Говоря это, она начала наклоняться за перила.
Пэй Юань побледнел и резко приказал:
— Опасно! Немедленно вернись!
Он бросился к ней, чтобы схватить.
— Старший брат, не вмешивайтесь! Вы всё равно не хотите по-настоящему мне помогать…
Цзяфу еще не договорила, когда рядом с ней раздался тихий сухой треск.
Она не успела ничего понять. Внезапно за спиной исчезла опора, деревянные перила сломались, и Цзяфу потеряла равновесие.
Ее тело резко подалось наружу.
Это место девушка выбрала еще вечером. Она хотела лишь припугнуть Пэй Юаня, показать ему, насколько решительно настроена, а затем дождаться, когда он вытащит ее обратно.
Но Цзяфу не знала, что старые деревянные перила за долгие годы дождей, ветров и солнца внутри полностью сгнили. Снаружи они выглядели целыми, но уже не выдерживали никакой нагрузки.
Круглая башня была трехэтажной, ее высота составляла не меньше десяти чжанов1. Если бы Цзяфу упала вниз, ей больше не пришлось бы тревожиться о преследовании Сяо Иньтана.
— Старший брат, спасите меня!
Цзяфу оказалась почти за пределами крыши и инстинктивно вскрикнула.
Внезапно чья-то рука крепко схватила ее за лодыжку.
Падение остановилось.
Прежде чем Цзяфу успела понять, что произошло, ее уже вытянули обратно. Через мгновение она с глухим стуком упала на крышу.
От испуга у нее почти помутилось сознание. Все тело дрожало, а слезы сами выступили на глазах.
Но она не успела прийти в себя, как почувствовала, что ноги снова оторвались от земли.
Пэй Юань поднял ее, словно маленького цыпленка, и быстро понес вниз. Вернувшись в комнату, он с силой опустил ее на постель.
— Я слишком тебя баловал, поэтому ты осмелилась довести дело до такого безрассудства. Разве не так?
Он произносил каждое слово сквозь стиснутые зубы.
Цзяфу подняла голову и встретилась с его разгневанным взглядом.
Она никогда не видела, чтобы Пэй Юань так злился. Раньше ей даже трудно было представить, что он способен прийти в подобную ярость.
— Господин Пэй?
Снаружи послышался голос слуги.
Шум на крыше продолжался недолго, но его оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание всего дома.
— Все вниз! Без моего приказа никому не входить!
Пэй Юань резко крикнул в сторону двери.
Послышались торопливые шаги, затем возле комнаты снова стало тихо.
Он медленно повернул голову и вновь посмотрел на Цзяфу. Его взгляд был мрачным.
Цзяфу вздрогнула, поспешно опустила голову и забилась в угол постели, боясь даже громко вдохнуть.
Цзяфу опустила голову и боялась даже пошевелить ресницами. Ее переполняли стыд, страх и мучительное сожаление.
Пэй Юань был готов ей помочь и обладал возможностью это сделать — в этом Цзяфу не сомневалась. Она знала это не только потому, что он сам пообещал защищать ее, но и благодаря особой женской интуиции, позволявшей безошибочно чувствовать намерения мужчины.
Когда Цзяфу решила разыграть перед ним угрозу самоубийства, чтобы заставить его уступить, она сама презирала себя за такой поступок. Но это презрение не помешало ей впервые в жизни отбросить стыд и пойти на бесстыдство.
Она слишком сильно нуждалась в ощущении безопасности. А дать его ей мог только Пэй Юань. Но что способно навсегда связать мужчину и женщину, не позволив им расстаться?
Не отношения двоюродных брата и сестры.
Не обещание, произнесенное вслух.
А связь мужчины и женщины, выходящая за пределы родства.
Раз уж она решила отбросить стыд, следовало довести дело до конца и ни за что не отступать. Теперь, вспоминая, как только что полетела вниз, Цзяфу понимала: даже если бы она не выкрикнула это ужасное «Спасите!», за которое теперь готова была откусить себе язык, Пэй Юань всё равно успел бы вытащить ее.
Но в тот роковой миг, от которого зависела ее жизнь, инстинктивная реакция окончательно выдала ее.
Он понял, что она притворялась и воспользовалась его добротой и сочувствием.
Воздух в комнате застыл. Гнев Пэй Юаня был еще страшнее.
— Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, сейчас ты была бы мертва. Хорошенько подумай о своем поведении. Я ухожу.
Цзяфу, с ужасом ожидавшая его ярости, внезапно услышала эти слова.
В его голосе не было гнева.
Только холодное равнодушие.
Сердце Цзяфу тяжело опустилось. Собравшись с духом, она подняла глаза и увидела, как Пэй Юань холодно взглянул на нее, развернулся и направился к двери.
- Чжан (丈 / zhàng) — традиционная китайская мера длины, приблизительно равная 3,3 метра. Десять чжанов — около 33 метров.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
