Цзяфу опустила голову и ответила, что поняла.
После этого она поднялась. Согласно правилам, теперь ей предстояло отправиться во дворец Цзефу, чтобы поклониться императрице.
Ли Юаньгуй лично проводил ее туда.
Войдя во дворец Цзефу, Цзяфу увидела императрицу, сидевшую в центре зала. Рядом с ней находилась Чжан Фэнтун.
Ниже сидела молодая женщина в желтом одеянии, державшая в руке венчик из перьев.
Ей было около двадцати лет. Она обладала необычайной красотой: тонкие изогнутые брови, ровные белые зубы и яркие губы. Сидя в зале, она напоминала небожительницу. Простое даосское одеяние лишь подчеркивало ее неземной облик.
Цзяфу не знала эту прекрасную женщину-даоса.
Она поклонилась императрице Чжоу, затем поприветствовала Чжан Фэнтун.
Чжан Фэнтун представила ей даоску:
— Это госпожа Чи. Она приняла постриг в храме Белого журавля, расположенном к югу от столицы. Ее мирское имя — Чи, а даосское имя — Ханьчжэнь.
Только тогда Цзяфу смутно вспомнила, кто перед ней.
Эта молодая даоска была широко известна.
В начале правления Шуньань-вана против него выступила группа сановников, сохранявших верность императору Тяньси. Среди них был ученый академии по фамилии Чи. В то время он занимал должность главы Императорской академии и прославился как выдающийся мастер живописи и каллиграфии.
Он открыто выступал против Шуньань-вана, тайно объединился с другими чиновниками и призывал расследовать дело о падении малолетнего императора с лошади.
Сначала Шуньань-ван подавил гнев и выждал время. Позже он обвинил ученого Чи в государственной измене.
Более ста членов его семьи были казнены. Всех мужчин рода убили, а женщин лишили статуса свободных людей и обратили в рабство.
Эта молодая даоска была внучкой ученого Чи.
В то время ей было всего четырнадцать лет, но она уже пользовалась славой первой красавицы и первой талантливой девушки столицы.
После того как ее обратили в рабство, госпожа Чи отказалась подчиняться мужчинам, которые хотели ее купить. Она бросилась с башни и покончила с собой.
Ей необычайно повезло: при падении она приземлилась на случайного прохожего и не погибла. История быстро распространилась, народ был возмущен.
В городе сочинили песни и рассказы, восхвалявшие ее стойкость.
Шуньань-ван в конце концов объявил для нее особую амнистию и позволил принять даосский постриг.
После того как Сяо Ле взошел на трон, он восстановил доброе имя тех сановников, которых преследовал Шуньань-ван. Среди них был и ученый Чи.
С тех пор госпожа Чи часто бывала во дворце и сблизилась с Чжан Фэнтун. Они стали близкими подругами.
Ее слава достигла вершины. Многие мужчины, в том числе влиятельные сановники, восхищались ею и хотели на ней жениться.
Но госпожа Чи упорно отказывалась возвращаться к мирской жизни. Она продолжала оставаться даосской монахиней.
Чжан Фэнтун завершила представление и с улыбкой сказала молодой даоске:
— Это молодая супруга господина Пэя, госпожа Чжэнь из Цюаньчжоу.
Холодный взгляд Чи Ханьчжэнь обратился к Цзяфу. Она несколько мгновений молча рассматривала ее, затем поднялась и совершила перед ней даосский поклон.
На лице Чи Ханьчжэнь не появилось улыбки. В ее взгляде и чертах лица сквозило чувство собственного достоинства и отстраненность.
Цзяфу только что узнала, что перед ней внучка ученого Чи, и уже восхищалась ее стойкостью. Поэтому она не стала обращать внимания на холодность даоски и с улыбкой кивнула.
Чи Ханьчжэнь больше не посмотрела на Цзяфу. Она повернулась к императрице и сказала:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Но сейчас я не хочу возвращаться к мирской жизни. Вернувшись, я попрошу наставницу открыть алтарь и провести для вас молитвенный обряд. Если больше ничего нет, позвольте мне уйти.
Императрица Чжоу улыбнулась:
— Император уже восстановил доброе имя твоего деда. Я подумала, что тебе, такой молодой, должно быть нелегко проводить жизнь среди буддийских светильников и старых свитков, поэтому вчера велела позвать тебя во дворец.
Она доброжелательно посмотрела на даоску:
— Но если ты не хочешь возвращаться к мирской жизни, я не стану тебя принуждать. Приходи ко мне, когда будет свободное время. Ты всегда славилась как талантливая девушка. Может быть, однажды расскажешь мне о классических трактатах.
Чи Ханьчжэнь согласилась, снова поклонилась императрице и Чжан Фэнтун, затем легко вышла из зала.
Императрица Чжоу повернулась к Цзяфу и доброжелательно поговорила с ней еще некоторое время.
Наконец Цзяфу попрощалась и собралась уйти.
Чжан Фэнтун вызвалась ее проводить.
Цзяфу вежливо отказалась, но Чжан Фэнтун настояла и проводила ее до выхода из дворца. Там она взяла Цзяфу за руку и сказала:
— Сестрица Чжэнь, сначала я хотела отблагодарить вашу семью, но не знала о ваших отношениях с господином Пэем и потому допустила ошибку. Теперь я всё поняла. Императрица тоже отчитала меня, и я очень об этом жалею. Не сердитесь на меня.
Она сжала руку Цзяфу:
— К счастью, наследник и Пэй Юань близки как братья. Поэтому мы с вами тоже станем близкими, как сестры. Если у вас будет свободное время, чаще приходите во дворец. Будем навещать друг друга.
Цзяфу с улыбкой согласилась и несколько раз попросила Чжан Фэнтун не провожать ее дальше.
Только после этого Чжан Фэнтун остановилась и с улыбкой проводила Цзяфу взглядом.
Цзяфу шла за Ли Юаньгуем обратно ко дворцу Чэнгуан.
На полпути ее сердце вдруг слегка дрогнуло, и она остановилась.
Впереди, на дворцовой дороге, Пэй Юань разговаривал с женщиной.
У женщины была изящная фигура, желтое одеяние развевалось на ветру.
Это была только что ушедшая даоска Чи Ханьчжэнь.
Похоже, они знали друг друга уже давно.
Цзяфу не слышала, о чем они говорили. Через некоторое время Чи Ханьчжэнь глубоко поклонилась Пэй Юаню, словно выражая ему большую благодарность, а затем продолжила путь.
Когда даоска скрылась вдали, Пэй Юань повернул голову и увидел Цзяфу, остановившуюся у края дороги.
Он слегка поднял брови и направился к ней.
Подойдя, Пэй Юань сказал Ли Юаньгую:
— Благодарю вас, господин Ли. У императора больше нет ко мне дел, поэтому я сам провожу супругу из дворца.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
