Му Ваньяо долго терзалась, но в итоге решила забыть об этом случае и притвориться, будто не знает, что она на полгода старше него. Она успокаивала себя тем, что полгода — это пустяк, ведь на самом деле они ровесники, так что не стоит делить друг друга на гэгэ, цзецзе, диди и мэймэй.
Му Ваньяо просмотрела и другие донесения. К своему облегчению, она узнала, что после приезда Янь Шана в Чанъань рядом с ним не было девиц, с которыми он был бы близок. Она не понимала, почему ее это волнует, но, прочитав такое, и впрямь почувствовала, как с сердца упал камень.
Лежа в постели, она тайно и радостно мечтала: «Янь-гэгэ столь одарен, он непременно добьется успеха на кэцзюй».
«Если второй старший брат Янь сумеет стать Чжуанъюанем1 в этом году…» — её воображение разыгралось, и от собственных мыслей ей стало невероятно неловко. Она спряталась под одеялом, тихо хихикая и болтая ногами.
—
Однако фамилии Янь Шана не оказалось в списках успешно сдавших экзамены в этом году.
Когда в марте вывесили списки, Му Ваньяо, отправив людей разузнать новости, едва не расплакалась. Сначала она разволновалась, думая, как он, должно быть, сейчас расстроен, а затем в глубине души начала поносить тех стариков из министерства чинов — наверняка они увидели, как хорош собой второй старший брат Янь, позавидовали и не дали ему места.
Му Ваньяо была заперта императором и императрицей во дворце и не могла легко его покинуть. Она упросила Ян Сы передать Янь Шану свои слова утешения. Как только ей представится возможность выйти из дворца, она сама разыщет Янь Шана.
Ян Сы уставился на нее странным взглядом.
— Что такое! — воскликнула Му Ваньяо.
— …Ты настолько сильно его любишь? — спросил Ян Сы. — Он ведь помог тебе всего один раз. Что именно тебе в нем нравится?
Му Ваньяо, чьи сокровенные мысли раскрыли, от смущения всё начала отрицать:
— Вовсе нет.
Затем тихо добавила:
— Я просто считаю второго старшего брата Янь другом.
— Он же ни разу о тебе даже не спросил, — холодно заметил Ян Сы.
— Откуда тебе знать, что второй старший брат Янь не спрашивал обо мне? — возразила Му Ваньяо. — Я принцесса и живу в императорском дворце, даже если бы он и хотел спросить, то не смог бы.
Взгляд Ян Сы мгновенно заледенел, и он резко спросил:
— И ты еще говоришь, что не любишь его! Тебя настолько заботит, спрашивал он о тебе или нет!
Му Ваньяо замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Под тяжелым взглядом Ян Сы ее глаза заблестели от слез. От волнения и стыда ее взор затуманился, она не знала, что делать, лишь поджала губы и упрямо смотрела на него.
Ян Сы, видя ее такой глупенькой, смягчился и потрепал ее по макушке.
— Яо-Яо, ты не понимаешь мужчин, — произнес Ян Сы. — На мой взгляд, такие, как он, специально то приближают, то отдаляют тебя, чтобы завлечь — они просто играют с такими сяонянцзы, как ты. Неужели он узнал, что ты принцесса? Вот видишь, это нарочно! Если он так ведет себя с тобой, то и с другими девицами поступает так же. Подобных умыслов я навидался предостаточно!
— Неужели это так? — засомневалась Му Ваньяо.
— Именно так, и никак иначе, — заверил ее Ян Сы. — Давай сделаем так: я сам пойду и немного утешу его, помогу ему найти важную должность в Чанъане, и считай, что этим ты отплатила за его доброту. В будущем больше не вмешивайся в это дело. Согласна ты или нет? Если не согласишься, я и вовсе не пойду его навещать.
Сердце Му Ваньяо наполнилось обидой.
Мысль о том, что Янь Шан мог оказаться тем самым лицемером из слов Ян Сы, который дурачит девиц, была ей неприятна. Она хотела возразить, но не находила доказательств. Однако Ян Сы говорил с такой уверенностью, будто и впрямь насквозь видел Янь Шана. В глубокой печали Му Ваньяо согласилась, и ей пришлось похоронить свое трепещущее сердце в земле.
Однако визит Ян Сы к Янь Шану превратился в совершенно иную историю.
Неизвестно, как именно Ян Сы присматривался к нему, но всё закончилось тем, что они с Янь Шаном стали называть друг друга братьями. Ян Сы проникся к нему глубоким уважением и решил рекомендовать его в качестве советника к первому принцу.
Янь Шан немного колебался.
Результаты экзаменов в Чанъане в этом году нанесли ему сильный удар — не попробовав, он и не подозревал, насколько поверхностны его знания. На мгновение он впал в растерянность, чувствуя, что, возможно, не рожден для этого пути.
Ян Сы поначалу придирался к нему по мелочам, но это не имело значения — благодаря умению Янь Шана общаться с людьми, он с легкостью заставил Ян Сы отбросить предубеждения. Лишь когда Ян Сы предложил ему пойти на службу к первому принцу, Янь Шан заколебался, решив, что это тоже может быть выходом.
Прослужив долго советником, можно в итоге стать чиновником. Это казалось более надежным делом, чем тратить все силы на подготовку к экзаменам.
Но не успел Янь Шан дать согласие, как его призвал к себе тайцзы. Пораженный этим, Янь Шан смутно догадался о причинах, решив, что все эти люди проявляют к нему такое внимание из-за принцессы Даньян. Иначе и быть не могло: не успел Ян Сы уйти, как явился посланник от тайцзы.
Янь Шан чувствовал себя совершенно зря оговоренным: он и вправду никогда не опаивал маленькую принцессу дурманящим отваром.
Но совершил он это или нет — не имело значения, важно было лишь то, во что верили другие.
Раз тайцзы призвал его, он тут же наделил Янь Шана статусом советника и оставил при себе. В глазах тайцзы Янь Шан был еще молод, но в искусстве стратегии уже проявил талант. Если немного обучить его, то со временем он непременно станет его правой рукой.
- Чжуанъюань (状元, zhuàngyuán) — звание самого выдающегося кандидата, занявшего первое место на высшей ступени государственных экзаменов в имперском Китае. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
