— Эй, вы, олухи! С чего это вы стали такими привередливыми? Разве так ведут себя мужчины? Я видел состязание, там не было никакого жульничества. Не то чтобы я хотел нарочно лезть на вашу территорию, но нападать толпой на одного — это верх бесстыдства! А ну, подходите, дайте мне, Гуань Фэйсяну по прозвищу «Девять татуированных драконов», на вас посмотреть!
Посмотрев в ту сторону, откуда раздался этот громогласный голос, можно было увидеть молодого человека, который вместе с десятком своих братьев подавал знаки Гуань Фэйсяну. Гуань Фэйсян стоял на холоде с обнажённым торсом, и на его руках и спине виднелись татуировки девяти драконов. Изображения были настолько искусными, что казались живыми.
Было очевидно, что Гуань Фэйсян — человек вольный. Неужели это… — Так ты и есть тот самый «Девять татуированных драконов» Гуань Фэйсян?
— Ого, да это же гуляка из поместья семьи Лун семьи Бай?
— Драки захотелось? Что ж, смелости тебе не занимать. Эй, люди, разберитесь с этими выскочками! — в одно мгновение всё превратилось в беспорядочную свалку. Пока Юй Шунь пребывал в оцепенении, его трость внезапно выбили из рук, и она улетела неизвестно куда. Игроки с криками неслись вперёд, словно разъярённые буйволы, вокруг воцарился полный хаос.
— А-а!! Стража идёт! — почему-то выкрикнул кто-то, и суматоха усилилась. Внезапно кто-то подхватил Юй Шуня на плечо и ловко вынес из толпы игроков. Однако в воздухе летали разные предметы, и откуда ни возьмись прилетела алюминиевая крышка от котла, направляясь прямо в сторону Юй Шуня.
— А-а!! — ну почему он, приехав на кэцзюй, оказался втянут в разборки хулиганов? Получив удар крышкой, Юй Шунь смутно открыл глаза и огляделся. Его притащили в какой-то переулок. Голова всё ещё ныла. Да кто же это швырнул крышку?! С виду Юй Шунь казался целым и невредимым, но на деле всё было не так просто. Наверное, это и называется — «опустить руки».
Хун Лишэнь стоял перед Юй Шунем и смотрел на него сверху вниз. Хотя по его лицу было видно, что он недоволен, он почему-то не уходил. Казалось, он хотел что-то сказать, но не решался. Если бы это был не Хун Лишэнь… но всё же…
— О! Вы все здесь, это просто замечательно! Вы так внезапно исчезли, я места себе не находил от беспокойства.
В этот момент из узкого прохода выбежал юноша в маске. Увидев Юй Шуня и Ли Шэня, он с облегчением подбежал к ним. Следом за ним неспешно шёл Гуань Фэйсян. Почему же никто из этой троицы не пострадал?
— Можешь не благодарить. Я просто воспользовался суматохой, чтобы оторваться от тех типов. Один ворчун твердил, что в Гуйяне не стоит поднимать слишком много шума. Я — Гуань Фэйсян.
— Послушай, а тебя как зовут? — Ли Шэнь вклинился в разговор прежде, чем Гуань Фэйсян успел спросить имя Юй Шуня. Он вёл себя так, будто право первого вопроса принадлежало ему. Фэйсян не на шутку рассердился.
— Ты что за тип?! Прежде чем спрашивать чужое имя, полагается представиться самому. Ты что, совсем не знаешь правил приличия?
— Откуда мне знать?!
— А?! Ну ты и наглец! Сражаться умеешь, признаю. Но не смей задирать нос, молокосос, старших нужно уважать.
Эти двое вовсе не хотели доводить Юй Шуня до полного изнеможения даже в часы его отдыха. Просто они выросли в совершенно разных условиях, и их понимание слова «старший брат» различалось как небо и земля. Как же их примирить?
— Неужели вы и есть тот самый лучший ученик на экзаменах провинции Цзычжоу, Чжэн Юйшунь?
Юноша в маске задал этот вопрос с некоторой нерешительностью. Он понимал: хотя Юй Шунь старался не привлекать внимания к своим ногам, используя трость, слухи о «лучшем ученике Цзычжоу с тростью» всё равно разошлись повсюду. Это было похоже на то, как о самом юноше в маске судачили из-за его необычайной красоты.
— Да, я Чжэн Юйшунь.
Ли Шэнь почему-то разозлился ещё сильнее. У него был такой вид, будто его лишили какого-то права, хотя никто не понимал, что он имеет в виду.
— Так и знал! Я так хотел встретиться с вами. Я…
Юноша в маске будто что-то вспомнил, внезапно замолчал и опустил голову.
В этот момент Юй Шунь чихнул. Юноша в маске поколебался, а затем снял повязку. Когда его лицо полностью открылось, Юй Шунь и Фэйсян застыли в изумлении.
Юноша протянул ткань Юй Шуню и отвернулся, словно ему было неприятно, что на него смотрят.
— А-а!! Что у него с лицом?
— Никто здесь не имеет права насмехаться над юношей, который спас меня. — Услышав этот холодный голос, юноша в маске — Хуан Фэнчжу — удивлённо обернулся к Юй Шуню. Фэйсян, увидев это, тут же подавил смешок.
— Прошу прощения, это моя вина. В конце концов, о мужчине судят не по внешности.
Юй Шунь впервые слышал подобные слова. Фэнчжу немного растерялся: он впервые в жизни столкнулся с такой реакцией. — Ни… ничего страшного. Э-э… меня зовут Хуан Фэнчжу. Я тоже приехал… на… столичные экзамены.
Фэйсян беззаботно бросил:
— Ну да. Только вот экзаменаторам я не угрожал, хотя никто в это не верит. Если бы я и правда угрожал им, то не оказался бы в списке последним.
— Я тоже так думаю, — согласился Юй Шунь и невольно рассмеялся.
Фэйсян почесал нос. Это был первый раз, когда его так легко поняли.
— Эй, а ты как звать? Любитель бонсаев!
— Кто это любитель бонсаев?!
— Если не нравится, так поскорее представься.
— Хун Лишэнь.
— Так ты тоже лучший в списке?
Юй Шунь взглянул на Фэйсяна. — А ты неплохо осведомлён.
— Да уж, вы все — личности, о которых только и судачат. Юй Шунь, мне крайне неловко просить, но не позволишь ли ты мне переночевать у тебя?
Юй Шунь с улыбкой переспросил:
— Как думаешь?
— Я с трудом вырвался из рук тех назойливых типов. По старой дружбе меня припрятали простые люди, которые тоже сдают экзамены. Денег у меня совсем нет. Можно? Хотя бы на одну ночь, ладно?
Ничего хорошего в этом не было.
— Я остановился на постоялом дворе. Но…
— О, на постоялом дворе? Отлично! Выпьем горячего вина. Всё, идём!
Юй Шунь хотел было вежливо отказать, но у него ничего не вышло. Вконец измотанный, он уже не мог сопротивляться. Дела принимали скверный оборот.
— Погодите, я тоже с вами! — внезапно выскочил Ли Шэнь.
Юй Шунь обернулся и, не мигая, уставился на него.
— Э-э… а вы… где вы собираетесь жить?
— Я решил, что поселюсь у тебя.
— Разве у семьи Хун нет нескольких роскошных поместий?
— Я не хочу возвращаться.
«Он что, ребёнок, сбежавший из дома?» — у Юй Шуня закружилась голова. — У вас ведь наверняка есть деньги? — он и сам не понимал, зачем задаёт такой глупый вопрос. Это была какая-то нелепица, к тому же ещё и этот бонсай при нём.
— Я так решил, а сказанного слова и на четвёрке коней не догонишь. — О чём он вообще говорит?
— Эй! Вы… вы принимаете решение в одностороннем порядке, это доставит Юй Шуню хлопоты! — от искренности и серьёзности Хуан Фэнчжу Юй Шунь готов был прослезиться от благодарности. Но Ли Шэнь, словно сам был воплощением истины, лишь хмыкнул и пристально посмотрел на Фэнчжу.
— Раз так, почему бы тебе просто не вернуться восвояси?
— А…?
— Если считаешь, что это доставит хлопоты, ты можешь просто уйти, разве нет?
Фэнчжу окончательно запутался. Вроде бы слова звучали логично, но в то же время что-то в них было неправильно. Казалось, будто именно этот человек сам является источником всех хлопот.
К тому же Фэнчжу и сам очень хотел подольше поговорить с Юй Шунем. Поняв, что на Фэнчжу рассчитывать не стоит, Юй Шунь выбрал кратчайший путь к постоялому двору. Его силы были на исходе, а боль в ногах стала невыносимой.
И тогда он произнёс:
— Уже поздно, если хочешь, тоже пойдём с нами. В нынешней ситуации — что двое, что трое, разницы никакой.
На следующий день, когда хозяин постоялого двора выставил всю четвёрку за дверь, Юй Шунь не проронил ни слова жалобы.
Глядя на то, как все после шумного застолья уснули кто где, Юй Шунь наконец-то смог вздохнуть с облегчением. То ли из-за того, что он сегодня слишком долго пробыл на улице, то ли по иной причине, но ноги болели так сильно, что он едва не терял сознание. До сих пор Фэйсян носил его на спине, но как же быть с завтрашнего дня, если у него нет даже костыля?
Даже размышлять об этом было лень, ничего не поделаешь… Стоило ему перевести взгляд, как он видел троих взрослых мужчин, которые, будто находясь у себя дома, бесцеремонно посапывали во сне, напоминая выброшенных на берег тунцов. Хотя в маленькой комнатке было не протолкнуться и всем троим явно было тесно, отчего они свернулись в комочки, они всё же спали глубоким сном с невинными и милыми лицами, напоминая довольных детей, отыскавших подходящий для себя уголок.
Неизвестно почему, но он надеялся, что это ощущение, будто к нему вечно липнут дети, лишь плод его воображения. В тот миг, когда он расслабился, резкая боль пронзила его от самых ступней, и на лбу выступила холодная испарина. Он не издал ни звука и, дожидаясь, пока отхлынет волна боли, осторожно опустил полотенце в бадью с горячей водой, которую Фэйсян принёс, чтобы подогреть вино.
Он приложил выжатую ткань к ногам, и постепенно тепло начало понемногу унимать эту боль. Длинные волосы соскользнули с его плеч. Если бы он как следует привёл волосы в порядок, то было бы лучше… Какая неосторожность. С завтрашнего дня нужно будет аккуратно завязывать их. Ему очень не хотелось показывать свою скрытую небрежность.
Внезапно он снова взглянул на спящего Ли Шэня. Заглянув в самые сокровенные уголки своей души, он невольно горько усмехнулся — он не чувствовал ровным счётом ничего. Спокойствие было почти смехотворным. Он-то думал, что у него возникнут какие-то неуместные мысли: нежелание или, напротив, желание встретиться с ним… Ему самому стало смешно, причём настолько, что стало даже неловко перед Ван Цзи, который так за него переживал. Должно быть, именно поэтому люди говорили, что он холоден. Он не собирался встречаться с Хун Лишэнем, и для Юй Шуня это было лишь мимолётным происшествием на пути к государственным экзаменам.
Впрочем, неважно. Подперев подбородок рукой, Юй Шунь посмотрел в окно, где медленно падал мелкий снег. В этот момент Ли Шэнь, внезапно широко открыв глаза, не отрываясь уставился на профиль Юй Шуня.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
