Если это действительно так, ему тем более следовало бы сказать, кто этот ребёнок, чтобы она оставила свою насторожённость по отношению к нему и приложила все силы для сотрудничества.
То, что он не желает говорить, имеет ещё одну причину.
А именно: стоит ей признать того ребёнка, как он окажется в опасности, и эта опасность будет исходить из императорского дворца.
Вот почему он остерегается её и также остерегается Его Величества.
Императрица Ци, опустив взор, смотрела на чётки из нефритового будды в своих руках. Спустя долгое время она подняла глаза на Гуй-момо и произнесла:
— Момо, перед тем как отправиться в храм Дацыэнь, Бэньгун нужно посетить ещё одно место.
— Куда желает отправиться государыня?
— В Восточный дворец, — ответила Императрица Ци. — Бэньгун хочет взглянуть на Восточный дворец.
Слова Императрицы Ци о том, признавать или не признавать, и без того напустили туману в голову1 Гуй-момо, а теперь, услышав, что государыня собирается в Восточный дворец, она запуталась ещё сильнее и невольно спросила:
— Зачем государыне в Восточный дворец?
— Бэньгун нужно кое-что проверить. — Императрица Ци потянула за край рукава, прикрывая нефритовый браслет, и тихо сказала: — Момо, присматривай здесь, а Бэньгун наведается во дворец Цяньцин.
Новогодние праздники чиновников Великой Инь длились полторы декады, и выходить на службу следовало лишь после праздника Шанъюань.
В день праздника Шанъюань монахи храма Дацыэнь должны были провести ещё одно великое молебствие в Храме предков. Мастер Фаньцин, будучи настоятелем государственного храма Великой Инь, разумеется, должен был оставаться в Храме предков до завершения службы праздника Шанъюань.
Во дворце Цяньцин Императрица Ци под предлогом того, что Вэнь Си одержима злыми духами, предложила Императору Цзяю, чтобы мастер Фаньцин отправился вместе с ней в храм Дацыэнь.
— Тот ребёнок после возвращения из Храма предков так и не поправился, я могу лишь лично отвезти её в храм Дацыэнь, чтобы изгнать нечисть, — с глубокой тревогой сказала Императрица Ци. — Познания мастера Фаньцина в Дхарме глубоки как ни у кого другого, с его сопровождением мне будет спокойнее.
Об одержимости Вэнь Си злыми духами Император Цзяю слышал ещё несколько дней назад и даже лично навещал её.
Он всегда не верил в подобное, но Императрица Ци настаивала, поэтому он позволил ей, издав неопределённое «угу», и сказал:
— Пусть глава лекарей Сунь последует за вами.
Однако Императрица Ци не согласилась:
— Здоровье Его Величества всегда поддерживал глава лекарей Сунь, он не может покинуть дворец.
Император Цзяю помедлил, взглянул на Императрицу Ци и произнёс:
— Тогда пусть сопровождает внук главы лекарей Сунь.
Только тогда Императрица Ци согласилась, поднялась, чтобы откланяться, и велела слугам готовить повозку.
Как только повозка, увешанная дворцовыми фонарями из бараньего рога, покинула императорский дворец, Император Цзяю позвал Гуй Чжуна:
— Возьми с собой группу людей и следуй за Императрицей. Помни, что должен оберегать безопасность Императрицы.
Императрица Ци не знала, что Император Цзяю отправил Гуй Чжуна следовать за ней. Едва повозка выехала за ворота дворца, она приказала сменить путь и направиться в Восточный дворец.
Через пол-шичэня повозка остановилась у главных ворот Восточного дворца.
Чжуй Юнь лично вышел открыть ворота. Увидев снаружи группу женщин в дворцовых одеждах, он поспешно поклонился:
— Наследного принца нет в Восточном дворце. Если у уважаемых момо есть дело, нижайший передаст его, когда Наследный принц вернётся.
Гуй-момо сказала:
— Мы прибыли по велению государыни императрицы, чтобы поднести Его Высочеству благоприятные плоды из дворца, а заодно расспросить Чжу Цзюнь, прилежно ли слуги Восточного дворца прислуживают Его Высочеству.
Хотя Чжуй Юнь никогда прежде не видел Гуй-момо, по тону её речи он догадался, кто она такая, и подсознательно бросил взгляд на нескольких дворцовых служанок, стоявших за её спиной с низко склонёнными головами.
— Гуй-момо, пожалуйста, входите. — Чжуй Юнь почтительно отступил в сторону. — Тётя Чжу Цзюнь сейчас в сливовом саду, нижайший немедленно пошлёт кого-нибудь за ней.
Разве целью Гуй-момо была встреча с Чжу Цзюнь? Та была лишь предлогом, поэтому она махнула рукой:
— Не нужно утруждаться, я сама пойду и найду её. — С этими словами она повела за собой дворцовых служанок в сторону сливового сада.
Чжуй Юнь ответил «хорошо», на мгновение задержал взгляд на одной из служанок позади Гуй-момо и последовал за ними.
Пройдя полпути, он вдруг увидел, что идущие впереди остановились, и поспешно поднял глаза.
Оказалось, что Чжу Цзюнь, Лань Сюань и остальные возвращались из сливового сада.
Держа в руках медные жаровни для рук, они вдвоём сопровождали сяонянцзы в ярко-синей накидке, медленно ступавшую по крытой галерее. Девушка прижимала к себе охапку сливовых ветвей, половина её лица была скрыта капюшоном, виднелись лишь алые губы и изящный подбородок.
Неизвестно, что сказала ей Лань Сюань, но сяонянцзы вдруг повернула голову и рассмеялась. Холодный ветер откинул скрывавший половину её лица капюшон, полностью явив лик, подобный лотосу, столь же яркий, как весенние цветы и осенняя луна2.
Заметив эти очаровательные глаза, подобные лепесткам персика, в которых словно весенний прилив качал луну, Гуй-момо почувствовала, как рука, державшая короб с угощениями, слегка дрогнула, и подсознательно оглянулась на стоящего позади человека.
Императрица Ци заворожённо смотрела на Жун Шу.
Она видела эту гунян раньше.
В тот день у городских ворот, когда она выезжала из города, а эта гунян въезжала, они мельком встретились взглядами сквозь белую пелену метели.
Тогда в её сердце возникло странное, невыразимое чувство.
Сейчас это чувство вновь нахлынуло на неё.
Она — тот ребёнок.
Наследный принц и впрямь спрятал её здесь.
И то верно. Раз он остерегается всех вокруг, как мог он позволить ей рисковать в Минлуюань только ради того, чтобы выманить Сяо Фу?
- Напустить туману в голову (一头雾水, yì tóu wù shuǐ) — находиться в полном замешательстве, ничего не понимать. ↩︎
- Весенние цветы и осенняя луна (春花秋月, chūn huā qiū yuè) — метафора, описывающая прекрасные пейзажи или необычайную красоту. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
