Целых два дня Ли Цэ не ступал во внутренние покои. В передних залах шум усиливался, различные силы, казалось, намеренно скрывались в темноте, ожидая, когда кто-то первый нарушит здесь покой, чтобы устремиться в эти ворота. К счастью, прибытие Чжао Чунь-эр, наконец, успокоило взволнованные воды Танцзина. Великая свадебная церемония Ли Цэ приближалась.
Как и предполагали Ли Цэ и Чу Цяо, Да Ся никак не отреагировало на грубое изгнание Ли Цэ Девятой принцессы Чжао Янь, а решительно послало свадебную делегацию. Различное приданое, подобное текущей воде, день и ночь доставлялись на тысячах превосходных лошадей, всего на день позже Чжао Чунь-эр, еще более пышные, чем раньше, с оттенком торжественности. Послы двух стран устроили большой пир в зале Гоцзы в Танцзине, словно ничего не произошло, картина процветающего веселья мгновенно развеяла народные страхи и догадки о войне.
Однако лишь немногие ясно понимали, что опрометчивый поступок Ли Цэ явно не ограничивался этим. Блеск и покой временны, та пощечина по лицу Да Ся оставила остаточную боль и последствия могут проявиться лишь много-много времени спустя.
Таким образом, Чу Цяо задержалась во дворце Тан еще на два дня, тело восстановилось больше чем наполовину, дух с каждым днем бодрее. Ли Цэ нашел много чудодейственных лекарств от ран, что шрамов совсем не осталось, даже старые раны зажили на семь-восемь десятых. После многих дней лечения лицо тоже стало выглядеть лучше, уже не таким изможденным, готовым упасть от ветра.
Приезд Чжао Чунь-эр в Баньян Тан для брака действительно был довольно неожиданным для Чу Цяо.
У Императора Да Ся много потомства, подходящих принцесс шесть-семь человек. Посылать принцессу, потерявшуюся среди хаотичных войск, для брака и замужества, действительно несколько натянуто. Но чиновники Баньян Тана явно были обрадованы прибытием Чжао Чунь-эр. Сотни перьев из цензорского управления дружно замахали словно флагами, восхваляя историческое значение брака Баньян Тана и Да Ся. Трусливые гражданские чиновники говорили без умолку, их статьи были цветистыми, прямо утверждая, что дружба Да Ся и Баньян Тана будто бы восходит к древним временам, полностью забывая, кто тогда разбил ворота Баньян Тана, отнял восемнадцать областей Хунчуань, заставив императорскую семью Баньян Тана поспешно отступить, а императора запираться у границ, потеряв весь северо-западный барьер.
В конце концов, для Баньян Тана, придающего значение родословной и различию между знатью и простолюдинами, статус Чжао Чунь-эр, как единственной родной дочери императрицы Му Хэ Да Ся, все же принес ей немалую значимость.
Но была одна вещь, которую другие не знали. Чу Цяо медленно нахмурилась, белые, как лук, пальцы слегка сжали зеленый газ оконной занавески, на середине лба золотая фольга с цветком, добавлявшая изящества.
Чжао Чунь-эр в тот день среди хаотичных войск была обесчещена, сейчас уже не девственница. Будучи принцессой Да Ся, возможно, ей не нужно, как обычным наложницам, доказывать невинность перед отбором, но, как только она разделит ложе, такой опытный, как Ли Цэ, не может не обнаружить.
Конечно, даже если Ли Цэ обнаружит это, потом не сможет преследовать Да Ся. В конце концов, принцесса Да Ся поднялась на ложе Ли Цэ, а потом этот распутник выйдет и скажет, что эта женщина не девственница вряд ли кто-то поверит. К тому же Ли Цэ всегда был категорически против этого брака, это дело, вероятно, сочтут еще одной выходкой Ли Цэ. С умом Ли Цэ он тоже не станет унижать себя, распространяя, что ему надели огромные рога, а Чжао Чунь-эр благополучно выйдет замуж, получив этот титул. Но, как нечистая принцесса для брака, какая у нее будет судьба, легко представить. А с характером Чжао Чунь-эр действительно ли она добровольно вынесет все эти унижения?
Чу Цяо тайно стала осторожнее. Жаль, эти опасения нельзя высказать. Хотя она знала все эти неуместности и имела с Ли Цэ непростые дружеские чувства, но не могла разоблачить больное место Чжао Чунь-эр. Даже если та жестоко с ней поступила, она все же не могла прибегнуть к таким низким приемам.
Положение в Баньян Тане становилось все более запутанным, но Чу Цяо вместо этого осторожно сдержалась, не торопясь покидать дворец.
В конце концов, если нельзя уйти тихо, то лучше безопасно остаться здесь, ожидая возможности. Сейчас лучше всего, не меняясь, отвечать на изменения, ожидая прибытия Янь Синя.
Ночью поднялся прохладный ветер. Чу Цяо в легком домашнем платье сидела, прислонившись, у резного окна, ночной ветерок мягко поднимал подол, было немного холодно.
На внешней галерее медленно раздались шаги одного человека. Не трудно догадаться, кто это мог быть. Действительно, через мгновение появился Ли Цэ в темно-синем длинном халате, лицо слегка покрасневшее, с запахом вина, он встал у двери, глядя на нее, но не входя.
Чу Цяо обернулась, посмотрела на него, увидела, что шаги тяжелые, словно даже стоять не может, поспешно встала, подойдя к нему, хотела поддержать. Только протянула руку, как Ли Цэ вдруг притянул ее к себе, усадил на порог, затем опустил голову, тяжело упираясь лбом в ее плечо, в изнеможении пробормотал.
— Цяо Цяо, я умираю от усталости.
Чу Цяо опешила, рука застыла в воздухе, внезапно не зная, что делать.
Ночной ветер принес тонкий аромат духов, развеявшийся между вдохами. На рукавах Ли Цэ были вышиты светло-золотые узоры, тонкие стежки гладкие, как вода. Чу Цяо глубоко вздохнула и тихо спросила.
— Ли Цэ, что с тобой?
Ли Цэ покачал головой, ничего не говоря.
Чу Цяо осторожно спросила.
— Из-за брака с Да Ся? Тебе не нравится Чжао Чунь-эр?
Ли Цэ все еще молчал. Чу Цяо с досадой вздохнула, затем устроилась рядом с ним на пороге, позволив Ли Цэ опираться на ее плечо, и тоже молчала.
Время вступления в осень, аромат увядания травы незаметно наполнял воздух. За окном молодой месяц, словно изогнутая бровь, тускло светил сквозь рамы, разливая серебристый свет по полу. Дворцовые фонари были темно-фиолетовыми, временами мерцая, свечной воск капал, медленно стекая по серебристым подсвечникам. Звуки осенних насекомых лишь подчеркивали холод и пустоту в комнате. Этот пустой дворец в конце концов давно не был обитаем.
— Цяо Цяо, позавчера ты посылала за мной? — внезапно сказал Ли Цэ, голос немного низкий, но уже не такой усталый, как раньше.
Он выпрямился, взгляд темный и ясный, словно тот, на мгновение мягкий мужчина, был не он. Чу Цяо знала, что его слабость прошла, сейчас он снова тот непобедимый наследный принц Баньян Тана.
— Да, — кивнула Чу Цяо. — Я хотела уехать.
— Хорошо, я немедленно пошлю людей, завтра же отправлю тебя в Яньбэй, — серьезно, без колебаний кивнул, Ли Цэ.
— Нет, теперь я пока не хочу возвращаться в Яньбэй, у меня здесь еще есть незаконченные дела.
Брови Ли Цэ тут же слегка нахмурились. Он пристально смотрел на Чу Цяо, по привычке с оттенком исследования и размышления. Чу Цяо проговорила.
— Не нужно гадать, я жду одного человека. Кто этот человек не спрашивай.
Ли Цэ хитро улыбнулся.
— Боюсь, ты собираешься изменить Янь Синю? Четвертый Чжугэ скоро приедет, неужели ты к нему?
Чу Цяо с нетерпением посмотрела на него.
— Можешь гадать сколько хочешь.
— Тебе лучше быть осторожнее, — Ли Цэ, прислонившись к дверному косяку, сказал. — Пока ты у меня под носом, я еще могу защищать тебя, но стоит выйти, то не гарантирую. Люди Да Ся въехали в город, они явно узнали от Чжао Янь о том, что ты во дворце. Насколько сильно тебя ненавидят люди Да Ся, мне не нужно напоминать.
Чу Цяо кивнула, вдруг вспомнила об отрубленной руке Чжао Суна, на лице появилось уныние, и она тихо сказала.
— Я понимаю.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
