Хуамэй холодно усмехнулась:
— И почему же это не пойдёт? Ты сейчас в упадке, и в этом наполовину виноват Линь Цзиньлоу, неужели не таишь злобы? Он дни напролёт проводит в окружении нежных наложниц и прекрасных служанок, а ты — какую жизнь ведёшь здесь? Разве он, памятуя о старой привязанности, навестил тебя хоть раз?
Она тяжело вздохнула:
— Эх, если говорить о нас, женщинах, то всё прямо как в театральных пьесах: мы точно ряска1 на воде, что по воле ветра то сходится, то расходится, и ничего от нас не зависит. Раньше ты, цзецзе, была полна слепой преданности, всем сердцем желала быть с ним, обрести опору на всю жизнь, и что же в итоге? Если бы не он, то с талантами и красотой цзецзе разве оказалась бы ты в таком положении? Слышала я, что он дорожит лишь Чэнь Сянлань, носит её на руках, как величайшее сокровище. Если бы он относился к тебе хотя бы вполовину так же…
Говоря это, она следила за выражением лица собеседницы. Су Мэйжу медленно сжала одеяло, костяшки её пальцев побелели, лицо стало ещё более серым и безжизненным, а в глазах постепенно закипела ядовитая обида.
Хуамэй чуть приподняла уголки губ, придвинулась ближе и понизила голос:
— Войска семьи Линь — это личная армия. Стоит ему умереть — а детей у него нет, братья ни на что не годны, отец же гражданский чиновник — разве всё не перейдёт ко второму господину? Если дело выгорит, я, твоя мэймэй, помогу тебе покончить с его законной супругой. Ты сама станешь главной женой, всю жизнь среди золотых рабов и серебряных служанок — разве это не прекрасный выход для обеих сторон?
Су Мэйжу вздрогнула всем телом и посмотрела на неё. Хуамэй протянула руку и медленно заправила выбившиеся пряди волос у виска Су Мэйжу за ухо. Её лицо выражало бесконечную нежность, а голос звучал мягко:
— Глупая моя цзецзе, ты хорошенько подумай об этом, ладно?
Су Мэйжу почувствовала, как пересохло во рту, она облизнула губы и спросила:
— Ты… что ты хочешь сделать?
Хуамэй слегка улыбнулась, подняла чашу с горячим отваром и дала Су Мэйжу отхлебнуть:
— Тебе нужно лишь убедить второго господина, об остальном не беспокойся, найдутся те, кто со всем справится.
После ухода Хуамэй Су Мэйжу прислонилась к изголовью кровати, безучастно уставившись в пустоту. Она думала, что давно всё забыла. Да, когда-то она всей душой любила Линь Цзиньлоу, проделала долгий путь из Янчжоу, чтобы прийти к нему, и была бы счастлива просто следовать за ним. Кто же знал, что он окажется настолько бессердечным и действительно перестанет приходить. Она вытерла слёзы, подумав: какой толк плакать, нужно ведь как-то выживать, поэтому она и выбрала иной путь. Но Линь Цзиньлоу она по-прежнему ненавидела до глубины души, просто была слишком незначительной фигурой и не имела возможности отомстить, оттого и пришлось задвинуть эту ненависть в сторону. Но сегодня слова Хуамэй вновь растравили её рану.
Она снова подняла ручное зеркало, посмотрела на своё измождённое лицо в отражении, уронила слезу и, стиснув зубы, произнесла:
— Мэн-мама, сходи пригласи второго господина.
Вскоре Линь Чанминь пришёл. Толкнув дверь, он увидел Су Мэйжу: она сидела на краю кровати, нанесла румяна и белила, отчего цвет лица казался лучше, но глаза припухли, и она всё ещё выглядела болезненно и слабо, подобно «больной Си Ши»2, вызывая ещё больше жалости, чем обычно. Линь Чанминь и так был в неё влюблён, а увидев её такой, и вовсе потерял голову. Он подсел к кровати, сжал руку Су Мэйжу и назвал её «душенькой».
Су Мэйжу дрожащими губами произнесла:
— Какой же вы жестокосердный, господин, даже не заглянули проведать меня. Неужели решили, что я умерла? Или раз я потеряла дитя, то стала для вас ничего не стоить?
Линь Чанминь поспешно заключил её в объятия:
— Как это я не заглядывал? Приходил дважды, но ты оба раза спала. Неужели Мэн-поцзы тебе не сказала? Вот пойду и побью её.
Су Мэйжу смахнула слезу:
— При чём тут Мэн-поцзы? Если бы не она, у меня бы и прислуги никакой не осталось, доедала бы остатки, даже глотка горячего отвара не видела бы. Пусть я тысячу дней плохая, но один-то день была хорошей, как же я докатилась до такой жизни? С каким лицом мне теперь жить?
Сказав это, она снова расплакалась.
Линь Чанминь принялся торопливо вытирать ей слёзы:
— Проклятье, разрази гром этих щенков! Я заставлю повара на коленях перед тобой стоять! — Затем он смягчил тон: — Разве такие слова не вырывают у меня сердце? У тебя нет плохих сторон, я говорил тысячу раз: ты в десять тысяч раз лучше той бабы, что сидит у меня на кровати.
Линь Чанминь говорил это совершенно искренне. Линь Чжаосян воспитывал его в большой строгости. Хотя Линь Чанминь и происходил из знатного богатого рода, он был бесталантен, денег в кармане не водилось, и он не мог гулять на широкую ногу. К тому же он был крайне скуп — разве мог он решиться тратить тысячи золотых на женщин? Поэтому его наложницами становились служанки из поместья, которые умирали через несколько лет. Встретив же Су Мэйжу, неописуемую красавицу, которая умела угождать и была во всём искусна, он познал в спальне множество невыразимых радостей. Вдобавок она помогала ему строить планы и добывать крупные суммы серебра, так что Линь Чанминь не мог расстаться с ней ни на миг и готов был носить её на голове.
Су Мэйжу, обливаясь слезами, спросила:
— Значит, господин будет просто смотреть, как я здесь страдаю?
Линь Чанминь прищелкнул языком:
— Но ведь нет иного выхода. Брат следит за этим делом, раз он заговорил, мне неудобно спорить. Потерпи немного, когда поправишься, я заберу тебя в Цзиньлин.
Су Мэйжу с презрением выплюнула:
— Тьфу! Знаю я, чуть что — голову в плечи! Жизнь моя и смерть зависят от меня самой! А вы и рады так жить!
Линь Чанминь помрачнел и, сдерживая гнев, проговорил:
— Ради тебя я даже родную цзе-эр выгнал из дома, тебе всё мало? К чему сейчас эти причитания, неужели мне на колени перед тобой встать? Ты же знаешь, какая обстановка дома. У меня на душе тоже тошно, а что ещё делать?
- Ряска (飘萍, piāopíng) — образ, символизирующий в китайской поэзии человека, не имеющего опоры и гонимого судьбой. ↩︎
- Больная Си Ши (病西施, bìng Xī Shī) — образ хрупкой, болезненной красавицы, отсылающий к одной из четырех легендарных красавиц древнего Китая. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
