Императрица Ци только что закончила обедать, когда Ван Дэхай в спешке вернулся из Либу во дворец и прибыл в Куньнин, чтобы встретиться с ней.
— Его Величество велел этому рабу передать Хуанхоу, что Императрице не стоит беспокоиться о браке второго принца, у Его Величества свои планы.
Императрица Ци изначально планировала, что как только Гу Чанцзинь займёт Дунгун, она устроит его брак и тем самым свяжет его со старыми приверженцами рода Ци.
Кто бы мог подумать, что Император Цзяю словно прозреет её мысли и специально пошлёт Ван Дэхая передать эти слова.
Как только Ван Дэхай ушёл, Императрица Ци позвала Чжу-момо и спросила:
— Бэньгун помнит, что гунян, которая прежде вышла замуж за эрдянься, была из Чэнань-хоуфу. Проверь, что это за гунян? И почему они развелись?
Знатные знатные девы Шанцзина после замужества становились вайминфу, и большинство из них регистрировались в Шангунцзюй. Чжу-момо управляла Шангунцзюй, поэтому ей потребовалось меньше половины дня, чтобы вернуться с докладом.
— Та, что вышла замуж за второго принца — это Жун Шу, динюй (законная дочь) Чэнань-хоу. Они поженились в Чжунцю прошлого года, а в марте этого года совершили хэли (расторжение брака по обоюдному согласию).
— Жун Шу… — Императрица Ци тихо пробормотала это почти незнакомое имя и с сомнением спросила: — Та женщина из Чэнань-хоу была динюй прежнего министра Пэя, о ней у Бэньгун ещё сохранилось некоторое впечатление. Что же до его законной жены и законной дочери, то о них я не слышала и никогда их не видела.
Чжу-момо ответила:
— Законная жена Чэнань-хоу — дочь Шэнь Хуая, богатого торговца из Янчжоу-фу. Чувства между ней и Чэнань-хоу крайне холодные. Их единственную дочь из-за неблагоприятной даты рождения, столкнувшейся с судьбой лаофужэнь поместья, с малых лет отправили в семью деда по материнской линии в Янчжоу, поэтому Её Величество, естественно, о ней не слышала.
Дата рождения неблагоприятна?
Императрица Ци слегка нахмурилась. Ей очень не понравилось, что ребёнка отослали по такой причине. Однако, как бы ей это ни не нравилось, это были чужие семейные дела, и даже она, будучи Императрицей, не могла легко в них вмешиваться.
Она слегка кивнула:
— Удалось ли выяснить причину их хэли?
Чжу-момо опустила глаза и сказала:
— В то время брак двух семей был устроен хоуфужэнь. Учитывая тогдашний статус второго принца, как он мог отказаться, когда Чэнань-хоуфу пожелал породниться? Будучи вынужденным жениться на гунян из семьи Чэнань-хоу, он, естественно, не желал быть с ней близок. Раба слышала, что у второго принца ещё до свадьбы была возлюбленная.
— Возлюбленная? — спросила Императрица Ци. — Известно ли, кто это?
Чжу-момо склонила голову ещё ниже:
— Раба лишь разузнала, что это гунян, с которой они выросли вместе, по имени Вэнь Си. За два месяца до свадьбы второго принца Вэнь Си-гунян в одиночку покинула Шанцзин.
Услышав имя «Вэнь Си», сердце Императрицы Ци сильно подпрыгнуло.
Вэнь Си…
Мэн Цзун говорил, что после того как Сяо Фу похитила того ребёнка, она растила его подле себя, а единственной гунян, которую Сяо Фу воспитывала все эти годы, была эта гунян по имени Вэнь Си.
— Известно ли, почему она уехала?
— Нуби ещё не выяснила точную причину отъезда гунян Вэнь Си, — Чжу-момо на мгновение замолчала, словно подбирая слова, и нерешительно добавила: — Вероятно, она не хотела мешать будущему второму принцу.
Императрица Ци посмотрела на вазу в углу и через некоторое время произнесла «хм»:
— Бэньгун поняла. Можешь идти.
Как только Чжу-момо ушла, Гуй-момо подошла, чтобы налить чай Императрице Ци, и сказала:
— Няньнян не стоит беспокоиться. Мэн-дажэнь уже послал людей забрать маленькую принцессу, скоро вы её увидите.
Императрица Ци взяла чашку и, опустив взгляд на отражение своих глаз в форме лепестков персика в чае, холодно спросила:
— Есть ли вести от тех, кого мы послали в Сучжоу?
— Путь до Сучжоу и обратно занимает как минимум месяц, сейчас прошло лишь полмесяца, вероятно, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем появятся точные новости. Няннян подозревает, что та Вэнь-гунян — это маленькая принцесса?
Гуй-момо пододвинула маленькую парчовую табуретку, села рядом с Императрицей Ци и понизила голос:
— Только что Чжу-момо сказала, что гунян Вэнь покинула Шанцзин и отправилась в Сучжоу за два месяца до свадьбы второго принца. Уехала ли эта гунян добровольно из-за разбитого сердца, или же Чэнань-хоуфу, пользуясь своим влиянием, вынудил её покинуть Шанцзин? Если она действительно маленькая принцесса, то разве она и второй принц не…
Гуй-момо замолчала, и Императрица Ци поняла, о чём та беспокоится.
Если Вэнь Си — тот ребёнок, то они с Гу Чанцзинем приходятся друг другу двоюродными братом и сестрой, и в таком случае не может быть никаких слухов, нарушающих этические нормы и правила приличия. Иначе, учитывая методы Императора Цзяю, даже если этот ребёнок — их дитя, она вряд ли сможет вернуться к ней.
— Это также одна из причин, почему Бэньгун хотела лично устроить его брак. — Императрица Ци крепко сжала чашку. — Тогда Сяо Фу по отношению к тайцзы Циюаню… Крайне вероятно, что Вэнь Си и есть тот ребёнок. Сяо Фу таким образом мстит Бэньгун.
При упоминании имени «Сяо Фу» сердце Гуй-момо затрепетало от страха. Эта цзюньчжу была словно ядовитая змея: пока её не поймают, покоя не видать.
