Цзиньчао на самом деле просто хотела знать, сколько именно ценностей находится в её руках. Имея представление об этом, ей будет легче следить за делами. В прошлой жизни она совершенно не обращала внимания на подобные вещи и даже приданое матери со спокойным сердцем доверила управляющим. В результате лавки несли огромные убытки, а урожай в поместьях с каждым годом становился всё хуже. Лишь когда Цзиньчао вышла замуж в семью Чэнь и стала управлять внутренним хозяйством, она по-настоящему обеспокоилась наследством, оставленным матерью. И хотя её собственных вещей становилось всё меньше, управляющие лоснились от жира, словно с них стекало масло.
Глядя на то, как Тун-маму пребывала в искреннем страхе и трепете, можно было понять, как гунян обычно вела себя с этими слугами.
За столько лет в маленьком дворике у Цзиньчао тоже было много раздумий. Слугам тоже приходится нелегко. Когда она сама жила хуже служанки, вкус такой жизни вряд ли кто-то другой мог прочувствовать. Встав, она слегка поддержала Тун-маму и с улыбкой произнесла:
— Тун-мама, вы преувеличиваете, я лишь спросила мимоходом. Раз уж давно не наводили порядок, то откройте кладовую и проведите опись, а после просто покажите её мне.
Тун-момо, услышав эти слова, не смогла скрыть радостного волнения. Цзиньчао-гунян велела ей открыть кладовую для описи — неужели это значит, что ей позволят вернуться? Она всё ещё не была до конца уверена и спросила:
— А как же моя работа в Ичжулоу?..
Цзиньчао ответила:
— Вы — моя управляющая, и делами в Ичжулоу, разумеется, займётся кто-то другой.
Тун-мама посмотрела на гунян и снова несколько раз поклонилась в знак благодарности, думая про себя, что гунян редко бывает столь покладистой.
В полдень Люсян вернулась вместе с Цинпу. Волосы Цинпу были уложены в простые пучки, на ней не было никаких украшений, лишь тонкая синяя кофта и коричневая юбка. Она была высокой, примерно на два цуня выше Люсян. Опустив брови и усмирив взор, девушка выглядела очень миловидно, но она сильно похудела по сравнению с тем, что было год назад, и её щёки даже немного впали.
Увидев, что у Цинпу нет украшений, Люсян сняла свой позолоченный браслет и протянула ей. Цинпу поспешно попыталась отказаться, но Люсян с улыбкой сказала:
— Ты одета так бедно, ещё подумают, что наша Цзиньчао-гунян живёт плохо!
Цинпу покраснела и только тогда приняла подарок.
Люсян невольно вздохнула. Когда она сама только пришла в Цинтунъюань, Цинпу была старшей служанкой, а теперь настал её черёд.
Люсян велела Цинпу сначала пойти к старухе Чан, чтобы та выделила ей комнату для прислуги. Стоило той подойти к комнатам, как она увидела Юйтун, несущую фарфоровую вазу, расписанную эмалевыми рыбами и водорослями.
Юйтун сначала присела в поклоне:
— Люсян вернулась.
Люсян спросила её:
— Привела Цинпу. А ты куда это несёшь вазу?
Юйтун с улыбкой ответила:
— Гунян велела Цайфу-цзецзе прибрать одну из комнат для новой Цинпу, а ещё сказала использовать серебряные зажимы в форме резных цветов хайтана, чтобы подколоть занавеси, и подыскать вазу для украшения… Тун-мама как раз открыла кладовую гунян для описи; увидев, что эта ваза красива и изящна, Цайфу-цзецзе решила взять её. В ту комнату Цайфу-цзецзе ещё помогла добавить несколько горшков с хайтаном и нарциссами, там теперь очень красиво.
Люсян, услышав это, изменилась в лице.
Её мысли на мгновение пришли в полный беспорядок. Заметив, что Юйтун всё ещё смотрит на неё широко открытыми глазами, она спросила, почти пробормотав:
— Тун-мама вернулась?
Юйтун кивнула:
— Тун-мама вернулась из Ичжулоу, она очень рада. Гунян поручила ей разобрать кладовую, и она трудится с большим усердием.
Лицо Люсян потемнело ещё сильнее. Она велела девчонке идти и сама вернулась в свою комнату.
Для комнат прислуги тоже существовали правила: старшие служанки жили по одной, а служанки второго и третьего рангов по двое. Почему же Цинпу, едва вернувшись, получила отдельную комнату? К тому же гунян специально велела Цайфу заняться обустройством и даже заранее указала, что именно поставить. Ладно это, но Тун-мама неведомым образом вернулась из Ичжулоу и снова стала управляющей. Что же теперь делать ей?
Когда Тун-мама ушла, в этом дворе не осталось управляющих, и Люсян стала самой главной. А теперь Тун-мама вернулась?
Люсян ощутила небывалое чувство угрозы.
Цзиньчао провела вторую половину дня с матерью, а в сумерках вернулась. На маленькой кухне для неё приготовили лёгкие тушёные овощи, после чего она рано легла отдыхать.
Но ночью ей никак не спалось. Снова пошёл сильный снег. Она слышала, как под его тяжестью ломаются сухие ветки, и как завывает ветер. Она ворочалась с боку на бок, сон не шёл, а от слишком тёплого одеяла всё тело покрылось испариной. Она смотрела на полог кровати, думая о множестве дел, которые ей предстояло совершить, но понимала, что нельзя спешить. Всё нужно делать постепенно.
Глубокой ночью она всё же забылась сном. Ей привиделось, как много лет назад, тоже в сильный снегопад, она стояла одна на галерее, глядя на летящие хлопья. Она видела, как Чэнь Сюаньцин вместе с Юй Ваньсюэ срезали ветки сливы. Цветки мейхуа размером с ноготь были прозрачными, словно нефрит.
Юй Ваньсюэ, которой следовало быть степенной женщиной из внутренних покоев, подобрала юбку, чтобы дотянуться до веток. Чэнь Сюаньцин, боясь, что она упадёт, не сводил с неё глаз.
Юй Ваньсюэ, держась за ветку, со смехом спросила:
— Сюйжо [«цзы (вежливое имя) Чэнь Сюаньцина], эта красивая?
Обычно сдержанная и изящная, оживившись, она стала похожа на ребёнка, и в её улыбке читалось робкое ожидание.
Чэнь Сюаньцин беспомощно улыбнулся и ответил ей:
— Все красивые, все красивые, скорее спускайся. Если проходящие мимо служанки увидят, не оберёшься сплетен.
Юй Ваньсюэ сказала:
— Раз ты считаешь, что все они хороши, я срежу их все для тебя и поставлю в кабинете, у них самый изысканный аромат.
В конце концов Юй Ваньсюэ спустилась. Чэнь Сюаньцин взял её за руки, чтобы согреть, и проговорил:
— Замёрзла так сильно, а всё равно полезла…
Но при этом он осторожно забрал у неё цветочные ветки, а другой рукой повёл её обратно.
Её юбка была светло-багряного цвета, и в тусклом свете снежного дня глаза Гу Цзиньчао пронзила острая боль.
Ночь была полна тяжёлых снов, и Цзиньчао совсем не выспалась.
Лишь в первой четверти часа Мао снег прекратился. Небо ещё было тёмным, но Цзиньчао уже не могла спать. Сквозь занавеси она увидела, что в комнате всё ещё горят два фонаря. Поднявшись, она позвала:
— Где Люсян?
Сегодня ночью дежурила Цайфу. Она спала за ширмой и, проснувшись в полузабытьи, принялась застёгивать пуговицы на ватной кофте.
— Гунян сегодня проснулась так рано, я сейчас позову Люсян.
Утро было очень тихим. Люсян и так ворочалась, не в силах уснуть, поэтому, услышав приглушённый голос гунян, тут же вскочила. Она была проворной: в мгновение ока оделась и принесла медный таз с горячей, дымящейся водой.
Цайфу, увидев Люсян, входящую в комнату, присела в поклоне:
— Люсян-гунян, как удачно, гунян как раз зовёт вас.
Люсян хмыкнула и холодно бросила:
— Помоги-ка мне подержать таз.
Цайфу протянула руки, собираясь взять таз за края, но Люсян усмехнулась:
— Чего боишься? Бери снизу.
Дно медного таза раскалилось от горячей воды. Даже рядом с ним чувствовался сильный жар. Если бы она взялась за дно, кожа на руках могла слезть целым слоем! Цайфу невольно отпрянула.
Люсян с лёгкой улыбкой произнесла:
— Если из-за тебя дела гунян задержатся, тебе несдобровать.
Взгляд Люсян был ледяным.
Цайфу на мгновение замолчала. Она, конечно, понимала, почему Люсян так с ней поступает: она помогала обустраивать комнату для Цинпу, и гунян несколько раз похвалила её. Люсян как раз это слышала, к тому же в прошлый раз, когда она ударила в грязь лицом перед гунян, Цайфу тоже была рядом. Люсян, должно быть, затаила на неё обиду. Если бы не этот случай, нашёлся бы другой… В конце концов Цайфу прикусила губу и протянула руки к тазу.
Цзиньчао, находившаяся внутри, внезапно услышала громкий лязг. По звуку она поняла, что медный таз упал на пол. Она невольно нахмурилась. Что за служанка ведёт себя так неосторожно?
Люсян и Цайфу тотчас вошли и опустились на колени перед её кроватью. Цайфу низко опустила голову, не глядя на неё, а Люсян, коснувшись лбом пола, сказала:
— Мы потревожили гунян. Я просила Цайфу-мэймэй подержать таз, но у неё просто рука соскользнула. Пожалуйста, не вините её.
Рука соскользнула? Цзиньчао видела, что Цайфу молчит, не поднимая головы, и спросила:
— Это правда так?
Цайфу было так горько, что в носу защипало. Она просто не смогла удержать обжигающий таз, и от брызнувшей горячей воды на её руках уже вздулись пузыри. Слова Люсян вовсе не были просьбой о пощаде, она просто незаметно переложила всю ответственность на неё. Но гунян больше всего не любила, когда люди винили друг друга, к тому же пролитая на пол вода уже остыла, и сотней ртов не оправдаться1.
Она коснулась лбом пола и спокойно произнесла:
— Раба признаёт свою вину, прошу гунян наказать меня.
Цзиньчао уловила в её голосе что-то странное и почувствовала сомнение. Цайфу всегда была рассудительной, как она могла опрокинуть таз, да ещё и Люсян так поспешно обвинила её?
Она мягко сказала:
— Подними голову, я посмотрю.
Цайфу уже плакала, слёзы падали на пол из дуба, но она всё равно не поднимала головы. Цзиньчао увидела, что её руки покраснели и покрылись пузырями, и в душе её поднялся гнев, но она ничем его не выдала, лишь произнесла:
— Ладно, это всего лишь мелочь. Раз ты сделала это нечаянно, можешь идти.
Гунян на самом деле не наказала её… Цайфу думала, что, учитывая прежний нрав гунян, та заставит её полдня стоять на коленях в снегу.
В один миг она почувствовала, что гунян действительно добра к ней, но в то же время ощутила вину за то, что разочаровала её. Поблагодарив с бледным лицом, Цайфу вышла, чтобы убрать воду, а Цзиньчао продолжила разговор с Люсян:
— Цинпу уже пришла?
Люсян проводила взглядом вышедшую за занавеси Цайфу и с облегчением подумала, что та действительно не посмела ничего сказать. Услышав вопрос Гу Цзиньчао, она поспешно ответила:
— Вчера пришла. Я сначала отвела её во внешний двор за двумя новыми платьями, и только к вечеру она закончила разбирать вещи, поэтому не успела поприветствовать гунян.
Цзиньчао, выслушав её, немного подумала и добавила:
— Теперь Тун-мама вернулась, она — управляющая, и в будущем ты должна помогать ей управлять всеми делами в Цинтунъюань. Сейчас идёт опись кладовой, ты знаешь её лучше, чем она, так что подсобляй ей…
Договорив, Цзиньчао велела ей уйти:
— Сходи и позови Цинпу.
- И сотней ртов не оправдаться (百口莫辩, bǎi kǒu mò biàn) — идиома, означающая ситуацию, когда невозможно доказать свою правоту, сколько бы человек ни оправдывался. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Спасибо за перевод)