Атмосфера в мгновение ока стала невероятно тяжелой. Спустя долгое время Мо Хуа с мрачным лицом тихо фыркнул и сказал Чжо Цзиню и остальным.
— Вы защищайте Ванфэй.
Договорив, он развернулся, собираясь уйти. Е Ли нахмурилась и спросила.
— Куда ты?
Мо Хуа, стиснув зубы, свирепо усмехнулся.
— Сначала я возьму людей и прирежу тех командиров. Посмотрим, как они станут грабить во время пожара1!
Е Ли покачала головой.
— Нельзя. Возле Хунчжоу сосредоточено столько войск, если никто не будет ими управлять, станет еще хаотичнее. К тому же… те, кто сейчас командует войсками, не обязательно те люди, чье слово решающее. Мо Цзинци не мог не прислать кого-то своего.
Мо Цзинци не был тем человеком, который мог легко довериться своим подданным. Если он отдал такой тайный указ, то определенно послал кого-то весьма значимого, чтобы лично проследить за исполнением.
Мо Хуа повернулся и посмотрел на Е Ли
— Какие планы у Ванфэй?
Е Ли немного помолчала и тихо произнесла.
— По крайней мере, сегодня мы не можем позволить им приблизиться к городу Хунчжоу. Чжо Цзин, найди способ дать им знать, что Бэньванфэй уже покинула Хунчжоу!
Все разом посмотрели на Е Ли, и их взгляды были полны несогласия. Чжо Цзин сказал.
— Ванфэй, это слишком опасно.
Е Ли тихо вздохнула.
— Сейчас можно поступить только так. Остается лишь надеяться, что Ванъе успеет прислать людей, чтобы принять Хунчжоу. Ступай.
Чжо Цзин стоял на месте, не желая сдвинуться ни на шаг. Лицо Е Ли слегка помрачнело, и она произнесла.
— Это приказ!
Не имея выбора, Чжо Цзин был вынужден развернуться и уйти. Мо Хуа помолчал мгновение и сказал.
— Ванъе должен быть на пути в Хунчжоу. Дин-ванфэй, мы отправимся на юг по тропам, возможно, встретим Ванъе в дороге.
Е Ли оглянулась на город Хунчжоу и тихо сказала.
— Остается только так, идем.
Группа людей, как и советовал Мо Хуа, отправилась на юг по тайным тропам. Вскоре стоявшие неподалеку войска Великого Чу тоже пришли в движение, однако они не направились в сторону Хунчжоу, а, напротив, рассредоточились, словно разыскивая кого-то. В то же время другой отряд элитных воинов с предельной скоростью миновал город Хунчжоу и направился вглубь заставы.
Под покровом ночи в лесу не утихали звуки столкновения оружия. Среди деревьев больше десятка аньвэй, окружив Е Ли, хладнокровно отбивались от нескончаемых врагов. Земля вокруг была усеяна телами убитых, и густой запах крови пропитал весь лес.
— Ванфэй, мы окружены, — глухим голосом произнес Мо Хуа, стоя подле Е Ли.
Е Ли кивнула.
— Это очевидно.
Их было меньше пятидесяти человек, в то время как врагов, по меньшей мере семьсот или восемьсот. К тому же, видя сигналы, которые противник подавал ранее, она нисколько не сомневалась, что на подмогу непрерывно спешат новые силы.
— Стоит ли говорить, что Мо Цзинци и впрямь уделяет Бэньванфэй достаточно внимания?
Линь Хань сказал.
— Боюсь, в их глазах Хунчжоу рано или поздно станет местом, где обе стороны понесут потери, поэтому захват Ванфэй для них куда важнее.
Самым главным было то, что от одного из захваченных командиров они узнали, в тайном указе Мо Цзинци упоминалось, что за поимку Дин-ванфэй полагается награда в десять тысяч золотых и повышение на три чина. За убийство Дин-ванфэй также можно получить десять тысяч золотых. По сравнению с этим, выгода, которую можно извлечь из участия в битве за Хунчжоу, была настолько велика, что позволяла людям игнорировать всё остальное.
Мо Хуа посмотрел на четверых воинов и сказал.
— Вы сопровождайте Ванфэй и прорывайтесь, а мы задержим этих людей.
Е Ли с горькой и беспомощной улыбкой ответила.
— Сейчас прорваться в шестером будет труднее трудного, уходим все вместе.
Мо Хуа замер на мгновение, он и сам понимал, что ванфэй права. Сейчас они окружены в этом лесу, и попытка нескольких человек прорваться была бы равносильна поиску смерти. Тем более Дин-ванфэй была главной целью, на которой сосредоточено всё внимание врагов.
Пригнувшись, чтобы уклониться от копья, пущенного солдатом, Е Ли развернулась и с легкостью перехватила горло противника. Запах крови, разлитый в воздухе, заставил ее невольно нахмуриться и подавить подступившее чувство тошноты.
— Дин-ванфэй, пожалуйста, выходите поговорить! — внезапно из-за леса донесся громкий голос вражеского военачальника.
Нападавшие солдаты, очевидно, получили приказ и тоже остановились, лишь настороженно следя за группой. Е Ли стояла за спинами аньвэй, ее лицо было спокойным. Она негромко спросила.
— Кто из генералов желает говорить со мной?
Собеседник хохотнул.
— Этой Ванфэй необязательно это знать. Мы не намерены причинять вред Ванфэй, просим лишь Ванфэй выйти из леса, и мы немедленно сопроводим вас в столицу на отдых.
Е Ли холодно усмехнулась. Как складно звучит. После возвращения в столицу ее будут ждать лишь бесконечный домашний арест и использование в чужих интересах. Она станет лишь инструментом, чтобы навязывать условия Мо Сюяо. К тому же теперь, когда она была беременна, ей тем более нельзя было попадать в руки Мо Цзинци. Зная ненависть Мо Цзинци к дому Динго-вана и его зависть к Мо Сюяо, трудно было представить, на что он способен пойти.
Видя, что Е Ли не отвечает, противник начал проявлять нетерпение и сурово произнес.
— Ванфэй, нам также известно, что Дин-ван, в данный момент, спешит сюда с войсками. Поэтому времени, которое мы можем дать Ванфэй, не так много. Если через один шичэнь Ванфэй не выйдет сама, прошу простить нас за грубость.
Вэй Линь холодно хмыкнул.
— Раз знаете, что Дин-ван скоро прибудет, и все же смеете проявлять такую дерзость к Ванфэй, неужели вам жизнь не мила?
Противник помолчал некоторое время, прежде чем ответить.
— Вкушая жалованье государя, разделять его заботы2, мы вынуждены поступать так, просим Дин-ванфэй отнестись к этому с пониманием.
Затем последовало ожидание в тяжелой и напряженной атмосфере. Е Ли смотрела на бесчисленные пары глаз, которые настороженно следили за ними неподалеку, и легонько погладила свой плоский живот. Ее улыбка была немного беспомощной и усталой.
— Чжо Цзин, сейчас неизвестно, что сталось с городом Хунчжоу?
Чжо Цзин ответил.
— Войск, прибывших первыми, не так много, и боюсь, все они были брошены на нашу поимку. Если не случится непредвиденного, ситуация в Хунчжоу не должна отличаться от того, что Ванфэй предполагала ранее.
Е Ли с некоторым облегчением кивнула и улыбнулась.
— И, то хорошо. По крайней мере, хоть одна сторона одержит победу.
Линь Хань вполголоса спросил.
— Ванфэй, что нам теперь делать?
Е Ли спокойно подняла глаза и тихо сказала.
— Прорываемся через юго-восточный угол.
Мо Хуа обеспокоенно нахмурился.
— Но состояние тела Ванфэй…
Е Ли холодно улыбнулась.
— Если мы попадем к ним в руки, как ты думаешь, что будет?
Мо Хуа промолчал. Если Дин-ванфэй попадет к Мо Цзинци, возможно, она не умрет, а будет использована как заложница против ванъе. Но, если в руки Мо Цзинци попадет Дин-ванфэй, носящая будущего шицзы дома Динго-вана… это станет абсолютной катастрофой. И не только для ванъе и ванфэй, но и катастрофой для всей армии семьи Мо.
Посмотрев на Е Ли глубоким взглядом, Мо Хуа отвесил ей беспрецедентно почтительный поклон.
— Я внимаю вашим приказам.
Юго-восточный угол вел вглубь гор, и местность там была более труднопроходимой и опасной, чем в других направлениях. Возможно, именно поэтому людей, охранявших этот участок, было заметно меньше. Это был их единственный шанс на прорыв. По команде Е Ли все аньвэй одновременно бросились в ту сторону. На своем пути они не знали жалости, и можно было сказать, что, если бог встанет на пути — убьют бога, если Будда встанет на пути — убьют Будду3. Позади них из-за леса донеслись яростные крики.
— Убить их! Неважно, живыми или мертвыми, ни одного не отпускать!
Опираясь на эту сокрушительную мощь, группе людей действительно удалось вырваться из окружения и устремиться в самую чащу гор. Вот только аньвэй рядом с ней осталось всего семь или восемь. Мо Хуа, Чжо Цзин и остальные были покрыты ранами, и только у Е Ли, которую они защищали в центре, не было внешних повреждений, не считая усталого вида.
В глухих лесах и глубоких горах редко ступала нога человека. Даже имея тысячи солдат, найти нескольких скрытно идущих людей в столь обширном горном массиве было непросто. К утру следующего дня группе в основном удалось избавиться от преследователей, но в то же время они оказались в бескрайних горах, не зная направления. Им оставалось лишь двигаться вперед, придерживаясь примерного курса.
Ни в прошлой, ни в этой жизни Е Ли еще не бывала в столь плачевном положении. Хотя в прошлой жизни она сталкивалась с куда более худшими условиями, тогда ее тело было совершенно здоровым. Сейчас же из-за беременности, хоть это еще и не мешало движениям, силы и дух были на пределе. Первые три месяца беременности, это опасный период, не подходящий для чрезмерно интенсивных нагрузок. Прошло чуть больше одного дня, но Е Ли уже чувствовала легкое недомогание. Она прекрасно понимала, если не быть осторожнее, она с большой вероятностью может потерять своего первого ребенка.
Остановившись в уединенном и довольно ровном месте, отряд съел немного сухих припасов и выпил чистой воды.
Линь Хань сказал.
— Если мы больше не столкнемся с преследователями, то благополучно выберемся отсюда.
Вэй Линь покачал головой.
— Хотя я не знаю точного местоположения, но, судя по расположению этого горного хребта, в какую бы сторону мы ни направились, мы окажемся очень далеко от Ванъе и Мо-цзяцзюнь. А если возвращаться прежним путем…
______________________________
- Грабить во время пожара (趁火打劫, chèn huǒ dǎ jié) — пользоваться чужой бедой ради собственной выгоды. ↩︎
- Вкушая жалованье государя, разделять его заботы (食君之禄，分君之忧, shí jūn zhī lù, fēn jūn zhī yōu) — выражение верности вассала, обязанного служить правителю за получаемое содержание. ↩︎
- Если бог встанет на пути — убить бога, если Будда встанет на пути — убить Будду (神挡弑神，佛挡杀佛, shén dǎng shì shén, fó dǎng shā fó) — быть преисполненным решимости сокрушить любые препятствия. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
