Величественный и пустынный дворец Цинъюань возвышался среди десяти ли прудов с лотосами, построенный из отборного наньму над водой. Со всех сторон вода зелёная, небо и вода сине-зелёные, бамбуковые занавески из слёзной бамбуковой соломки полуоткрыты, изящные, как орхидеи. В это время года лотосов уже не было, но искусные дворцовые служанки из белой и синей шёлковой материи делали листья лотоса и цветы, пуская их на воду. Издалека казалось, ветер колышет и наклоняет листья лотоса, зелёные, словно настоящие. Пейзажи дворца Хуай Суна изящны, сравнимы с Цзиньу в Баньян Тане.
Дворец Цинъюань на днях ремонтировали и перестраивали, поэтому Налань Хунъе перенесла тронный зал в Цинъюань. После утреннего приёма она откинула занавеску и вышла медленным шагом. Увидела, как Налань Хунъюй, откинувшись на сияющее золотом драконье кресло, сидит, подбородок с длинным следом слюны, слегка похрапывая, очевидно, уже давно спит.
Вспомнив взгляды уходящих сановников, брови старшей принцессы слегка нахмурились. Маленький евнух, увидев, поспешно и осторожно толкнул Налань Хунъюя за плечо, тихо позвал.
— Ваше Величество? Ваше Величество?
Юный Император смутно проснулся, нахмурился, уже хотел рассердиться, но вдруг увидел старшую сестру перед собой, испугался, неловко встал, протёр глаза и тихо сказал.
— Старшая сестра.
В тронном зале уже все ушли, остались лишь Налань Хунъе с братом и один близкий евнух. Налань слегка нахмурилась, тон был спокойным, но с необъяснимой силой, она медленно сказала.
— Говорила ли старшая сестра тебе, что нельзя спать во время приёма?
Император опустил голову, словно ребёнок, пойманный на плохом деле, пробормотал.
— Го… говорила.
— Тогда почему нарушил?
Молодой Император опустил голову, признавая ошибку.
— Старшая сестра, я виноват.
Брови Налань приподнялись.
— Разве старшая сестра не говорила тебе, как себя называть?
— М-м? — Налань Хунъюй замер, казалось, не понял смысла слов старшей принцессы.
Маленький евнух поспешно наклонился к его уху и тихо подсказал. Император тут же кивнул.
— Старшая сестра, я, о нет, Чжэнь виноват, Чжэнь знает, что виноват.
— Раз знаешь, что виноват, вернись и перепиши десять раз «Записи о добродетелях», не перепишешь — не ешь.
— А? — лицо Императора сразу поникло.
Налань даже не взглянула, повернулась и вышла. В тронном зале было пусто, снаружи солнце ясное, ветер дул со всех сторон, касаясь бамбуковых занавесок, задевая подвешенные под ними золотые колокольчики, издававшие перезвон. Тёмно-синее придворное платье Налань тянулось по массивному полу, вышитое узором из сотни птиц, золотые нити сверкали, стежки тонкие, везде демонстрируя достоинство и величие императорской семьи.
— Принцесса, — тётушка Юнь ждала снаружи, увидев, что та вышла, поспешно подбежала, накинула мягкий плащ, уже ноябрь, даже если в Хуай Суне климат мягкий, утром и вечером ветер уже холодный. — Принцесса, возвращаемся во дворец?
Налань покачала головой. Сегодня ваны Чанлин и Цзиньцзян говорили неясно, уклончиво, по поводу пиратской угрозы на Восточном море много скрывали, нужно быть настороже. Она решительно сказала.
— Вызовите Сюань Мо во дворец, у меня важное дело для обсуждения с ним.
— Есть, — тётушка Юнь поспешно согласилась и снова спросила. — Принцесса, примете вана Сюань в Цинъюань? Это… Его Величество ещё…
Тётушка Юнь хотела, но не договорила. Налань отреагировала на её слова, обернулась и посмотрела. Там, в огромном тронном зале были тишина и запустение, чёрные деревянные половицы устилали всё пространство, ещё больше подчёркивая суровость и холод зала. Юный Император одиноко сидел на ступенях, понурив голову, яркие бусы на императорской короне свисали по бокам, сверкающие и прозрачные. Солнечный свет пробивался сквозь занавеску из бус, падая на них ослепительным сиянием. Под этими лучами даже можно увидеть пыль, парящую в воздухе. Ярко-жёлтый драконий халат ещё больше оттенял печаль на его лице, словно ребёнок, которого никто не замечает.
Но его печаль и огорчение в конце концов будут лишь из-за необходимости переписать десять раз «Записи о добродетелях». Не из-за наводнений в Цюбэе, не из-за пиратов в Восточном море, не из-за жалоб в суде, и уж точно не из-за распрей при дворе. Лишь переписав сочинение, он успокоится, будет хорошо есть, спать, бороться сверчками, беззаботно, счастливо жить, даже если на нём лежит ответственность за целую страну.
Налань не могла сказать, радость это или печаль в душе, словно огромный снегопад кружится в сердце. Она стояла одиноко, глядя на безбрежную синюю воду, шёлковые цветы, словно туман, парили изящно и красиво. Ветер кружил воду в пруду, издалека доносились звуки музыки из дворца Илэ. Под декором густой парчи мира и процветания, скрываются тусклые места.
— В дворец Цинчжи.
Вечером Сюань Мо покинул дворец. Тётушка Юнь со служанками подала давно приготовленную еду. У Налань не было аппетита, она лишь слегка поела. Вдруг за дверью послышались поспешные шаги. Пришедший, казалось, бежал, задыхаясь, крича.
— Принцесса! Принцессе плохо!
— Что случилось? — брови Налань приподнялись, тётушка Юнь поспешно вышла спросить.
Но тот евнух ещё до расспросов тётушки Юнь прямо вбежал внутрь, лицо в слезах, с грохотом упал на колени и громко заплакал:
— Принцессе плохо! Его Величество только что залез на крышу дворца Илэ играть и случайно упал!
Остатки закатного солнца окрасили дворец в кровавый цвет. Во дворце строгая охрана, повсюду патрули и посты, все ворота закрыты, запрещены любые перемещения и входы-выходы. Большинство важных сановников уже прибыли, синие придворные одежды чёрной массой преклонили колени. Те опущенные головы при её входе постепенно поднялись, взгляды разные, смешиваясь с холодным закатным солнцем за дверями тронного зала, почтение, страх, подозрение, презрение, гнев, сдержанность. Всё-всё просочилось в тот мимолётный взгляд, затем вернулось к спокойствию, вновь опустив головы.
Налань была в тёмно-фиолетовом платье с узорами из золотых и серебряных облаков, большие сложные розы вышиты на её изящном и элегантном стоячем воротнике, ещё больше подчёркивая её длинную и белоснежную шею, лицо необычайно величественное. Она шаг за шагом шла по залу Моцзи, кругом холодный и суровый воздух. Ван Цзиньцзян стоял впереди сановников, увидев её, поспешно сделал два шага вперёд, но был оттолкнут молодым мужчиной в тёмно-синем халате с вышитыми питонами, едва не упав.
Сюань Мо с тревогой в глазах быстро подошёл, не обращая внимания на гневный взгляд вана Цзиньцзяна позади, поспешно подбежал, но хотел и не решался говорить.
— Как Его Величество? — уверенно сказала Налань, выражение лица спокойное, не видно ни разрушающей слабости, ни волнения.
Изучающие взгляды со всех сторон сразу проявили разочарование. Сюань Мо покачал головой, твёрдо сказав.
— Врачи говорят, уже нет надежды на спасение. Принцесса, войдите, посмотрите.
В мгновение ока сердце, тревожившееся всю дорогу, внезапно упало. К сожалению, упало не на место. Все глаза смотрели на неё, с острыми шипами. Налань внезапно вспомнила ту ночь много лет назад, когда умер отец. Всё тот же зал Моцзи, всё те же придворные одежды и взгляды, всё тот же косой дождь. Кругом холодно, дышать трудно, но всё же медленно вдыхать, затем глотать, глотать, все эмоции одну за другой поглощать уже мучающейся до смерти разумом.
Она медленно сделала шаг, прошла сквозь толпу, служанки с двух сторон откинули занавески, и она одна вошла в ту сияющую золотом спальню.
Золотистый свет резал глаза. Она крепко сжала губы, прошла сквозь многослойные занавески. В зале так жарко, что нечем дышать. Её брат лежал на широкой драконьей кровати, лицо белое, как привидение, но глаза поразительно яркие. Он лежал там, глазницы глубокие, щёки синеватые, губы сухие и потрескавшиеся, на голове алая кровь.
Глаза внезапно стали такими горячими, но она сдержалась. Со всех сторон были непроницаемые взгляды. Руки её слегка дрожали, она хотела протянуть, но не знала, куда прикоснуться, лишь тихо позвала.
— Юй-эр?
Император, услышав голос, медленно повернул голову. Увидев её впервые, он сжался и испугался. Голос был таким хриплым, но он всё ещё пытался объяснить.
— Старшая сестра, я… я ещё не дописал…
Глаза стали горячими, слёзы едва не пролились. Налань села на край кровати, протянула руку, положила на его плечо и тихо сказала.
— Не нужно дописывать, старшая сестра больше никогда не будет наказывать тебя.
— Правда? — глаза молодого Императора внезапно засияли ярким светом, он радостно переспросил, словно здоровый человек. — Правда, старшая сестра?
Расплывчато вспомнив тот момент много лет назад, когда умер отец, в глубине сердца Налань был ледяной холод. Она сжала губы и кивнула.
— М-м, старшая сестра держит слово.
— Как здорово!
Император снова лёг на спину, глаза уставились в занавески над кроватью, слой за слоем, вышитые золотыми извивающимися драконами. Драконьи когти свирепые, словно монстры, жаждущие убить и пожирать.
— Как здорово, тогда я смогу… смогу…
В конце концов он не сказал, что сможет. Взгляд Императора был странным, в его жизни, казалось, никогда не было такого проницательного взгляда. Он уставился вперёд, вытянув шею, лицо возбуждённое и румяное. Он изо всех сил сжал руку Налань, хотел что-то сказать, но словно кость рыбы застряла в горле, мог лишь издавать прерывистые звуки, никак не выговаривая.
Врачи тут же бросились вперёд. Толпа чёрной массой мелькала перед глазами. Маленький евнух, с детства сопровождавший Императора, плача, упал на колени и громко закричал.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
— Что хотел сказать Его Величество? — Налань резко обернулась, глаза слегка покраснели, обращаясь к тому маленькому евнуху. — Ты знаешь?
— Принцесса… — маленький евнух стоял на коленях, казалось, остолбенел от страха, он, отвечая невпопад, горько заплакал. — Его Величество залез на крышу дворца Илэ, сказал, что хочет посмотреть, как снаружи дворца. Его Величество сказал, что никогда не выходил. Его Величество… Его Величество…
Печаль поднялась из груди, словно холодный снег, распространяясь по всему телу. Врачи суетились, лицо Налань Хунъюя было красным, он всё ещё хрипел.
— Смогу… смогу…
Налань схватила руку Императора.
— Юй-эр, когда поправишься, старшая сестра выведет тебя из дворца!
Искра радости мгновенно промелькнула в глазах Императора. Он закрыл рот, лишь ярким взглядом посмотрел на свою сестру, взгляд чистый, чёрно-белый, словно ещё не выросший ребёнок.
Внезапно рука, державшая рукав Налань, отпустила. Дыхание остановилось, голова тяжело упала, издав глухой звук.
— Ваше Величество!
— Ваше Величество!
Огромный траурный рёв мгновенно раздался внутри и снаружи зала. Протяжный погребальный колокол прозвучал по всему дворцу. Закатное солнце скрыло последний луч, земля погрузилась в ночь. Белые, как привидение, фонари повесили, повсюду плач и горе людей. Только сколько из этого истинно, а сколько ложно, уже никто не мог различить.
Тонкий и протяжный голос евнуха провозгласил.
— Его Величество скончался…
Налань Хунъе стояла вне толпы, перед ней массы старых сановников, проливающих слёзы и кричащих. Они делились на фракции, чётко группируясь и громко рыдая. Людей так много, но она всё же чувствовала, что тронный зал пуст. Солнце село, белая луна взошла, бледный свет через поднятое окно падал на её хрупкую спину, словно холодный снег, такой холодный, такой пронизывающий.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
