В тот же миг он взял свою спутницу жизни за руку и быстрым шагом снова вошел в лабиринт; обе фигуры мгновенно скрылись в лесной чаще.
Прошел еще один час…
— Это бессмысленно, этого не должно быть.
Цзю У сидел на поляне, сплошь усыпанной опавшей листвой, и непрерывно вел расчеты на пальцах.
Цзю Ши, поглаживая свой гладкий и слегка заостренный прелестный подбородок, мерила шагами землю. Она то и дело повторяла про себя формулы искусства формаций, но сейчас ничем не могла помочь.
Теперь вопрос заключался не в том, чтобы как можно скорее отыскать Цзю Цзю внутри строя;
Главная проблема была в том, что они…
Потерялись в этой бесконечной цепи формаций!
Даже если взмыть прямо в небо или вгрызаться в землю, они лишь попадали в очередной лабиринт!
Все повторялось по кругу, и они не могли найти выход, чтобы отступить!
Цзю Ши предложила:
— Может, нам просто разнести этот строй ударом?
— Нельзя. Мы пришли поймать человека или горы взрывать? — Цзю У горько усмехнулся. — К тому же, если разнесется весть о том, что нас, супружескую чету, заперли на Пике Малого Цюн, где нет ни одного бессмертного, куда же мы тогда денем кожу со своих лиц?
Цзю Ши пожаловалась:
— Разве ты не силен в формациях?
— Это действительно самые базовые формации, но для цепных строев не существует фиксированных способов решения. Можно лишь постоянно прощупывать их и взламывать, либо искать изъяны на стыках. Но тот, кто установил здесь этот строй, спрятал все слабые места поистине идеально.
Цзю У хлопнул себя по лбу:
— Пойдем, я придумал способ прорыва, попробуем еще раз!
И вот, прошел еще один час…
Тук!
На высоте около пяти чи1 от земли плоский лоб ритмично бился о ствол большого дерева.
У коротышки-даоса впали глаза, его обычно сверкающий взор потускнел, а на буром халате запуталась сухая трава и листья. Все его естество трепетало от смятения.
Он снова ударился лобом о ствол и, издав пару холодных смешков «хе-хе», пробормотал:
— Это же неправда. Путь формаций, который я постигал раньше, — всё это ложь…
— Оказывается, только на основе базовых формаций можно создать искуснейшие лабиринты и ловушки. Выходит, я столько времени шел не тем путем…
— Может, и мой Дао тоже ложный? И «Канон Недеяния» ошибочен? Хе-хе…
— Оказывается, этот бедный даос лишь истинный бессмертный такого уровня. Хе-хе…
Стоявшая рядом Цзю Ши не знала, что предпринять. Не находя слов, она поспешно опустилась на одно колено и обняла своего спутника.
— Шиди, ты не пугай меня. Давай просто разнесем этот строй.
— Нет, ни в коем случае. Тот, кто смог воздвигнуть подобный строй, наверняка предусмотрел защиту от прямых атак. Он может мгновенно превратиться в убивающий строй… Шицзе?
Губы Цзю У дрогнули. Он поднял глаза на прекрасную фею и скорбно улыбнулся:
— Оказывается, я всегда был тебя недостоин.
Цзю Ши крепче прижала его к себе:
— Не говори так! Мы принесли клятву Великому Дао — быть вместе вечно, никогда не расставаться!
— Я правда… не достой…
Фью-ю-у — пронесся легкий ветерок. Лес внезапно окутал густой белый туман, но он стремительно рассеялся. В то же время неподалеку послышались голоса:
— Наставница Цзю, начнем репетицию. Чуть позже я брошу эти два вида трав в печь, а ты тогда…
— М-м, без проблем.
Цзю У и Цзю Ши переглянулись. Последняя тут же применила технику, превратив их обоих в два сгустка теней, и они направились в сторону голосов.
Вскоре они обнаружили, что место, где они только что находились, отделяло от разыскиваемой Цзю Цзю всего лишь жалкое расстояние в сто чжанов2!
Спрятавшись за огромным деревом, они осторожно высунулись и посмотрели на алхимическую лабораторию.
Сейчас, когда пришло время разжигать печь, окна по обе стороны лаборатории были распахнуты. С того места, где прятались Цзю У и его спутница, как раз было видно Ли Чаншоу и Цзю Цзю, которые стояли у алхимической печи и что-то обсуждали.
Незаметно наступили сумерки. Луч заходящего солнца скользнул в окно и осветил Цзю Цзю.
Заведя руки за спину и слегка приподнявшись на носочке левой ноги, она немного наклонилась вперед, внимательно слушая долговязую фигуру перед собой, объясняющую детали предстоящего процесса алхимии.
В солнечном свете кончики волос, едва касавшиеся ее плеч, переливались мягким сиянием, кожа казалась нежной и теплой, а глаза, подобные звездам, были кристально чистыми и ясными. Тонкая шея, изящные изгибы фигуры — всё в ней дышало одухотворенной красотой.
А стоявший рядом с ней мужчина в лазурном халате, с длинными волосами, собранными в простой даосский узел… в общем, пропустим.
Цзю У недоуменно пробормотал:
— Племянник Чаншоу? Неужели формации здесь…
Не успел он договорить, как его рот прикрыла мягкая ладонь. Цзю Ши тихо усмехнулась и передала мысленно:
— Тсс! Уходим, поговорим, когда вернемся. Не мешай им.
Цзю У растерялся:
— Мы вот так просто уйдем?
— А как иначе? Довольно симпатичный этот младший. И выглядит надежным, вот только уровень культивации всего лишь стадии Возвращения к Пустоте… но это не проблема.
Цзю Ши улыбнулась и потащила Цзю У за собой, применяя технику скрытного перемещения.
Как раз в этот момент нежно-зеленый листок покинул свой дом и, покачиваясь, опустился прямо на макушку Цзю У…
Наконец-то ушли.
Ли Чаншоу в душе с облегчением выдохнул. Он снова активировал окружающий строй и несколько раз перепроверил все его узлы.
Хорошо, что ничего не раскрылось.
Эффект ловушки превзошел ожидания, а информация, которую строй передавал тем, кто в него попал, вполне соответствовала изначальным расчетам Ли Чаншоу.
— Начнем алхимию, — произнес он.
С этими словами он повернулся, отошел на свободное место и достал драгоценный мешочек с пометкой «Сюань-11». Встряхнув его перед собой, он высыпал на землю груду предметов.
Защитное одеяние в форме артефакта, напоминающее своим видом скафандр; перчатки Десяти Тысяч Ядов, способные выдержать разъедающее действие сильнейшей отравы; талисманы для защиты от яда; пинюли-антидоты; устойчивые к коррозии пинцеты и зажимы; сосуды странной формы…
— Что это за вещи? — в недоумении спросила Цзю Цзю.
— Необходимые меры предосторожности при создании ядовитых пилюль, — с улыбкой ответил Ли Чаншоу. — Я и для тебя, наставница, подготовил комплект. Давайте наденем их вместе. Хотя твоя бессмертная сила велика, яд проникает в любые щели, так что лучше поберечься.
— Ладно, маленький племянник всё-таки заботится о своей наставнице.
Цзю Цзю моргнула и с любопытством подошла поближе.
- чи (尺, chǐ) — китайская мера длины, в современности равная примерно 1/3 метра. ↩︎
- чжан (丈, zhàng) — китайская мера длины, равная 10 чи или примерно 3,33 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
