Сюэ Ши рассмеялась и, ткнув Сянлань в лоб, сказала:
— Ты с малых лет росла в храме, разве Будда не милосерден? Как же тебе в голову пришло схватиться за кухонный нож? У меня от страха спина холодным потом покрылась.
Сянлань скорчила гримасу и с улыбкой ответила:
— Будда говорил: «Гневный взор Ваджры, склоненная голова Бодхисаттвы»1, вот я и притворилась Ваджрой, чтобы проучить вторую тётушку Люй. К тому же я всё рассчитала: я бы ни за что не ударила по-настоящему, просто сделала вид, чтобы припугнуть её.
Сюэ Ши обняла Сянлань и с любовью промолвила:
— Дочка выросла, теперь ты знаешь, как выместить гнев за нян.
Чэнь Ваньцюань сердито взглянул на Сюэ Ши, покачал головой и вздохнул. Сянлань, прижавшись к Сюэ Ши, сказала:
— Нян, не беспокойтесь. Хоть я и девчонка, но ничем не хуже мужчин. Есть такое выражение: «женский головной убор не уступает бровям и усам»2, и пока я жива, я не допущу, чтобы вас обижали.
Чэнь Ваньцюань холодно усмехнулся:
— О, ты весьма внушительна! Жаль только, что не переродилась великим генералом в красном одеянии!
Сянлань поджала губы и промолчала. Она и сама бы не прочь переродиться великим генералом, но даже если не генералом, то хотя бы просто мужчиной. Увы, в этой жизни она всё ещё была женщиной.
В прошлой жизни её звали Шэнь Цзялань, она была законной внучкой Шэнь Вэньханя, младшего наставника наследного принца и академика в ведомстве Чжаньшифу. В те времена её тоже хвалили, говоря, что её «женский головной убор не уступает бровям и усам». Семья Шэнь была благородным и чистым родом потомственных сановников, наследный принц высоко ценил их, и клан процветал. С детства Шэнь Цзялань обучали многочисленные наставники: игре на цине и в шахматы, каллиграфии и живописи, ведению домашнего хозяйства — она была искусна во всём. Кто же мог предвидеть, что после кончины покойного императора восьмой принц поднимет мятеж и захватит дворец, наследный принц бесследно исчезнет, и небо над императорским дворцом переменится в одночасье. Восьмой принц не жалел сил, истребляя людей наследного принца. Семья Шэнь оказалась втянута в борьбу за престол, и наказание пало на всех родственников до девятого колена. Все потомки рода Шэнь по мужской линии были обезглавлены у Полуденных врат, а женщин отправили в Ведомство императорской музыки Цзяофансы. Пятнадцатилетняя Шэнь Цзялань к тому времени уже вышла замуж, но семья её мужа тоже пострадала, и их приговорили к ссылке за три тысячи ли.
Шэнь Цзялань низверглась с облаков в зловонную грязь. В один миг она потеряла дом и родных, познала всё равнодушие и горести этого мира, отправившись вместе с семьёй мужа в далёкую ссылку. Долгий путь, холод, голод, притеснения и издевательства — всё это трудно было описать словами. Её молодой муж Сяо Хан тяжело заболел в дороге. Чтобы защитить его и родных, она из утонченной сяоцзе из знатного рода превратилась в яростную и свирепую женщину. Но даже это не помогло ей уберечь семью — муж умер в пути, а сама она, терзаемая лихорадкой и находясь на грани смерти, была брошена стражниками и вскоре скончалась.
Когда она снова открыла глаза, то была крошечным младенцем, которого баюкала Сюэ Ши, нежно называя её Сянлань. И хотя теперь она была лишь цзяшэнцзы семьи Линь, она никогда прежде не чувствовала такой благодарности и довольства судьбой.
Знатный клан Линь из Цзяннани был ей слишком хорошо знаком. Семья Линь поднялась на торговле, затем они брали в жёны сяоцзе из обедневших чиновничьих семей или дочерей наложниц, и постепенно процветали. Их потомки становились чиновниками, и спустя три поколения их власть в водном краю Цзяннани стала огромной, а богатство — несметным. Глава семьи Линь Чжаосян был человеком невероятно изворотливым и умел ладить со всеми. Когда ей было тринадцать лет, Линь Чжаосян намеревался посвататься к семье Шэнь, чтобы женить своего старшего внука Линь Цзиньлоу на ней — хотя она была на четыре года старше мальчика. Однако по неизвестной причине дело не получило продолжения, и Линь Чжаосян подал прошение об отставке и вернулся в родные края. Два года спустя весь двор захлебнулся в крови, род Шэнь был почти полностью истреблён, а клан Линь устоял и процветал ещё больше, чем прежде.
Шэнь Цзялань пережила разорение дома и знала, что после того, как хозяева попадают в беду, участь слуг становится ещё более трагичной — она слышала, что все её бывшие старшие служанки оказались в публичных домах. Она молча утешала себя тем, что сейчас ситуация при дворе стабилизировалась, а семья Линь, будучи крайне осмотрительной, вряд ли повторит путь семьи Шэнь. Должно быть, её положение служанки пока будет надёжным. В детстве она росла при храме вместе с монахиней Динъи, и хотя жизнь была бедной, она была мирной и радостной. Но когда она вернулась из обители в мир суеты, то внезапно осознала всю суровость реальности: трусливый, любящий выпить де, слабая здоровьем нян, а ей самой скоро исполнится пятнадцать, и в семье уже вовсю хлопочут о её замужестве.
Сюэ Ши была красавицей, и облик Чэнь Сянлань стал ещё прекраснее. К тому же она обладала одухотворённостью, была грамотна и искусна в рукоделии. Обычно она вела себя тихо и скромно, а на её лице всегда играла едва заметная сладкая улыбка. Поскольку чета Чэнь была людьми честными, сваты едва не выломали их порог, и даже несколько весьма влиятельных управляющих из поместья Линь приходили с расспросами.
Её де присмотрел третьего сына второго лавочника Хуана из рисовой лавки, а нян облюбовала младшего сына главного управляющего Лю из лавки шелков — оба они были цзяшэнцзы семьи Линь. Она видела этих людей: они едва знали пару иероглифов, не имели ни кругозора, ни стремлений и были лишь слугами в большом клане, разве что чуть менее неотёсанными, чем прочие. Сюэ Ши уже с радостью выбирала подходящего жениха, намереваясь к концу года сговориться о помолвке, а на Новый год потратить деньги, чтобы упросить влиятельных экономок пойти к хозяевам за милостью, позволить Сянлань выйти замуж и тем самым исполнить своё заветное желание.
Сянлань хотелось кричать во весь голос — она лучше умрёт, чем так выйдет замуж! Выйти за слугу семьи Линь означало, что её дети и внуки навеки останутся слугами Линей. Кто такой слуга? Слуга — это товар, слуга — это собственность хозяина. Слуга не может сдавать государственные экзамены, слуга не может свободно вступать в брак, слуга не может владеть землёй. Слуга — это просто забава хозяина! Захочет хозяин продать, убить, казнить или подарить — в этом не будет ничего предосудительного!
Сянлань не хотела всю жизнь быть игрушкой. Ей с таким трудом досталась вторая жизнь, и в этот раз она твёрдо решила стать хозяйкой с домом, землёй и скотом, заботиться о родных и жить спокойной, размеренной жизнью. Ещё когда она была ребёнком, она начала раздумывать, как вывести всю семью из списков челяди и обеспечить их будущее. Как только она услышала, что её де, когда продавал себя, подписал не пожизненный контракт, а такой, который можно выкупить, её глаза загорелись — если выкупить де, то появится надежда и на её собственное освобождение. К тому же она слышала, что в семье Линь действительно бывали случаи, когда цзяшэнцзы выкупали себя! Она втайне нарисовала несколько картин и заставила де отнести их в антикварную лавку на продажу, солгав, что их написала монахиня из храма, чтобы собрать деньги на его ремонт. С продажи картин лавка забирала десять процентов комиссии. Удивительно, но через несколько дней все картины были проданы, и она заработала один лянь и два цяня серебра. Сянлань была вне себя от радости и тщательно спрятала деньги.
Сегодня вторая тётушка Люй подвернулась ей как нельзя кстати. Во-первых, нужно было заступиться за нян; во-вторых, припугнуть тех бесстыдников, что обычно притесняли их семью; и в-третьих — создать себе славу свирепой особы, чтобы затянуть дело с помолвкой, а затем постепенно реализовать свой план.
- Гневный взор Ваджры, склоненная голова Бодхисаттвы (怒目金刚，垂首菩萨, nùmù jīngāng, chuíshǒu púsà) — образное выражение, означающее, что для наставления на путь истинный требуются и суровость, и милосердие. ↩︎
- Женский головной убор не уступает бровям и усам (巾帼 не уступает 须眉, jīnguó bù ràng xūméi) — китайская идиома, означающая, что женщины не уступают мужчинам в способностях и доблести. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
