— Когда пришла третья волна, земля начала яростно содрогаться.
● ● ●
«Вернувшись» в Гуйян, Лин Яншу глухо застонал от внезапного головокружения. В этот раз он посетил слишком много мест и, похоже, достиг своего предела. «Пустая оболочка» самовольно вернулась на место — видимо, пока он мог убить Лю Хуа, его не заботило, где именно скатится его собственная голова.
Вскоре головокружение повторилось. Однако теперь содрогалось и само тело; вещи в комнате падали и разбивались, отовсюду доносились крики. Лин Яншу, склонив голову набок, задумался.
— …Хм, неужели это из-за того, что в полдень я отрубил Лю Хуа голову?
Он ловко удерживал равновесие и умудрился съесть последнюю виноградину с кисти.
— Ха-ха, ну и пусть.
С этими словами он отбросил остатки виноградной грозди.
Земля грохотала и дрожала, словно в рыданиях.
— Ч-что происходит?
Голос Янь Цина доносился будто издалека. Землетрясение качнуло землю один раз и стихло — по крайней мере, так казалось. Однако Янь Цин, похоже, тоже заметил: хотя явной тряски больше не ощущалось, из самых глубин земли доносилась непрерывная вибрация. Эти слабые толчки постепенно нарастали, и Сю Ли непостижимым образом почувствовала, где находится эпицентр.
(— Гуйян.)
Тук-тук… Она слышала биение собственного сердца. Нет, это казалось даже сердцебиением Янь Цина или Читума. По какой-то причине её чувства стали необычайно острыми.
Читума заржал, ударяя о землю передними копытами. Сю Ли «видела» то, что невозможно было увидеть на таком расстоянии: как в далёких зарослях травы мечутся зайцы и змеи. Знала, что стаи птиц, хлопая крыльями, в безумии кружат в небе, потеряв ориентацию. Кроме того, она слышала горестный плач семьи Пяо из самых разных мест.
Это был голос Чжу Цуй. И плач всех жриц и заклинателей, всех людей семьи Пяо, способных чувствовать.
Они оплакивали смерть Лю Хуа.
Однако всё это Сю Ли чувствовала не сама по себе.
Пришло.
У Янь Цина волосы на теле встали дыбом. Что-то приближалось.
Теперь «глаза» Сю Ли видели прекрасный след. Словно дуга кометы, пересекающая тысячи ли, сквозь небо в мгновение ока летела душа. Она сияла багряным светом прекрасного рододендрона.
Душа подлетела к Сю Ли и приняла человеческий облик — тот самый, который Сю Ли и ожидала увидеть.
— …Хун Сюули.
Подол небесного одеяния из радужных перьев. Прекрасная юная принцесса предстала перед ней.
Лю Хуа молчала, лишь пристально вглядываясь в Сю Ли.
Чёрные, как глубокая ночь, зрачки, красивое кукольное лицо, острый, гениальный ум, не знающий лишних сомнений.
Юная принцесса, которую Сю Ли не смогла защитить.
Сю Ли знала, что Лю Хуа пришла не для того, чтобы попрощаться. Это было не в её духе, совсем не в её духе. Особенно когда в её глазах застыла такая суровость, будто она столкнулась с грозным врагом.
— Тебе нужно моё тело, верно?
При этих словах стоящий рядом Янь Цин резко вдохнул.
Лю Хуа медленно выдохнула и заговорила:
— Я пыталась сдерживать это полдня… но этого недостаточно. Если так пойдёт и дальше, Гуйян станет вторым Бичжоу.
Она говорила о бедствии. Возможно, из-за крови или из-за того, что Лю Хуа однажды уже вселялась в неё, Сю Ли стала легко входить в резонанс с Лю Хуа. Как бы далеко они ни находились, их связывала тонкая нить, передавая Сю Ли все чувства Лю Хуа.
Лю Хуа честно призналась:
— …Однако, если ты одолжишь мне тело, твоя жизнь почти угаснет.
Причина, по которой это должна была быть Сю Ли, а не Чжу Цуй или другие жрицы, заключалась в том, что ей пришлось просить именно её, чьи дни и так были сочтены.
— …Без меня никак, да?
Лю Хуа помедлила секунду и снова прошептала:
— Верно.
Среди всех женщин, в которых когда-либо вселялась Лю Хуа, Сю Ли была больше всего на неё похожа и обладала силой величайшей «жрицы».
Внутри неё пребывала «Принцесса Цянвэй», Хун Сянь — одна из восьми небожителей, наделённая огромной мощью. Даже если сама Сю Ли не могла использовать эту божественную силу, Лю Хуа была способна извлечь её и подчинить себе. Телом с такой силой не обладал никто, кроме Сю Ли.
И сейчас настал момент, когда эта сила была необходима.
К счастью или к несчастью для Сю Ли, из-за этой тонкой нити связи всё, что чувствовала Лю Хуа, непрерывным потоком лилось в Сю Ли. Включая и то знание, что, кроме неё, другого выбора нет.
«Ты можешь отказаться» — Лю Хуа этого не сказала.
«Что будет, если я откажусь?» — Сю Ли об этом не спросила.
В этом была высшая искренность, на которую была способна Лю Хуа, и искренность самой Сю Ли. Слова признаний и расспросов были бы низкими. Не по отношению к другому, а по отношению к самой себе.
Именно потому, что они были похожи, они обе понимали выбор друг друга.
— Сяоцзе, — негромко позвал Янь Цин. Сю Ли притворилась, что не слышит.
Она коротко усмехнулась — растерянно, скованно, совсем неестественно. Но она приложила все силы.
— …Лю Хуа-дажэнь, когда я прилетала к тебе и уходила, я не забыла слов, которые сказала на прощание.
— …………
— Я говорила: если моё тело действительно понадобится тебе, бери его, я не против.
Когда Сю Ли заснула на коленях Лю Хуа, она действительно сказала ей это.
Сю Ли никогда не могла понять, почему Лю Хуа всегда хотела заполучить её тело. У Лю Хуа наверняка были причины предпочесть тело Сю Ли телам своих соплеменниц. Во всём, что говорила и делала Лю Хуа, всегда был смысл. И за этим скрывались важные причины, невидимые на поверхности. Если эта причина всё ещё существовала…
Поэтому, когда душа Лю Хуа прилетела к ней, Сю Ли подумала: возможно, это из-за её слов. Просто Лю Хуа не использовала это обещание, чтобы выдвинуть требование, будто Сю Ли ничего и не говорила.
А значит, если бы Сю Ли захотела забрать свои слова назад, она бы наверняка смогла это сделать.
Но такое будущее Сю Ли не нравилось. Совсем не нравилось.
— …Ведь обязательно, непременно должен быть выход, верно?
Лю Хуа знала: даже если выхода нет, Сю Ли всё равно согласится, потому что она — это Сю Ли. Однако Лю Хуа не была из тех, кто в безвыходной ситуации станет ставить на кон чужую жизнь.
— Да, обещаю тебе, ручаюсь своим добрым именем.
Она не сказала, что ручается своей «жизнью». Только в этот миг Сю Ли осознала, что Лю Хуа действительно мертва. Та встреча с Лю Хуа и впрямь была последним прощанием. Только Сю Ли думала, что уходить придётся ей, а не Лю Хуа.
Убитая наёмником, она больше не была великой жрицей, и ей вовсе не нужно было продолжать защищать Гуйян. Она так долго трудилась, защищая семью Пяо и слабых, что ей давно пора было отдохнуть. И всё же её душа осталась здесь.
В Гуйяне было то, что хотелось защитить. Не только Лю Хуа, но и Сю Ли.
У Лю Хуа больше не осталось жизни, которую можно было бы поставить на кон. Поэтому ей оставалось лишь доверить Лю Хуа другую жизнь, которую ещё можно было использовать для ставки. Просто и ясно.
И сейчас сделать это могла только Сю Ли.
— Янь Цин, я скоро вернусь. Остальное поручаю тебе.
Янь Цин хотел что-то сказать, но его словно придавил незримый дух — ни язык, ни тело не слушались.
Сю Ли подошла к Лю Хуа. «Ты уверена?» — Лю Хуа не стала переспрашивать.
Лишь на мгновение она опустила свои длинные ресницы, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Возможно, это был её способ выразить благодарность.
Прозрачная рука Лю Хуа потянулась к Сю Ли.
● ● ●
— Тело словно разрубило надвое огромным мечом.
Всё охватил ледяной холод. В этот миг Юйю это почувствовал.
Казалось, он даже услышал звук падения отрубленной головы.
В тот миг он, кажется, что-то прошептал, но это был лишь едва слышный стон, который он и сам не мог разобрать. Из-за того что в провинции Хун он истощил все свои силы, Юйю теперь не мог пошевелить даже пальцем, не говоря уже о том, чтобы крикнуть. Он мог лишь лежать неподвижно, подобно кукле, позволяя своему остывающему сердцу падать в бездну.
Потеряно всё. В ладонях осталась лишь горсть песка, просачивающаяся сквозь пальцы.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда до его слуха донеслись рыдания. Юйю повернул голову… нет, ему лишь показалось, что он её повернул. Сейчас он потерял даже зрение и во тьме мог лишь на слух слабо позвать того, кому принадлежал этот голос.
— …Пяо Лиин-дажэнь… это вы?
— Юйю!
Должно быть, из-за того что Юйю смотрел совсем в другую сторону, Пяо Лиин тоже осознал, что старик ослеп. Голос, который Юйю воспринимал лишь слухом, был неразборчив из-за сильных рыданий; он внезапно понял, что, возможно, слышит плач Пяо Лиина впервые.
— Это всё из-за того, что ты применил то великое заклинание! Я сейчас же пришлю лекаря самого высокого ранга, немедленно.
Даже лекарь был бы бессилен. Это понимали все. И Пяо Лиин, конечно, тоже. Тем не менее Юйю поблагодарил его. Объятия были такими тёплыми, и неподвижный Юйю издал звук, похожий на слабую улыбку.
Дрожь в рыданиях Пяо Лиина коснулась самого сердца ослепшего Юйю. Юйю подумал, как бы ему хотелось увидеть его, взглянуть на его лицо. После прибытия в ведомство Сяньдун выражение лица Пяо Лиина постепенно менялось, и Юйю напоследок очень хотелось увидеть его ещё хоть раз.
— Есть ещё одно… последнее незаконченное дело…
Собрав остатки сил, он едва заметно шевельнул своим неподвижным, словно у куклы, телом.
Пядь за пядью маленькое тело двигалось. Теперь, лишившись зрения, он мог лишь по наитию ползти по земле. Земля содрогалась в мощных толчках.
Подобно тому как королевский род и род Пяо сравнивали с двумя сторонами одной монеты, Гуйян и род Пяо олицетворяли «внешнее и внутреннее».
Истинное тело Лю Хуа, более восьмидесяти лет восседавшее в самом сердце священных земель рода Пяо и обладавшее колоссальной магической мощью, практически стало барьером, оберегающим Пяо. Она слилась воедино с древним волшебством и действовала подобно священному артефакту.
И теперь, когда её голова пала, а священные артефакты по всей стране были повреждены, вызванное этим потрясение стало неуправляемым. Гуйян был «внешней» стороной земель Пяо, и отголоски этой катастрофы здесь были неописуемыми.
В глубине маленького тела Юйю что-то тлело, подобно искрам огня. Эти искры тихо горели в нём с тех пор, как он был назначен верховным заклинателем при Лю Хуа.
Священные артефакты провинций и артефакт Пяо по имени Цан. Испокон веков Цан наследовала своим телом великая жрица рода Пяо того времени. Однако в редкие эпохи бремя Цан разделяли между собой верховный заклинатель и великая жрица. Именно так было у Лю Хуа и Юйю.
Поэтому, хотя голова Лю Хуа и пала, пока Юйю был жив, оставалась возможность выиграть немного времени. И напротив, Юйю смог выжить после применения того великого заклинания в провинции Хун только благодаря силе Цан внутри него.
— Теперь, когда Лю Хуа мертва, сдержать это «непредвиденное бедствие» мог только Юйю.
Он нащупал рукой и схватил магический предмет, который искал. С трудом обнажил очищенный кинжал из ножен.
— …Юйю? Юйю… что ты… задумал…
Он не видел, что перед ним стояла не Лю Хуа, а Пяо Лиин. И Лю Хуэй, и те молодые чиновники из ведомства Сяньдун. Юйю всегда хотел жить, прожить как можно дольше. Это было ради него самого. Но теперь всё изменилось.
Есть вещи, которые хочется передать следующему поколению вместе. А есть то, что обязательно нужно вручить им в руки. Подобно тем перелётным бабочкам.
…Пусть это будет лишь один маленький шаг, лишь бы двигаться навстречу будущему.
Он с силой прижал лезвие к своему горлу. В ушах раздался отчаянный крик Пяо Лиина и…
— Юйю.
Голос прорезал тьму, раздавшись совсем рядом. Юйю широко распахнул глаза. Он услышал этот ясный и холодный голос.
После резкого удара по щеке его незрячие глаза вдруг прояснились, словно рассеялся густой туман. Перед ним возник подол изящно колышущихся шёлковых одежд и глаза, подобные ночному лесу. Кожа бела, точно нефрит, волосы цвета ночного неба и кроваво-красные губы. Прекрасная юная принцесса, не знающая улыбки.
— Лю Хуа стояла перед Юйю.
Спустя несколько десятков лет.
Облик Лю Хуа возник лишь на мгновение. Следом Юйю, к своему величайшему потрясению, осознал, что это было тело Хун Сюули.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
