Вполне заурядное сражение между культиваторами стадии Возвращения к Дао;
Схватка «бессмертных ростков», заставившая содрогнуться небеса и землю;
Когда меч замер всего в полудюйме от шеи Ли Чаншоу, тот, чья «магическая сила уже была на исходе», понуро бросил палицу с шипами и вздохнул:
— Я проиграл.
Перед ним стоял Лю Сычжэ, «бессмертный росток» с пика Дулинь, чье дыхание сейчас было прерывистым и неровным. В его взгляде невольно промелькнуло сожаление. Это была победа на грани, действительно на грани; что же касается «досадного поражения» Ли Чаншоу, то оно было результатом его вполне сносной актерской игры.
Лю Сычжэ убрал длинный меч, явно колеблясь, стоит ли что-то говорить.
— Шисюн, ты… почему ты не использовал перемещение сквозь землю?
Ли Чаншоу мельком взглянул на доспехи и защитную одежду ниже пояса Лю Сычжэ, что сияли густым магическим светом, и с горькой усмешкой ответил:
— Ты, шиди, уже подготовил безупречный ответ, к чему эти вопросы?
На лице Лю Сычжэ отразилось озарение. Хотя в глубине души он чувствовал какой-то подвох, слова Ли Чаншоу в тот миг показались ему весьма убедительными.
Не дожидаясь, пока Лю Сычжэ опомнится…
Ли Чаншоу тихо вздохнул, сложил руки в приветственном жесте и на облаке направился к своему месту. Чтобы соответствовать образу культиватора с истощенной магической силой, белое облако под его ногами стало заметно прозрачнее, а сам он по пути не забыл демонстративно проглотить низкосортную пилюлю для восстановления сил.
Взоры окружающих, устремленные на него, больше не выражали прежней настороженности и страха; в них появилось немного уважения и восхищения.
Ли Чаншоу прикинул про себя: «Этот поединок должен исправить тот свирепый образ, который я невольно создал в прошлый раз».
Хотя дурная слава не сильно на него влияла, положительный имидж все же способствовал более спокойной жизни в секте Дусянь.
— Ли-шисюн! — внезапно крикнул ему вслед Лю Сычжэ. — Твоя палица!
Ли Чаншоу слегка повернул голову и с улыбкой ответил:
— Дарю этот артефакт тебе на память, шиди.
Взгляд Лю Сычжэ изменился. Он посмотрел на лежащее на земле «бессмертное оружие», и в его душе поднялось легкое волнение.
Но стоило Лю Сычжэ наклониться, чтобы поднять палицу, как она сама взмыла в воздух и опустилась в пару маленьких белоснежных ладоней…
Неизвестно когда появившаяся рядом Цзю Цзю, знаменитая «старшая» из девяти бессмертных с иероглифом «Цзю» в имени, с улыбкой произнесла:
— Чаншоу-шичжи совсем забыл, что я давно зарезервировала это сокровище. Извини, Лю-шичжи.
С этими словами Цзю Цзю махнула рукой и на облаке подплыла к Ли Чаншоу и Линъэ.
Лю Сычжэ почтительно поклонился ей в спину и, подгоняемый распорядителем секты, с чувством удовлетворения покинул арену. Это была битва, оставившая после себя долгое послевкусие.
Сделав пару шагов, Лю Сычжэ вдруг опомнился…
Какая связь между перемещением сквозь землю и ударами палицей по уязвимым местам?
…
Увидев, как младшая шишу возвращается с палицей, которую он намеренно выбросил, Ли Чаншоу не знал, смеяться ему или плакать.
— Шишу, это всего лишь обычный артефакт.
Цзю Цзю сердито сверкнула глазами:
— А мне он нравится, и что с того? Тоже мне, если он тебе не нужен, мог бы спросить меня или малышку Линъэ! Пусть сила у него так себе, зато вид какой необычный и устрашающий! Если нести такую штуку на плече, она одним своим видом будет внушать страх.
Стоявшая рядом Линъэ прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Она хотела что-то сказать, но, боясь сболтнуть лишнего, просто молча улыбалась. В свое время шисюн наделал немало подобных вещей. У нее самой были два-три артефакта с пугающим дизайном, которые на деле не обладали никакой мощью. Что поделаешь, когда Ли Чаншоу мастерил их, у него еще не было времени всерьез изучать искусство создания артефактов.
Если бы Ли Чаншоу сейчас взялся за изготовление новой палицы с шипами, то он непременно использовал бы все особенности этого оружия, добавив пару «улучшений», вроде «загрязнения защитного сияния земной мутью» или «высокочастотной вибрации для разрушения защитных артефактов».
Ли Чаншоу даже придумал рекламный слоган для такой палицы:
«Самый крепкий детина из Медвежьей деревни взваливает палицу на плечо, многозначительно поигрывает густыми бровями и нежным басом произносит:
— Во время боя палица с шипами и чужая макушка сочетаются лучше всего… йо-о~»
Эффект был бы отменный.
Конечно, все это были лишь шутки. Палица оставалась не более чем артефактом для розыгрышей. Если бы Ли Чаншоу пришлось сражаться в полную силу, в его распоряжении были ядовитые пилюли, миниатюрные формации и техники, способные раскрыть весь потенциал его культивации. А в придачу к ним — Истинное пламя Самадхи, магия молний и множество козырей, которые он еще не выставлял напоказ.
Во время недавней схватки с марионеткой кровавого комара он добыл длинный меч класса линбао необычайной силы; разумеется, жемчужину, отгоняющую яд, Ли Чаншоу тоже с удовольствием оставил себе.
«Тому, кто искушен в ядах, защита от них нужна больше всех».
Все эти приготовления к бою служили лишь одной цели: иметь возможность ответить, если схватка станет неизбежной, а вовсе не для того, чтобы самому искать конфликты. Его неизменным стремлением было спокойно практиковаться в горах, и в идеале — чтобы во всем мире лишь Господин Небесный Путь помнил о его существовании…
Ничего не попишешь, «потолок» мира Великих Первозданных Земель был слишком высок. Бессмертие — лишь первый шаг на пути к званию мастера. Но даже став так называемым мастером, если не умеешь уклоняться от бедствий во время Великого Катаклизма, неизбежно обратишься в прах.
Сейчас лишь Золотое Тело Заслуг да врожденные сокровища линбао могли хоть немного согреть беспомощную и одинокую душу Ли Чаншоу, даровав ему крохотную щепотку драгоценного чувства безопасности…
Пока младшая шишу вовсю позировала с палицей, а Линъэ вполголоса комментировала ее движения, Ли Чаншоу поддерживал Заклинание Шепота Ветра, прислушиваясь к происходящему вокруг. На его губах заиграла довольная улыбка.
Настроения в секте начали меняться. Его поражение развеяло большую часть того мрака, что навис над задами его соучеников. Теперь главное — не встретить… Впрочем, такие мысли не стоило допускать. Лучше и дальше действовать по обстоятельствам, сохраняя спокойствие.
С помощью Заклинания Шепота Ветра Ли Чаншоу уловил какой-то странный шум. Он просканировал окрестности божественным чувством, и уголок его рта невольно дернулся.
Повсюду — на склонах гор и в долинах рек — несколько учеников, впечатленных его боем с Лю Сычжэ, начали строить коварные планы. Они заранее готовились противостоять перемещению сквозь землю и земляным шипам.
Например, подкладывали сзади зеркальные артефакты…
Или переделывали свои магические доспехи в необъятные панталоны…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
