Му Ваньяо стояла посреди мечущейся толпы. Рядом не было Ян Сы, и ей было невыразимо страшно. От волнения ладони вспотели, но она изо всех сил старалась подбодрить себя. Вокруг обычные люди, чего бояться? Стоит найти третьего старшего брата Ян, и всё будет хорошо.
Му Ваньяо звала его вполголоса, едва слышно, словно мяуканье кошки:
— Третий старший брат Ян… Третий старший брат Ян…
Она растерянно искала его в толпе. Сегодня, когда третий старший брат Ян выходил из дома, на нем был халат ученого цвета бледной сирени; она тогда еще втайне посмеивалась над ним, мол, прикидывается утонченным. Теперь в этом безбрежном людском море ей оставалось искать его только по цвету одежды. Неизвестно, сколько прошло времени, но возле одной книжной лавки Му Ваньяо вдруг заметила знакомый бледно-сиреневый оттенок.
Она так устала, что даже ее покладистый нрав сменился обидой. Она подбежала и, как обычно делала в моменты сильнейшего раздражения, ударила его сзади по спине, а в глазах заблестели слезы.
Му Ваньяо всхлипнула:
— Ты такой вредный! Как ты мог меня бросить? Я пожалуюсь дагэ, ты… ой!
Она осеклась, задрала голову и отступила на шаг, оцепенело глядя на обернувшегося к ней юношу.
Огни фонарей меркли, тени колыхались на воде. Когда этот юноша с нефритовым венцом на голове, белым лицом, глазами, подобными звездной реке, алыми губами и белоснежными зубами обернулся, он оказался прекрасен, словно вырезанный из нефрита человек, а его облик излучал чистоту и ясность.
Он был необычайно красив и выглядел доброжелательным, но это был вовсе не третий господин Ян Ян Сы.
Оказавшись лицом к лицу с незнакомым юношей, она застыла, охваченная стыдом, а слезинка задрожала на ее ресницах.
Обернувшимся юношей был Янь Шан, который вышел купить книг. Получив внезапный удар в спину и услышав девичий всхлип, он повернулся и увидел стоящую позади него стройную и изящную1 девушку со слезами на глазах.
На ней был жуцюнь с высокой талией, два розовых пояса развевались на ветру. Брови юной гунян были тонкими, глаза — выразительными, носик — точеным, а губы — алыми, точно вишни. Она казалась такой милой и трогательно-наивной, что в свете фонарей даже слезинка на ее ресницах выглядела очаровательно.
Было бы совсем замечательно, если бы в ее взгляде не читались паника и крайнее смущение.
Янь Шан отложил книгу и, сложив руки, поприветствовал ее поклоном.
Му Ваньяо опустила голову и ответила на приветствие.
Янь Шану хватило одного взгляда, чтобы понять ее затруднительное положение. Мягким голосом он произнес:
— Нянцзы, вы разошлись со своим спутником? Лучше вернуться на прежнее место и подождать там. Тот человек наверняка очень беспокоится, потеряв вас.
Его голос был чистым, бархатистым и нежным, словно журчание ручья; слушая его, Му Ваньяо почувствовала, как к щекам подступает жар.
На самом деле у нее почти не было опыта общения с незнакомцами. Тем более с таким красивым сверстником.
Му Ваньяо сбивчиво кивнула. Она хорошо помнила слова, которыми второй старший брат пугал ее: он говорил, что все мужчины снаружи — плохие люди, они похищают молодых гунян, и к ним нельзя приближаться. Опасаясь, что этот юноша тоже может оказаться злодеем, она не осмелилась признаться, что уже забыла дорогу назад.
Му Ваньяо тихо поблагодарила его и, развернувшись, поспешно скрылась в толпе, словно за ней гнался свирепый волк.
Янь Шан задумчиво смотрел ей в спину.
Спустя мгновение он горько усмехнулся и все же последовал за ней.
Лишь взглянув на нее, он догадался, что она, вероятно, впервые тайком выбралась из дома. Такие молодые гунян наивнее всех, их легче всего обмануть. Раз уж Янь Шан это заметил, он не мог пройти мимо. Видя, что девушка его побаивается, он не решился идти слишком близко, чтобы не напугать ее еще сильнее.
Он просто держался поодаль.
У Му Ваньяо и вправду не было никакого опыта. Она вновь набралась смелости и спросила у проходившей мимо женщины, где здесь показывают представления акробатов. Девушка долго объясняла на пальцах, а красавица тем временем пристально ее разглядывала.
Следовавший за ними Янь Шан вздохнул: он с первого взгляда понял по густому слою белил и румян, что эта женщина — типичная сводня из Цинлоу в квартале Бэйли.
Красавица с улыбкой начала заманивать Му Ваньяо:
— Сяомэй, ты ведь потерялась? Должно быть, проголодалась или пить хочешь? Почему бы тебе не пойти с цзецзе в ту таверну, посидим, выпьем вина, а я подожду твоего человека вместе с тобой?
Му Ваньяо действительно хотела есть и пить, поэтому послушно кивнула.
Когда она уже собиралась идти, Янь Шан подошел сзади и обнял ее за плечи. Му Ваньяо замерла и в изумлении подняла голову. Давешний красавец-юноша посмотрел ей в глаза и слегка вздохнул:
— Сяомэй, как же ты снова умудрилась потеряться? Заставила гэгэ тебя искать.
В глазах Му Ваньяо промелькнуло понимание.
Она была одновременно и простодушной, и смышленой, поэтому промолчала. Она позволила Янь Шану обменяться парой любезных фраз с той красавицей. Женщина еще раз окинула ее оценивающим взглядом, усмехнулась, развернулась и, помахивая веером, ушла прочь.
Янь Шан повел Му Ваньяо за собой и негромко произнес:
— Та особа, боюсь, промышляет похищением девушек из приличных семей. Хорошо, что сяонянцзы проявляет осторожность, но нельзя опасаться только мужчин и забывать о женщинах. Разве в этом мире только мужчины бывают плохими, а среди женщин злодеек не встречается?
Му Ваньяо завороженно смотрела на его халат.
Он вел ее, слегка придерживая за рукав; он был учтив и ни разу не коснулся ее тела, явно соблюдая приличия. От него исходил тонкий аромат благовоний. Му Ваньяо, принюхавшись, так и не смогла понять, что это за запах.
Она знала лишь, что он был очень приятным.
- Стройная и изящная (亭亭玉立, tíngtíng yùlì) — китайская идиома (чэнъю), описывающая высокую и грациозную девушку. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
