Едва он коснулся ее, ресницы Цзяфу дрогнули. Она открыла глаза и увидела стоявшего перед ней мужчину.
— Старший брат! Вы вернулись!
Цзяфу радостно вскрикнула, откинула одеяло и уже собиралась подняться.
Пэй Юань забрал книгу и положил ее на столик у изголовья:
— Спи. Тебе не нужно мне прислуживать.
После этих слов Цзяфу уже не решилась последовать за ним, даже если хотела помочь. Она осталась сидеть на постели и смотрела, как он входит в умывальную.
Когда Пэй Юань вышел, Цзяфу набралась храбрости и как бы между прочим спросила:
— Муж, где вы были вечером?
— В храме Белого журавля.
Он ответил почти небрежно.
Сердце Цзяфу ухнуло вниз.
Ее предчувствие оказалось верным!
Она больше не осмелилась спрашивать, зачем он ходил в храм Белого журавля. Перед глазами уже возникла картина: Пэй Юань и Чи Ханьчжэнь обсуждают стихи и живопись, понимают друг друга с полуслова и восхищаются талантами друг друга.
Цзяфу тихо произнесла:
— А…
После этого она замолчала.
Пэй Юань тоже выглядел задумчивым, словно его что-то беспокоило.
— Ты сначала ложись. Я ненадолго пойду в кабинет и вернусь позже.
С этими словами он снова вышел.
На этот раз Пэй Юань вернулся только после полуночи.
Цзяфу еще не спала, но притворилась спящей. Он тихо забрался на постель и лег, оставив между ними расстояние примерно в половину тела.
Во вторую ночь после свадьбы Пэй Юань не прикоснулся к Цзяфу.
А на следующий день после полудня снова ушел.
Днем в дом Пэй пришли госпожа Чжуго-гун и госпожа Аньюнь-хоу. Старая госпожа, разумеется, позвала молодую невестку, чтобы та составила гостям компанию.
Цзяфу была погружена в смятение. Ее предчувствие подсказывало, что Пэй Юань опять отправился в храм Белого журавля. Но перед госпожой Пэй она не могла выказать ни малейших эмоций.
Когда Цзяфу улыбалась, ее большие глаза сами собой изгибались дугами. Даже в спокойном состоянии уголки маленьких ярких губ были чуть приподняты. Она выглядела красивой, нежной и ласковой.
Старая госпожа сказала, что такая улыбчивая девушка принесет в дом удачу.
Пока женщины сидели рядом с госпожой Пэй и беседовали, Цзяфу устроилась с краю и продолжала послушно улыбаться. От напряжения у нее постепенно заболели щеки.
Вдруг ее сердце забилось чаще.
Женщины заговорили о внучке семьи Чи — Чи Ханьчжэнь, которая в последнее время привлекала всеобщее внимание.
Госпожа Чжуго-гун сказала:
— Я слышала, что позавчера императрица пожалела ее и вызвала во дворец, чтобы поговорить о возвращении к мирской жизни. Но она отказалась. Это действительно женщина с сильным характером.
— И не говорите, — вздохнула госпожа Аньюнь-хоу. — Вспомнить только ее стойкость в прошлом! Не всякая женщина способна на такое — да и среди мужчин нашлось бы немного людей, готовых поступить так же. Она не только красива, но и с юности славилась талантом. Просто судьба обошлась с ней несправедливо: ей пришлось пережить мятеж Шуньань-вана.
Госпожа Пэй кивнула:
— Когда Пэй Юань сдавал экзамен и получил степень цзиньши, ее дед, учёный Чи, был главным экзаменатором. Между ними существовали отношения учителя и ученика. Какая жалость, что с этой девочкой всё так случилось.
Она ненадолго задумалась:
— Старую даоску из храма Белого журавля я когда-то знала. Через несколько дней, когда появится свободное время, я навещу ее.
Женщины принялись хвалить доброту и великодушие старой госпожи Пэй.
Цзяфу постепенно перестала прислушиваться к разговору. Вскоре гости попрощались и ушли.
Пэй Юань и Цзяфу недавно поженились, поэтому в их дворе еще не успели устроить отдельную кухню. Пока что они питались вместе с госпожой Пэй.
Наступил вечер, но Пэй Юань еще не вернулся. Цзяфу помогала госпоже Пэй ужинать.
Поскольку рядом не было посторонних, старая госпожа позволила ей не соблюдать формальности и есть вместе с ней. Затем она спросила о Пэй Юане.
Цзяфу с улыбкой ответила:
— Он пошел повидаться с другом.
— Я так и думала, — сказала госпожа Пэй. — Но он недавно женился и всё же слишком поздно возвращается. Когда увидимся, я его отчитаю.
Цзяфу изобразила добродетельную жену, налила госпоже Пэй суп и сладко улыбнулась:
— Ничего страшного. Он мужчина, ему следует иногда выходить и встречаться с друзьями.
Госпожа Пэй кивнула:
— Какая умница, уже умеешь понимать мужа. Но всё же он только недавно женился и не должен постоянно оставлять тебя одну. Я всё равно с ним поговорю.
Старая госпожа посмотрела на Цзяфу:
— Завтра ты возвращаешься в родительский дом. Когда муж придет, ложитесь пораньше и хорошо отдохните.
Цзяфу согласилась.
После ужина госпожа Пэй отправила ее обратно. Пэй Юань вернулся только после ужина.
Он, похоже, был очень занят. Переодевшись, Пэй Юань снова отправился в кабинет.
Цзяфу заставила себя подавить беспорядок в душе и сама пошла на маленькую кухню госпожи Пэй. Там она приготовила сладкий десерт — молочный крем с голубиными яйцами и лепестками магнолии.
В белоснежном креме плавали несколько разрезанных голубиных яиц и лепестки магнолии: золотисто-желтые и молочно-белые. Десерт выглядел очень красиво и источал нежный молочный аромат.
У этого блюда было еще одно название — «золотые яйца на снегу».
Весь секрет десерта заключался в молочном креме. Пока он медленно томился, Цзяфу вернулась в комнату, быстро искупалась и переоделась в юбку цвета лунного сияния.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
