снова рассердит тебя, что тогда делать?
Цзиньчао подумала, что это и впрямь Цинпу, и прямо потребовала её у Гу Лань.
— Заберу её, но не буду держать перед глазами. Где она сейчас?
Будучи законной старшей дочерью, она просила прямо, и у Гу Лань не было причин отказывать. Раз у неё был такой статус, следовало использовать его в полной мере.
Гу Лань привыкла вести себя как законная дочь семьи Гу и перед посторонними всегда держала фасон. То, что Гу Цзиньчао вот так запросто потребовала у неё служанку, было для неё мучительно, словно пощёчина. На мгновение она даже не смогла скрыть своего скверного расположения духа.
Гу Цзиньчао, конечно, знала Гу Лань. Та была крайне амбициозна и ни в чём не желала уступать ей ни на йоту.
Но именно Гу Цзиньчао была законной старшей дочерью семьи Гу, а не она.
Цзиньчао же, словно и не замечая, что давит своим положением, лучезарно улыбнулась:
— И вправду, у тебя, вторая младшая сестра, мне всегда становится легче на душе. Пусть Цинпу придёт ко мне чуть позже. — Она добавила, обращаясь к Люсян: — Пойди посмотри, не нужна ли Цинпу помощь, а я вернусь вместе с Байюнь.
Вернувшись в Цинтунъюань, Гу Цзиньчао позвала Цайфу и велела ей принять новую служанку:
— Я забираю обратно Цинпу, которая служила мне раньше. Ты вместе с Юйтун и Юйчжу в нижних покоях помоги прибрать для неё комнату. Открой мою кладовую, найди пару серебряных ложек с резными бегониями и несколько ваз для мэйхуа, обустрой её комнату как следует. Где и что лучше поставить — реши сама.
Цайфу, приняв поручение, отправилась вместе с двумя младшими служанками наводить порядок. Мысли её лихорадочно неслись. Ещё на днях старшая сяоцзе просила Байюнь разузнать о Цинпу, а сегодня уже забрала её обратно. Непонятно, что задумала госпожа. И ещё велела обустроить комнату… Сестрица Люсян тоже куда-то подевалась. Сяоцзе в последнее время добра к ней, неужели она решила приблизить её к себе?
На душе у Цайфу было неспокойно. Ей нелегко было дослужиться до служанки второго ранга, но сяоцзе прежде никогда не обращала на неё внимания. Служанок её круга, когда они входили в возраст, хозяева могли выдать замуж за любого конюха или стражника, а то и отдать в новые жёны какому-нибудь управляющему. Но служанки первого ранга при госпоже — совсем другое дело. Если госпожа пожелает, их могут выдать за достойного человека, или же они останутся при ней, служа верой и правдой. Когда процветает один, процветают все.
Её ладони слегка вспотели; она понимала, что это дело нужно выполнить безупречно.
Затем Гу Цзиньчао позвала маму Тун. Мама Тун была главной экономкой Цинтунъюаня, её ещё в прежние годы выбрала нян из числа работников своих имений. Она была деловитой и умела управляться с девчонками, так что все ей подчинялись. По идее, главная экономка стояла рангом выше старших служанок, но прежняя Цзиньчао больше доверяла Люсян, и та прибрала к рукам многие обязанности мамы Тун: надзор за прислугой и распорядок дня сяоцзе.
Сейчас Тун-мама даже не жила в Цинтунъюане. Она помогала приглядывать за недавно принятыми восьми-девятилетними служанками в обители Цинлянь. Услышав от Байюнь, что сяоцзе зовёт её, она всю дорогу не переставала расспрашивать:
— У сяоцзе какое-то важное дело? Хорошо ли сяоцзе себя чувствует в последнее время? А как фужэнь?
Байюнь, помня, что та всё же главная экономка, выказала ей почтение и терпеливо ответила:
— Всё хорошо, а зачем сяоцзе вы, я и сама не знаю.
Мама Тун видела, что Байюнь не слишком расположена к разговору, и больше не спрашивала. Когда они пришли в Цинтунъюань, Цзиньчао уже ждала её в восточной комнате.
Цзиньчао подняла на неё взгляд. Маме Тун было за сорок, кожа её была чуть темнее, чем у женщин во внутреннем дворе, в ушах поблескивали маленькие золотые серьги-гвоздики, а больше никаких украшений на ней не было.
Мама Тун поприветствовала её, и тогда Цзиньчао спросила:
— Я позвала вас сегодня, чтобы узнать: книги учёта этого двора находятся у вас?
От этих слов и у Байюнь, и у Тун-мамы ёкнуло сердце.
Книги учёта — это всё имущество на балансе сяоцзе: то, что выделял дом, что привезли из семьи Цзи, и то, что дарили другие. Книги всегда хранились у главной экономки, гунян Люсян их никогда не забирала, но записи в них не велись уже очень давно.
Если за это спросят, виновата будет мама Тун, ведь хоть она и лишилась фактической власти, номинально она всё ещё оставалась главной экономкой. И хотя вины её в том не было, Люсян-гунян считала учёт слишком хлопотным делом и всё никак не возвращала книги. Если она свалит вину на Люсян, сяоцзе, вероятно, отчитает её из-за своего пристрастия к этой служанке.
Маме Тун оставалось только опуститься на колени:
— Прошу сяоцзе наказать меня, это я проявила небрежность. Книги учёта у меня, но они уже долгое время не приводились в порядок.
- Тумилу (荼蘼露, túmí lù) — цветочная роса (эссенция) из лепестков розы Бэнкс (розы Туми). В древнем Китае использовалась как изысканная ароматическая добавка к напиткам, десертам или начинкам для пельменей фэньго, придающая блюду тонкий цветочный аромат и целебные свойства. ↩︎
- Бамбуковое нутро (竹胎, zhútāi) — нежные внутренние части молодых побегов бамбука. ↩︎
- Судьба огня (火命, huǒmìng) — один из типов судьбы в китайской астрологии, определяемый элементом года рождения. ↩︎
- Гексаграмма Чжэнь (震, zhèn) — пятьдесят первая гексаграмма Книги Перемен, символизирующая гром и побуждение к действию. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
