— Она действительно выпила это?
В уединённом буддийском зале храма Дацыэнь Сяо Фу, сидя в деревянном кресле-каталке, смотрела на стоящую перед ней на коленях Чжу-момо и тихо спрашивала.
Её глаза были налиты кровью, а глазные яблоки слегка выкачены — сразу было видно, что она не спала много дней.
Чжу-момо с улыбкой ответила:
— Выпила. Мне стоило лишь упомянуть Шэнь Ичжэнь, и она послушно всё осушила, была очень покладистой.
Ань-момо холодно фыркнула и с презрением сказала:
— А что ей оставалось, как не слушаться? Все люди, приставленные молодым наследным принцем во дворе Минлуюань, были нами опоены. Кто бы смог её спасти? Если бы не пожелала пить сама, мы бы вывернули ей челюсть и влили силой. Это же «Третья стража», одной капли достаточно, чтобы лишить её жизни.
Ань-момо и Чжу-момо прекрасно знали силу этого яда. Это снадобье из Западного края подносилось в качестве дани императору Цзяньдэ. В прежней династии и в заднем дворце от него погибло несметное множество людей, и облик умерших был поистине ужасающим.
Однако Сяо Фу всё ещё беспокоилась и снова спросила:
— Тот яд, его тебе передал лично мастер Фаньцин?
Чжу-момо кивнула:
— После того как мастер Фаньцин передал лекарство, Вэнь Си-гунян приняла снадобье, вызвавшее болезнь, и промучилась несколько дней, прежде чем заставила Императрицу решиться отослать Жун Шу.
Сказав это, Чжу-момо усмехнулась:
— Императрица изначально договорилась, чтобы мастер Фаньцин доставил Жун Шу в храм Дацыэнь. Не знаю, какое лицо у неё будет, когда она услышит от мастера Фаньцина, что гунян мертва.
Сяо Фу медленно улыбнулась:
— Скорее всего, станет скорбеть о небесах и жалеть людей, чтобы Сяо Янь поверил, будто она не ядовитая женщина. Жаль, я не могу войти во дворец и насладиться выражением лиц Ци Чжэнь и Сяо Яня, когда они узнают, что Жун Шу — их общее дитя. Я давно говорила ей. Я смогла убить её первого ребёнка, смогу убить и второго.
Слегка поведя глазами, Сяо Фу посмотрела на Чжу-момо и негромко произнесла:
— Ты готова к своему возвращению во дворец?
— Рабыня готова, — ответила Чжу-момо. — Если бы не покойная императрица и наследный принц Циюань, эта презренная жизнь давно бы оборвалась в весёлом квартале. Что до моих родных, за столько лет благодаря мне они вкусили немало благ. Если в этот раз я их погублю, это будет лишь уплатой долга.
Если бы в своё время покойная императрица не забрала её во дворец, отец давно бы продал её в публичный дом, чтобы выручить серебра на свадьбу старшему брату.
По возвращении во дворец её ждала верная смерть. Гнев императора Цзяю подобен грому. Обычное дело — обыск дома и истребление всего рода.
Чжу-момо это ничуть не заботило. У неё не было ни детей, ни дочерей, а те, кто были к ней добр, давно умерли. Заставить тех близких, что годами присасывались к ней и пили кровь, сойти вместе с ней к Жёлтым источникам1 — тоже в радость.
Ань-момо бросила ей покрытую воском пилюлю:
— Выпей это, когда войдёшь во дворец, так ты уйдёшь быстро и без мучений.
Чжу-момо понимала, что это лекарство нужно не только для того, чтобы избавить её от жестоких пыток во дворце, но и чтобы она под пытками не сболтнула лишнего.
Она поймала пилюлю и отвесила тяжёлый земной поклон:
— Будьте спокойны, цзюньчжу. Вернувшись во дворец, я буду до смерти стоять на том, что яд велела дать императрица Ци. Никто не выйдет на наследного принца и на вас.
На лице Сяо Фу промелькнула тень улыбки:
— Ступай.
Чжу-момо поднялась, откинула занавеску, закрывавшую вход в малый буддийский зал наполовину, и со скрипом толкнула дверь.
Через занавеску Сяо Фу видела лишь её внезапно застывшую спину, но не видела того потрясения и ужаса, что отразились на лице Чжу-момо в миг открытия двери.
С глухим стуком Чжу-момо, словно вмиг лишившись сил, тяжело осела на землю.
— Как… как такое может быть… — Она дрожала всем телом, будто кто-то сдавил ей шею. Голос застрял в горле, и она не могла выдавить ни слова.
Старая дворцовая момо смотрела на восставшую из мёртвых гунян в кофте и юбке цвета румян, а также на стоявших подле неё императрицу Ци и Гуй-момо. Кажется, она что-то поняла, и всё её естество будто провалилось в ледяной погреб2.
— Подлая рабыня!
Гуй-момо шагнула вперёд и отвесила ей тяжёлую пощёчину, оставив ногтями на её лице несколько кровавых полос.
Этот шум, разумеется, встревожил тех, кто был внутри. Лицо Ань-момо помрачнело, и она уже собиралась выйти, чтобы разузнать, в чём дело.
Внезапно занавеска приподнялась, и вошла фигура с безупречной осанкой.
У вошедшей была высокая причёска, подобная плывущим облакам, а лицо — словно цветок лотоса. Это была Ци Чжэнь.
Ци Чжэнь взглянула на измождённую женщину в деревянном кресле-каталке и с улыбкой произнесла:
— Сяо Фу, надеюсь, ты пребываешь в добром здравии.
Помолчав, она добавила нежным голосом:
— Разве ты не хотела, чтобы Бэньгун узнала, что собственноручно убила того ребёнка? Теперь Бэньгун это известно.
Едва слова сорвались с губ, как Чжу-момо, которую Гуй-момо прижала к земле и одну за другой отвешивала пощёчины, словно наконец опомнилась и истошно закричала:
— Это ловушка! Цзюньчжу, это ловушка!
Сяо Фу догадалась обо всём ещё в тот миг, когда Ци Чжэнь откинула занавеску и вошла. Дела Чжу-момо и Вэнь Си-гунян, вероятно, давно раскрыты, и всё сегодня — не более чем игра, подстроенная Ци Чжэнь.
Ци Чжэнь уже давно подозревала Чжу-момо и Вэнь Си-гунян.
Лицо Сяо Фу было иссохшим, а глаза, вставленные в эту худощавую маску, казались неестественно большими и пугающими.
Следом за Ци Чжэнь вошли не только Гуй-момо, но и переодетая в Жун Шу Лю Пин.
Сяо Фу с первого взгляда поняла, что эта гунян — не Жун Шу. То, что та стоит здесь в добром здравии, означало, что вино, которое Чжу-момо принесла во двор Минлуюань, не было отравленным.
Ту пилюлю либо подменили, либо… мастер Фаньцин вовсе не отдавал её Чжу-момо.
— Мастер Фаньцин переметнулся к тебе? — Сяо Фу слегка улыбнулась. — В своё время ради восстановления былого положения храма Дацыэнь он предпочёл предать старшего брата — наследного принца. Теперь же, предав меня, неужели он не боится, что храм Дацыэнь окончательно погибнет в его руках? Если мир узнает, что достопочтенный настоятель храма Дацыэнь — всего лишь лысый осёл3, прелюбодействовавший с замужней женщиной, многовековая слава храма Дацыэнь будет погублена!
- Жёлтые источники (黄泉, huángquán) — загробный мир в китайской мифологии. ↩︎
- Словно упасть в ледяной погреб (如堕冰窖, rú duò bīngjiào) — замереть от внезапного сильного страха или потрясения. ↩︎
- Лысый осёл (秃驴, tū lǘ) — крайне грубое, уничижительное обращение к буддийскому монаху. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
