Янь Шан вернулся в Чанъань в тот же день, а на следующий отправился принести извинения начальнику. Он думал, что за отсутствие без уважительной причины его непременно отругают, однако, вернувшись в Министерство налогов, обнаружил, что все были так заняты, что ни у кого не нашлось времени даже заметить его отсутствие. Янь Шан поспешил спросить, что случилось, и получил ответ:
— В шестнадцати северных уездах произошло землетрясение, реки вмиг пересохли. К тому же долго не было дождей, в некоторых местах уже началась засуха, вспыхнули народные бунты…
Янь Шан пробормотал:
— Всякий раз, когда небо ниспосылает великое бедствие, за ним неизбежно следуют мятежи и толпы беженцев…
Чиновник, которого он задержал расспросами, небрежно кивнул и вернулся к своим делам.
Янь Шан тоже поспешил на помощь.
В это время важнейшая задача Министерства налогов сменилась с отправки послов в разные страны на помощь пострадавшим и спасение народа. Почти полмесяца в министерство непрерывно поступали вести с мест: реки иссякли, охваченных засухой земель становилось всё больше. Ведомство выделяло продовольствие и деньги одну партию за другой, но бедствие, казалось, ничуть не утихало. Ходили слухи, что кое-где уже дошло до людоедства…
Янь Шана вызвали к министру налогов и его заместителю; там же присутствовал тайцзы.
Министр налогов формально был главой ведомства, однако из-за преклонного возраста через несколько лет он должен был уйти в отставку. Поэтому, хотя Янь Шан служил в министерстве уже более двух месяцев, он почти не видел, чтобы министр во что-то вмешивался. На самом деле делами заправлял заместитель министра, сидевший подле него.
С этим заместителем Янь Шан был хорошо знаком.
Ведь этот чиновник прежде был советником Му Ваньяо. Он начал службу, покинув поместье принцессы, и затем, при поддержке тайцзы, стремительно продвигался по карьерной лестнице. Достигнув столь высокого положения, он стал самым могущественным среди сановников, с которыми водила дружбу Му Ваньяо.
К тому же он был бесконечно предан Му Ваньяо и с тех пор, как Янь Шан пришёл в министерство, всегда покровительствовал ему.
Когда Янь Шан предстал перед ними и поклонился, лишь заместитель министра ответил ему доброжелательной улыбкой.
Заместитель министра заговорил:
— Су Чэнь, ты наверняка понимаешь всю важность происходящего сейчас на севере: великая засуха, народ лишился крова. По правилам Секретариат должен направить государственного чиновника для надзора за оказанием помощи на местах. В другие области люди уже назначены, остались лишь несколько уездов в Шучжоу. Исконно нравы там суровы, а земля бесплодна, потому при дворе никто не желает туда ехать. Я долго размышлял и пришёл к выводу, что среди всех чиновников министерства лишь ты обладаешь нужной проницательностью, смелостью и осторожностью; можно не опасаться, что местные власти отстранят тебя от дел или запугают. Я предложил тайцзы Дянься отправить в Шучжоу именно тебя. Скажи, согласен ли ты?
Янь Шан ответил без малейшего колебания:
— Разумеется, я согласен.
Трое высокопоставленных мужей на миг опешили от такой решительности и лишь затем похвалили его.
Большинство столичных чиновников в Чанъани на самом деле не желали ехать в провинцию. Им не нравились бедность тех мест, трудности управления и невежество простого люда. Поездка в Шучжоу считалась особенно тяжелой ношей — издревле эти земли были местом ссылки для опальных чиновников. Хотя министерство и должно было направить кого-то, большинство служащих происходили из знатных родов, и принуждать их было нельзя… После долгих раздумий оставался только Янь Шан.
И всё же то, как решительно Янь Шан кивнул в знак согласия, изумило присутствующих.
Тайцзы сидел в стороне и слушал, как Янь Шан расспрашивает заместителя о деталях поручения. Он слегка нахмурился: на душе у него было неспокойно. Дело в том, что не он выдвинул кандидатуру Янь Шана для поездки в Шучжоу.
Тайцзы хотел, чтобы Янь Шан оставался при дворе. Успешное выполнение миссии посла было бы для тайцзы огромной заслугой. Он считал, что в центре Янь Шан принесёт гораздо больше пользы, чем в провинции. С талантами Янь Шана заниматься помощью пострадавшим было всё равно что использовать ценную древесину на пустяки1.
Однако император лично указал на Янь Шана, отправляя его в Шучжоу.
Государь выказал весьма противоречивые чувства к Янь Шану: то поминал, как тот расстроил планы на замужество Му Ваньяо, то говорил о его недавней отлучке без причины, то сетовал на слишком быстрое продвижение по службе, которое вызовет недовольство других сановников… Словом, тайцзы понял намек.
Император хотел, чтобы тайцзы немного поумерил пыл Янь Шана.
Назначение Янь Шана в провинцию стало ответом тайцзы на волю императора. Государь больше ничего не добавил, внешне оставшись довольным. Но тайцзы всё равно чувствовал какой-то подвох… Неужели Фухуан действительно хочет притеснить Янь Шана? Но зачем?
Ему казалось, что доводы императора были слишком поверхностными.
В то же время Министерство налогов, Министерство церемоний и Министерство чинов наконец согласовали список сановников, отправляющихся в иноземные страны.
Вэй Шу значился там в первых рядах.
Его назначили помощником посла; он должен был покинуть Великую Вэй и посетить множество государств.
Когда список перемещений чиновников был утвержден, род Вэй погрузился в молчание. Вэй Шу покидал Чанъань в лучшем случае на год, а то и на несколько лет. Их расчеты на брак Вэй Шу с дочерью из рода Ли-ши… пошли прахом.
Кто знает, когда Вэй Шу сможет вернуться в Чанъань?
В конце пятого месяца, когда Янь Шан должен был отправиться в Шучжоу, а Вэй Шу — покинуть Великую Вэй, они, узнав о назначениях друг друга, договорились встретиться в кабаке квартала Бэйли, чтобы проводить друг друга в путь.
- Использовать ценную древесину на пустяки (大材小用, dà cái xiǎo yòng) — образное выражение, означающее использование человека с большими способностями на незначительной работе. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
