Здесь должно быть как минимум два уровня интриг, и, скорее всего, именно тут первым делом возникнет неразбериха.
Око Западного моря также нельзя оставлять без присмотра, однако из-за ограничений причинно-следственных связей Ока крайне маловероятно, что стремящийся лишь к собственной выгоде Запад решит нанести удар по самому себе.
Если бы Запад и впрямь захотел нанести этот удар, Ли Чаншоу не стал бы препятствовать, а заодно направил бы Его Величеству Юйди такое прошение:
— Поскольку Небесный чертог пребывает в упадке и не может помочь Дворцу дракона Западного моря заделать пробитое демонами Око моря, прошу Ваше Величество издать указ и призвать находящееся поблизости учение Запада подавить Око. Если мастера учения Запада смогут пожертвовать собой, чтобы заполнить Око моря, это станет величайшим благодеянием и позволит им выплатить хотя бы малую часть процентов по Великим обетам их господина святого…
Тот, чьё сердце не запятнано грязью, не достоин заниматься тактикой.
Дальнейшие перемены в ситуации на четырех морях действительно соответствовали ожиданиям Ли Чаншоу.
Первым делом в Восточном море объявилась группа мастеров неизвестного происхождения, совершившая внезапное нападение на Око Восточного моря, замаскированное под подводный вулкан. Один из бумажных даосов Ли Чаншоу «случайно» оказался в тысяче ли оттуда и воочию наблюдал за происходящим.
Однако эти мастера лишь разрушили великую формацию вокруг Ока Восточного моря, обнажив его истинный облик, после чего сразу начали маневрировать, избегая прямого штурма. Если вдуматься, эти действия учения Запада одним камнем убивали сразу нескольких птиц.
Это не только оказывало давление на род Драконов, но и позволяло выяснить степень их подготовки, а заодно сообщало им:
— Мы уже давно нащупали вашу слабость.
Однако Око моря было вовсе не слабостью рода Драконов, а их… обратной чешуёй1.
Из Дворца дракона Восточного моря вырвались сотни пугающих аур: старейшины и полководцы все как один поспешили на подмогу!
Око Восточного моря представляло собой исполинскую бездну, с краев которой непрестанно изливалась чистая морская вода. В самой же яме открывали глаза старые драконы; их тела переплетались и свивались, слой за слоем устилая дно пропасти.
Под этими старыми драконами покоилось множество ужасающих драконьих трупов, лишившихся душ, но всё ещё источавших мощное давление. Это место было и Оком моря, и последним пристанищем драконов!
Древние боевые драконы, охранявшие это место, тоже поднялись у края бездны, излучая яростную жажду убийства… Нервы этого древнего гегемона — рода Драконов — сейчас были задеты за живое.
Именно в этот момент Ли Чаншоу внезапно нанес удар в Южном море!
Маленькая рыбка, которую он выпустил ранее, незаметно подобралась к группе мастеров учения Запада. В одно мгновение она преобразилась, превратившись в великого демона морского народа с головой осьминога и силой уровня Небесного бессмертного, и во все горло закричала:
— Ура! Во славу богов Запада!
Тело, окутанное демонической энергией, внезапно раздулось и с громким хлопком разлетелось на куски! Морская вода забурлила, а имитированная демоническая сила ударила во всех направлениях!
В пустом до этого участке моря вдруг возникла прозрачная стена, напоминающая ледяные кристаллы. Ли Чаншоу присмотрелся и обнаружил…
Какая там стена, это было исполинское тело дракона!
Кристально чистая драконья чешуя в несколько чжанов шириной мягко мерцала; здесь свернулся лазурный дракон, чьё тело по размерам не уступало нескольким наложенным друг на друга великим городам! Присмотревшись, можно было понять, что это драконье тело соткано магической формацией. Голова дракона взирала вниз, не выказывая ни малейших признаков жизни — это не были останки настоящего дракона.
Как раз в этот миг со стороны Дворца дракона Южного моря донесся раскатистый рев, и прибыла большая группа мастеров-драконов. Внутри Ока моря также возникли призрачные образы десятков лазурных драконов, и место укрытия войск учения Запада было быстро обнаружено.
Вокруг Ока моря мгновенно разразилось ожесточенное сражение!
В Очах Восточного и Южного морей одновременно начались беспорядочные битвы…
Ли Чаншоу не вступал в бой лично, лишь направил бумажных даосов для поддержки. Те драконы-предатели и свирепые звери, что прибыли из Западного моря в Южное, теперь тоже получили приказ и на полной скорости устремились к Оку Южного моря.
— Сколько же уровней ловушек расставлено в Южном море? — пробормотал Ли Чаншоу, продолжая наблюдать за всем происходящим.
После того как Цзиньчаньцзы был отправлен обратно в золотой кокон на переплавку, учение Запада, очевидно, сменило игрока на более хитроумного. Хотя ситуация в Восточном и Южном морях сейчас была хаотичной, в этом хаосе прослеживался четкий расчет: учение Запада действовало слаженно, вовремя нападая и отступая.
Драконы же, напротив, из-за обнаружения двух Очей моря немного растерялись, стремясь как можно быстрее уничтожить сильных врагов.
Изначально Ли Чаншоу разработал для рода Драконов стратегию поэтапного раскрытия козырей, чтобы их сила проявлялась постепенно, укрепляя боевой дух своих и оказывая давление на противника. Но сейчас драконы, казалось, забыли об этом: силы обоих Дворцов драконов были брошены в бой разом в попытке сокрушить врага и обезопасить Очи моря.
Напор был мощным, но запаса прочности не хватало.
Противнику достаточно было применить тактику изматывания, чтобы драконы легко надорвались. К счастью, Небесные воины еще не вступили в дело, так что в запасе оставался хоть какой-то резерв.
Ли Чаншоу в душе вздохнул…
Без железной дисциплины, сколько ни придумывай стратегий, из ничего ничего не выйдет2. Похоже, на этот раз роду Драконов действительно суждено пройти через испытания и понести немалые потери.
Пока в Южном и Восточном морях бушевала великая битва, под бескрайними ледяными полями Северного моря…
Тихо возникли десятки водоворотов. Из них начали выныривать фигуры, собираясь позади женщины в кроваво-красных одеждах, и на огромной скорости устремились вглубь Северного моря.
…
— Когда же в конце концов господин Шуйшэнь позволит мне покинуть Запад и отправиться на службу в учение Людей?
Вэньцзин-даожэнь, ведя за собой толпу мастеров Запада сквозь ледяные воды к Оку Северного моря, не удержалась от ворчания про себя. Если она не уйдет в ближайшее время, то скоро станет верховным главнокомандующим всех свирепых зверей Изначального Хаоса на Западе!
Лишь мгновение назад Вэньцзин-даожэнь была назначена командующей в битве на Северном море и получила точные координаты Ока. Сейчас она вместе с многочисленными мастерами была переброшена сюда для атаки.
Эх, дракончики такие милые, а вкус их крови и впрямь неплох. Жаль, что ей нельзя устроить настоящую резню, придется ограничиться лишь символическим испитием крови нескольких из них…
К слову сказать, у того ученика святого по имени Дицзан, который недавно вышел из затвора, была отличная стратегия.
Впервые несколько заместителей главы учения Запада, разработав полный план действий, не раскрыли его ни одному из подчиненных. Приказы отдавались лишь в самый последний момент: кому, куда идти и что делать.
- Ни-линь (逆鳞, nìlín) — чешуйка на шее дракона, растущая в обратном направлении; прикосновение к ней вызывает у него смертельную ярость. ↩︎
- Цяо фу нань вэй у ми чжи чуй (巧妇难为无米之炊, qiǎofù nánwéi wú mǐ zhī chuī) — даже самая искусная хозяйка не сможет приготовить обед без риса; образное выражение о невозможности сделать что-либо при отсутствии условий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
