Грязноногие.
Ли Шу на мгновение замолчала. В голове её всплыл не Шэнь Сяо — она вспомнила, как в тот год ездила с Цуй Цзиньчжи в Усин. Повозка ехала по дорогам Цзяннани, как раз во время высадки рассады: повсюду в полях виднелись согбенные спины грязноногих.
В Гуаньчжэне стояла сильная засуха, и неизвестно, каково сейчас жилось простому люду.
Ли Шу отчасти понимала Шэнь Сяо. Люди незнатного происхождения, даже стоя в высоких чертогах власти, всё равно смотрят вниз. В отличие от них, тех, кто с самого рождения парит в небесах.
Ли Шу улыбнулась и сказала тайцзы:
— И не говорите. Не успел получить чиновничье платье восьмого ранга, как тут же стал размахивать куриным пером, словно это верительная грамота [1]. Мне даже любопытно взглянуть, как долго такой не знающий правил человек продержится в Юйшитае.
Тайцзы слегка прищурился и некоторое время пристально смотрел на Ли Шу, прежде чем произнести:
— Пинъян-мэймэй дело говорит. Что ж, тогда посмотрим, долго ли он выстоит.
Это было странно: он впервые видел, чтобы Пинъян-мэймэй выгораживала мелкого чиновника восьмого ранга, который к тому же подал на неё жалобу. Хотя в её словах и сквозило презрение, было очевидно, что она хочет, чтобы тайцзы пока не трогал Шэнь Сяо и позволил ему понемногу обжиться в Юйшитае.
Тайцзы не нашёл объяснения и пока подавил сомнения в глубине души. Раз уж сама Ли Шу, на которую подали жалобу, не сердилась, он не стал вмешиваться не в своё дело.
Видя, что тайцзы отступил, Ли Шу тоже с облегчением вздохнула, и на её лице появилась первая за сегодня искренняя улыбка.
Надо же, она дважды подряд вступилась за Шэнь Сяо, считай, дважды спасла его.
Цуй Цзиньчжи взглянул на Ли Шу и, заметив её неподдельную радость, невольно помрачнел.
— Тайцзы, великая принцесса Каннин просит вас подойти, — произнесла подошедшая служанка Каннин.
Ли Шу обернулась и увидела, что у павильона на воде женщины играют в тоуху. Великая принцесса Каннин махнула им рукой, призывая поскорее подойти.
Группа направилась к павильону. Великая принцесса Каннин сделала несколько шагов навстречу и спросила:
— О чём это вы там шептались, собравшись в кучку?
Тайцзы с улыбкой поздоровался: «Тётя Каннин», — и добавил: — Ни о чём особенном.
Хотя Каннин и носила титул великой принцессы, в государственных делах она не имела права голоса, проводя дни напролёт в поисках мужской красоты. Обсуждать с ней политику для тайцзы было попросту пустой тратой времени.
Однако великая принцесса Каннин осталась недовольна и сказала тайцзы:
— Что же это за дело такое, о котором мне знать нельзя, а Пинъян можно? Только что Аньлэ говорила мне, мол, в твоём сердце теперь одна лишь Пинъян — единственная родная сестра, а про Аньлэ ты и думать забыл. Я не верила, но теперь вижу: и про меня, свою родную тётю, ты тоже позабыл.
Эти слова были сказаны в открытую, так что Аньлэ, игравшая в тоуху, тоже их услышала. Она надула губки, глядя на тайцзы, и отвернулась к игре. Обычно тайцзы баловал её, и то, что сегодня он вдруг выделил Ли Шу, вызвало у неё досаду.
Тайцзы поспешил извиниться:
— Ну что вы такое говорите, тётушка.
Ли Шу хранила молчание. Великая принцесса Каннин была близка с Аньлэ и, естественно, относилась к Ли Шу неприязненно. В только что сказанных словах то и дело мелькало «родная по крови» — явный и скрытый намек, высмеивающий происхождение Ли Шу как дочери от наложницы.
Тем временем тайцзы принялся объяснять великой принцессе Каннин:
— Мы просто болтали о пустяках, упомянули нового чжуанъюаня Шэнь Сяо.
— Шэнь Сяо? — великая принцесса Каннин вскинула брови. — О, это тот бедный книжник в поношенном платье из простого полотна, что был на пиру в парке Цюйцзян?
Описание великой принцессы Каннин рассмешило тайцзы:
— Именно он. Семья Шэнь из Усина — худородные выскочки, неудивительно, что в тот день он предстал перед Шэншанем в таком виде, — в его голосе прозвучало пренебрежение.
На что великая принцесса Каннин возразила:
— Одежда хоть и ветхая, но сам он выглядит весьма статным.
Ли Шу взглянула на великую принцессу Каннин. У неё был острый глаз, и она заметила, как несколько девушек среди тех, что играли в тоуху, таинственно заулыбались, глядя на великую принцессу. Разумеется, лишь статные мужчины могли привлечь внимание великой принцессы Каннин.
Аньлэ тем временем промахнулась и с досадой топнула ножкой. Тайцзы, желая её утешить, подошёл и вызвался помочь. Редко кому доводилось видеть, как всегда степенный и утончённый тайцзы играет в тоуху, поэтому все тут же столпились вокруг, желая поглазеть.
Ли Шу стояла в стороне от толпы и заметила, что второй принц Ли Янь тоже не пошёл со всеми. Облачённый в ярко-красное одеяние циньвана, он пристально смотрел в их сторону — очевидно, до этого он внимательно прислушивался к разговору великой принцессы Каннин и тайцзы.
Заметив, что Ли Шу смотрит на него, Ли Янь ответил ей холодным взглядом, после чего развернулся и бросил маленькому хуанмэню: «У меня дела, я ухожу», — и покинул дворцовый пир.
Шум у павильона остался позади, Ли Янь быстро шагал прочь.
В его голове набатом звучало имя: Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо, который в первый же день после вступления в должность осмелился подать жалобу на Пинъян гунчжу; Шэнь Сяо, выходец из бедной семьи, не имеющий никаких связей с великими кланами при дворе.
Этот человек, возможно, станет ключевой фигурой в решении вопроса «замены денег зерном» [2].
Ли Шу, нахмурившись, смотрела вслед уходящему Ли Яню. Что случилось с эр-гэ? Вид у него был такой, словно стряслось нечто важное.
В этот момент тайцзы попал точно в цель, и раздавшиеся ликующие возгласы прервали раздумья Ли Шу. Она пришла в себя и тоже нацепила на лицо улыбку, изображая те же чувства, что и остальные, будто попадание стрелы в горлышко сосуда было самым радостным событием в подлунном мире.
[1] размахивать куриным пером, словно это верительная грамота (拿着鸡毛当令箭, názhe jīmáo dāng lìngjiàn) — использовать малейший повод или незначительную власть, чтобы помыкать другими и придавать себе важности.
[2] замена денег зерном (以粮代钱, yǐ liáng dài qián) — политическая мера, при которой налоги или иные обязательства выплачиваются зерном вместо денежных средств.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
