Устранение последствий оказалось куда более хлопотным делом, чем один колющий удар мечом. Сун Цяньцзи сжег трупы на земле с помощью талисмана бушующего пламени, развеял пепел талисманом сильного ветра и, наконец, умело скрыл пятна крови и следы сражения.
Благодаря фальшивой личности Сяо Сун, у него не было иных дел, кроме готовки и рисования талисманов. В последнее время он изготовил немало новых вещиц, и о некоторых талисманах он даже не думал, что они когда-нибудь пригодятся.
Например, этот бесполезный, словно куриные ребрышки1, талисман усиления голоса не обладал никакой боевой мощью, и на черном рынке им почти никто не торговал.
— Испытание окончено, вход в подземный дворец открыт! — Сун Цяньцзи откашлялся и, прикрепив талисман, принялся напускать таинственность.
На берегу реки вновь раздались оглушительные радостные крики.
Тени луны скрылись, ночная завеса приподнялась, и небо постепенно посветлело.
Свежий предрассветный ветерок пронесся над пустынной равниной, затрепетав рукавами Сун Цяньцзи.
Он направился к берегу. По пути он некоторое время молча подставлял лицо ветру, затем достал каплю воды из Источника бессмертия, чтобы смыть пятна крови с одежды и едва уловимый запах крови с пальцев, возвращая себе тот вид, что был у него до того, как он обнажил меч.
Вэй Чжэньюй был проницателен и подозрителен, поэтому для страховки Сун Цяньцзи не стал использовать обычные методы очищения, к которым прибегали рядовые практики.
В этот раз не только Чистый сосуд неистово задрожал — даже души, отрабатывавшие долг во владении пшеничного поля, принялись проклинать его за безрассудную трату драгоценного ресурса.
— Будете ругаться — вычту баллы, — холодно и бесчувственно бросил Сун Цяньцзи.
— Ты — тиран! Неужели нам нельзя и слова сказать?
— Вот вернется твой учитель, посмотрим, как он тебя проучит!
Во владении послышался приглушенный ропот.
Сун Цяньцзи усмехнулся:
— Мы оказались здесь, лишенные дома и возможности возделывать поля, исключительно по милости моего «дорогого учителя»!
Души работников вполголоса бранили его за то, что он предал наставника и не ведает сыновней почтительности.
— Хотите поговорить? Сейчас есть возможность заработать баллы, — внезапно сказал Сун Цяньцзи. — От одного до десяти, в зависимости от того, как себя проявите.
— Десять?
Брань мгновенно стихла. Души с нетерпением ждали, одновременно презирая себя за бесхребетность — их так легко было обуздать простой системой баллов.
Сун Цяньцзи не знал об их сложных душевных терзаниях:
— Мне нужны сведения о Долине кровавой реки, чем больше, тем лучше.
Сегодняшние события показали, что У Сян знал об этом месте больше, чем он сам, иначе не смог бы подстроить эту ловушку.
Но противник погиб слишком легко, его предсмертные слова были путанными и странными; после сожжения тела не осталось ни единой шариры, и даже не было попыток бегства остатков души. Все это заставляло Сун Цяньцзи быть настороже.
Даосский мастер Ханьтянь произнес:
— У Долины кровавой реки никогда не было точной карты. Горные хребты, густые леса и равнины медленно дрейфуют по Кровавой реке, подобно разрозненным островкам в море. Стоит начаться масштабной битве практиков или появиться редкому сокровищу, вызывающему дрожь духовных жил, как ландшафт меняется еще стремительнее.
— За общеизвестные факты баллов не дам. Расскажите то, чего я не знаю, — отрезал Сун Цяньцзи.
Даосский мастер Ханьтянь поспешил исправиться:
— Подземный дворец Долины кровавой реки — это не просто скрытое от дневного света здание, а целое подземное пространство с множеством входов и выходов.
— Засчитаю один балл в качестве поощрения, это мне тоже известно.
— В подземном дворце есть темная река, соединяющаяся с Мертвым морем. Если посчастливится найти ее, то можно проникать в тайное царство и покидать его, даже когда оно закрыто, однако путь по реке крайне опасен, — подал голос даосский мастер Хэн Сюань. — В молодости я переправлялся через нее и могу рассказать тебе всё в подробностях.
- Куриные ребрышки (鸡肋, jīlèi) — китайская идиома, означающая вещь, не имеющую большой ценности, которую при этом жалко выбросить. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
