Янь Шан посмотрел на неё и вдруг сказал:
— А не уйти ли мне в отставку?
Му Ваньяо… Она на мгновение замерла, подняв на него взгляд.
Янь Шан продолжил:
— Моё здоровье… я заставлял тебя так долго беспокоиться. В последнее время дел становится всё больше, Бися не может отпустить меня ни на миг, и я чувствую, что больше не выдержу. К тому же то, что Бися мне поручает, — сплошные пустяки. Другие тоже могли бы это делать, но он настаивает именно на мне лишь потому, что считает меня надежным и не имеющим лишних требований. То, что Бися доверяет мне, — это хорошо, но он обращается со мной как с инструментом, который всегда под рукой, и я действительно перестал справляться.
— Знатные кланы, выходцы из простых семей и дворцовые евнухи — эти три силы ведут борьбу. Я стою посреди них, и как знатные кланы, так и дворцовые евнухи пытаются перетянуть меня на свою сторону. Мне изо дня в день приходится разбираться с этим… Это слишком утомительно и слишком скучно.
— А ты, Яо-Яо, так печальна. И я подумал… Я хочу оставить службу и вернуться в Линнань, чтобы побольше времени проводить с моим а-де и сюнчжан, и как следует поправить здоровье в деревне.
Он опустил глаза и вдруг смущенно поправил себя:
— Я знаю, ты с самого детства жила в Чанъане и любишь его. Но я хочу уйти в отставку и уехать в Линнань… Не знаю, захочешь ли ты отправиться со мной в деревню. Если не захочешь, то забудь об этом.
Му Ваньяо тут же схватила его за руку, её глаза сияли, подобно звёздам:
— Я согласна.
Янь Шан поднял взгляд.
Она тихо произнесла:
— В моих руках уже сосредоточена огромная власть, и я не могу зайти на этом пути дальше, ведь если пойду глубже, то могу стать птицей, которая высунула голову1. Я уже могу с помощью влияния гарантировать, что никто меня не обидит, поэтому теперь я хочу стремиться к чему-то иному. Мне всегда был дорог мир второго старшего брата Янь…
— Мир второго старшего брата Янь отличается от моего. В нём всегда щебечут птицы и цветут сады, это Персиковый источник, полный несбыточных идеалов и грёз, словно он ненастоящий. Но такие призрачные идеалы заставляют моё сердце трепетать… Куда отправится второй старший брат Янь, туда отправлюсь и я.
Её глаза сощурились, она с нетерпением обняла Янь Шана за талию и прильнула к нему. Только что она вела себя властно и дерзко, а сейчас, словно маленькая девочка, была по-глупому милой:
— Я хочу вместе с гэгэ вернуться в деревню в Линнани и возделывать землю! Мне нравится идея отправиться с гэгэ в деревню и пахать! Если гэгэ уйдёт со службы, я буду сама его содержать.
— Я откормлю второго старшего брата Янь так, что он станет белым и пухлым, его здоровье будет просто превосходным, и мы вместе проживём до ста лет!
Янь Шан покраснел от смущения и невольно рассмеялся.
Он легонько отстранил Му Ваньяо, которая всё продолжала льнуть к нему — она делала это так настойчиво, что ему стало даже немного не по себе, но он лишь обнимал её и смеялся. Когда она вдоволь намечталась, он тихо сказал:
— Но прежде чем я уйду в отставку, мне нужно разобраться с тремя силами: знатными кланами, выходцами из простых семей и дворцовыми евнухами, которые не желают уступать друг другу. Я должен примирить их. Только тогда после моего ухода они не ввергнут Поднебесную в хаос.
Му Ваньяо, закрыв глаза, прижалась к его шее и сладко проговорила:
— Я во всём буду слушаться второго старшего брата Янь.
Янь Шан взял её за плечи, заставляя перестать ластиться к нему. Он кашлянул и в шутку заметил:
— Тогда мне придётся сотрудничать с Яо-Яо-цзецзе.
Му Ваньяо замерла и подняла голову.
Она увидела, что он сильно покраснел из-за того, что в обычный момент назвал её цзецзе, и, договорив, сразу отвел взгляд. Она посмотрела на него с насмешкой, и спустя мгновение он немного рассердился:
— Что ты на меня так смотришь? Разве мне нельзя тебя так называть? Я лишь хотел сказать, что желаю действовать вместе с тобой, чтобы разобраться с тремя силами. Яо-Яо, с тех пор как мы поженились, мы, кажется, ни разу так не сотрудничали.
Му Ваньяо поправила его:
— Не только после свадьбы — даже до неё мы никогда не сотрудничали по-настоящему серьезно. Мы часто сражались плечом к плечу, но у нас не было общего плана, мы полагались лишь на душевное родство и знание друг друга.
— Значит… второй старший брат Янь сегодня решил объединиться со мной?
Янь Шан ответил:
— Да.
Му Ваньяо посмотрела на их переплетенные руки и, поджав губы, улыбнулась, чувствуя воодушевление. Каким будет их новое сотрудничество теперь, когда и она, и Янь Шан так сильно изменились и выросли?
Третий господин Хай с той самой ночи, когда услышал слова Янь Шана, не давал ему прохода. Янь Шан почти не обращал на него внимания, но юноша был по-мальчишески упрям и настаивал, чтобы Янь Шан взял его в ученики. Сколько бы Янь Шан ни говорил, что он ещё молод и не набирает учеников, а желает лишь сохранить добрые отношения между главным экзаменатором и соискателем, третий господин Хай ничего не желал слушать.
Раз уж третий господин Хай не слушал советов, а Янь Шан сделал всё, что мог, он решил просто-напросто его использовать.
Семья Хай, желая извиниться за третьего господина Хай, устроила пир в Бэйли. Янь Шан же использовал их силу против них самих и превратил этот банкет в ловушку. Пока семья Хай пребывала в неведении, второй молодой господин Янь был отравлен прямо во время празднества. Семья Хай, само собой, поспешила заявить о своей непричастности и в великом страхе начала выяснять, кто же подсыпал яд.
После того как действие яда прекратилось, Янь Шан начал расследование в Бэйли.
- Птицей, которая высунула голову (出头鸟, chūtóuniǎo) — первая часть китайской поговорки «птицу, которая высунула голову, убивают первой», означающая человека, который своим успехом или поведением привлекает лишнее внимание и навлекает на себя беду. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
