Но как драконам было не знать, что этот Золотой Лотос о двенадцати лепестках сейчас удерживает судьбу и усмиряет неведомо сколько мастеров, прибранных к рукам Западным учением!
Каким бы могущественным ни было Врожденное духовное сокровище, у него есть предел.
Великую судьбу рода драконов Западному учению не сдержать и не обуздать.
Поэтому драконы ответили прямым отказом.
— Это произошло всего несколько лет назад.
Теперь, стоило Ли Чаншоу упомянуть об этом, Ао И тут же все понял и провел множество параллелей…
— Брат Чаншоу, что ты об этом думаешь?
Ли Чаншоу на мгновение задумался и серьезно ответил:
— Сочетать милость и мощь — вот путь к подчинению. Если враг действует и открыто, и тайно, нанося драконам раны из тени, а в решающий момент является миру и спасает их — как драконам не покориться?
Ли Чаншоу сказал это так убедительно, что едва сам не поверил.
Ао И резко вдохнул холодный воздух и принялся мерить шагами пространство сна.
Он вовсе не был глуп, хоть в десять и в подростковом возрасте в его драконьей жизни и случилось пара постыдных пятен…
Вскоре Ао И тихо проговорил:
— Неужели они… хотят использовать Учение Бога Южного моря как приманку? Выманить мастеров нашего рода, напасть на них или окружить, а затем спасти силами, действующими в открытую?
— Именно так! Должно быть, в этом и кроется суть. В ближайшие дни Учение Бога Южного моря ждет кровавое бедствие, и оно, скорее всего, связано с этим делом.
Ли Чаншоу продолжил: — Брат И, промедление смерти подобно, прошу тебя, поскорее свяжись с отцом-ваном и доложи ему об этом.
У меня есть два плана.
Первый: мы оба отказываемся от Учения Бога Южного моря, и тогда род драконов сможет защитить себя. Если противник совершит нападение, я напрямую явлюсь во сне божественным посланникам и последователям, велю им отступить ради самосохранения и не вступать в споры.
Второй: если же драконы не желают бросать эту заслугу-гундэ1 и хотят помериться силой с противником, мы подготовимся заранее, все обустроим и, заперев дверь, побьем собаку2, нанеся врагу сокрушительный удар!
Ли Чаншоу сделал паузу и добавил: — Нельзя терять ни минуты, брат И, поспеши связаться с Дворцом дракона, пусть они как можно скорее примут решение.
Ао И тут же кивнул в знак согласия, они обменялись с Ли Чаншоу даосскими поклонами, и сон быстро рассеялся.
В подземелье под алхимической комнатой на пике Сяоцюн Ли Чаншоу открыл глаза и слегка перевел дух.
Решение осталось за драконами…
На этот раз он тоже разыграл их в своих расчетах, и теперь был должен им услугу.
Нужно пережить это «предзнаменование великой беды», а об остальном подумаем потом.
Ли Чаншоу не стал отдыхать и, продолжая тратить душевные силы, через священные изваяния начал являться во снах божественным посланникам Учения, облеченным властью.
Староста Сюн, этот старый джент… кхм, старый божественный посланник — он, само собой, был первым, кому следовало передать наставление.
В любом случае, сначала нужно подготовиться к ответным мерам.
Пусть посланники из селения Сюн начнут действовать: приструнят последователей, сузят границы влияния и будут готовы к столкновению в любой момент.
Владения Учения Бога Южного моря располагались довольно узкой и длинной полосой, так что оборонять их было делом хлопотным.
Даже если это кровавое предзнаменование окажется лишь мелким конфликтом общин, пусть это послужит учениями на случай беды…
После передачи снов у Ли Чаншоу оставалась еще гора дел. Семьдесят процентов его Бумажных даосов и бумажных человечков уже были разосланы в сторону Южного континента Наньшаньчжоу к Учению Бога Южного моря.
Свое собственное Учение он, разумеется, должен был защищать в полную силу.
Далее нужно было навестить потомков тех старых деревьев, выжать немного древесного сока и наделать новых Бумажных даосов про запас.
Ли Чаншоу предчувствовал, что черные тени, протянувшие грязные руки к Учению Бога Южного моря, уже близко.
Чтобы перестраховаться и предусмотреть даже малейшую вероятность провала, большая часть стаи нефритоядных жаб с пика Сяоцюн в этот раз тоже была отправлена Бумажными даосами в мешках для духовных зверей на подмогу Учению.
Тем временем…
В одной из скрытых лесистых гор на Западном континенте Синюхэчжоу, в речной долине, укрытой несколькими мощными магическими построениями.
Один за другим с разных сторон прилетели более десяти силуэтов и опустились в долине. Большинство из них находились на стадии Небесного Бессмертного.
Среди них были и мужчины, и женщины, по большей части с преклонными ликами, и в глазах каждого читалась настороженность.
Все они были более-менее знакомы друг с другом, и всех их объединяло одно — они были доверенными лицами Западного учения по сбору заслуг-гундэ.
Их собственные священные изваяния были разбросаны на юго-западе Южного континента Наньшаньчжоу, по соседству с владениями Учения Бога Южного моря.
Будучи созванными сейчас, эти люди смутно догадывались, что готовится удар по Учению Бога Южного моря.
Так называемые доверенные лица по сбору заслуг основывали учения от своего имени, развивали паству и впитывали подношения благовониями и заслуги, но девяносто пять процентов этой доли у них забирали.
Однако даже то малое, что оставалось им, было великим благом, не говоря уже о поддержке за спиной учения святого…
— О, все в сборе?
Раздался нежный зов, и в долине появилась чарующая фигура.
Облаченная в розовое газовое платье, с длинными волосами до самой талии — даже издалека она выглядела невероятно соблазнительно.
Эта фигура сделала шаг и оказалась прямо перед собравшимися, заставив их вздрогнуть от неожиданности.
Это, конечно же, была Вэньцзин-даожэнь.
Вэньцзин-даожэнь достала из-за пазухи золотой жетон и слегка качнула им. Десяток с лишним человек тут же склонили головы, не смея смотреть ей в глаза.
— Вам не нужно знать, кто этот почтенный, и не нужно спрашивать, откуда этот почтенный пришел. Этот почтенный лишь хочет обсудить с вами одно пустяковое дело.
Люди только хотели заговорить, но почувствовали, как в горле словно иглы закололи. Сами того не заметив, они покрылись холодным потом.
В их сердцах медленно всплыли ужас и трепет.
Вэньцзин-даожэнь плавно покачивалась при ходьбе, ее соблазнительный силуэт извивался с каждым шагом, а узкие фениксовые очи поочередно всматривались в каждого…
— Духовности маловато, зато заслуг-гундэ предостаточно — неплохое вышло бы лакомство. Но не бойтесь, на вас возложены обязанности, так что этот почтенный не станет вами закусывать, впереди меня ждет куда более роскошный пир.
Слушайте, что вы должны сделать. Через месяц одновременно подстрекните простых смертных идти громить и грабить Учение Бога Южного моря. В нужное время я пришлю марионеток вам в помощь.
Ваша цель — выманить защитников-драконов, что служат в Учении Бога Южного моря. Половину убейте, половину оставьте в живых, чтобы завлечь туда еще больше мастеров рода драконов. Когда они прибудут, ваша задача — продолжать подстрекать смертных, чтобы те преградили драконам путь…
Вэньцзин-даожэнь умолкла, не став продолжать.
Обведя взглядом этих людей, она поняла, что они настолько напуганы ее даосским очарованием, что не могут вымолвить ни слова.
Холодно усмехнувшись, Вэньцзин-даожэнь безразлично произнесла:
— Кто против того, что я сейчас сказала, может сделать полшага вперед.
Одна старуха, на лице которой отразилось сомнение, шагнула вперед и открыла рот, собираясь заговорить.
Но силуэт Вэньцзин-даожэнь качнулся, она в мгновение ока оказалась перед старухой и щелкнула ее длинным пальцем.
Тело старухи, которая была в полушаге от стадии Золотого Бессмертного, превратилось в струйки черной пыли и развеялось по ветру.
— Теперь: кто согласен, а кто против?
Остальные побледнели как полотно и понурили головы, не смея выказывать никакого несогласия.
Вэньцзин-даожэнь нежно улыбнулась, и в ее сознании невольно всплыл тот силуэт, который она видела сквозь водяную завесу…
— Хм… По сравнению с этим кормом из плоти и крови, тот и впрямь может считаться настоящим живым существом.
- Гундэ (功德, gōngdé) — в китайской традиции буддизма и даосизма духовные заслуги, накопленные благими делами. ↩︎
- Заперев дверь, побить собаку (关门打狗, guānmén dǎ gǒu) — китайская идиома, означающая отрезать пути к отступлению и уничтожить загнанного в ловушку врага. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
