Когда Янь Синь получил известие и прибыл на Дапин, битва уже давно закончилась. Люди Чжугэ Юэ исчезли, оставив лишь повсюду трупы, оружие и мечи. Группа наёмных убийц, годами пользовавшаяся особым доверием Янь Синя, была полностью уничтожена, пятьсот человек, ни одного выжившего. Глядя на повсюду валяющиеся тела, Янь Синь чувствовал, как пульсирует в висках. Мужчина в чёрной меховой накидке стоял на снегу, земля вокруг была залита кровью. Он стоял посреди этого, весь пронизанный убийственной аурой, внушающей трепет каждому, кто на него смотрел.
— Ваше Величество, — Чэн Юань, слегка согнувшись, стоял рядом с ним, почтительно сказав. — Прикажете подчинённому немедленно вернуться и собрать людей? Они на нашей территории, разве мы позволим ему ускользнуть?
Взгляд Янь Синя был тёмным, смотря на тела, не успевшие закрыть глаза, он словно представлял себе ту только что произошедшую ожесточённую битву. Чэн Юань стоял рядом и снова спрашивал.
— Ваше Величество?
— Немедленно собери людей.
Чэн Юань, увидев, что Янь Синь принял его предложение, радостно закивал, спрашивая.
— Сколько прикажете, Ваше Величество?
— Привести всех «Чёрных орлов».
— А? — даже такой скрытный, как Чэн Юань, услышав, не мог не изумиться и с удивлением произнёс. — Ваше Величество, армия «Чёрных орлов» только что завершила переформирование и набор, там более двухсот тысяч человек. У Чжугэ Юэ меньше трёхсот человек. Это… нужно столько людей?
Янь Синь тихо фыркнул, его взгляд устремился на невидимого врага в бескрайней снежной равнине. Его мрачные глаза слегка прищурились, он холодно сказал.
— Убить его, всё равно что отрубить половину головы Чжао Чэ, отсечь руку Великого Да Ся. Это важнее, чем убить двести тысяч войск Да Ся. Скажи воинам, кто увидит Чжугэ Юэ, убивать на месте, живым или мёртвым неважно. Кто отрубит ему голову, того я награжу генеральским званием.
— Да! — резко ответил Чэн Юань, развернулся и поскакал прочь.
Копыта стучали по снежной равнине, поднимая белые волны снега. Янь Синь молча стоял, лишь через долгое время тихо произнёс.
— На этот раз я не дам тебе улететь.
В этот день на восточном фронте Яньбэя происходила активная передислокация войск. Вся только что переформированная армия «Чёрных орлов» была выведена генералом Чэн Юанем под предлогом полевых учений, но на самом деле направлялась во внутренние районы Яньбэя. Ответственные за мониторинг армии Яньбэя чиновники Великого Да Ся сочли это странным и честно доложили в Военное Министерство Великого Да Ся. Чиновники министерства долго анализировали и наконец пришли к выводу, что внутри Яньбэя, вероятно, произошла сильная метель, было много жертв среди мирных жителей, и Яньбэй, не имея выбора, вынужден был перебросить армию для подавления беспорядков и помощи при бедствии. На этот вывод чиновники министерства отреагировали горячими аплодисментами, как из-за неудачи Янь Синя, так и из-за облегчения от того, что на восточном фронте стало на одну армию меньше. Они своевременно сообщили эту хорошую новость в главный лагерь Северной армии Великого Да Ся. Однако военный чиновник Чжао Чэ счёл, что это дело совершенно несущественное, даже если «Чёрных орлов» не будет, с нынешними силами Северной армии всё равно невозможно противостоять объединённым Первой и Второй армиям. Военный план Великого Да Ся уже утверждён, всё нужно ждать до следующей весны, пока не утихнут военные действия на севере и в Баньян Тане. Поэтому он, естественно, задержал это «несущественное» сообщение, не желая снова беспокоить и так уже очень занятого принца Чжао Чэ.
Часто именно несущественные мысли несущественных людей меняют историю. Как и сейчас, когда Чжао Чэ, единственный осведомлённый о поездке Чжугэ Юэ, потерял эту важную информацию, а также возможность своевременно передать уведомление и перебросить подкрепление для прикрытия.
Однако, несмотря на это, план Янь Синя продвигался не гладко. Через день стали поступать донесения, которые чуть не свели с ума присутствующих генералов.
Первое большое подразделение и треть его среднего подразделения лёгкой кавалерии «Чёрных орлов» полностью уничтожено, пятьсот человек, ни одного выжившего.
Четвёртое среднее подразделение лёгкой кавалерии подверглось нападению, люди погибли от града стрел, став похожими на решето.
Семнадцатый разведывательный отряд лёгкой кавалерии исчез бесследно. Оперативный отдел, проанализировав, пришёл к выводу, что все семьсот человек заблудились в снежной буре.
Затем шесть небольших разведывательных групп тоже исчезли бесследно, по двадцать человек в каждой, ни один не подал сигнала и не вернулся с докладом.
Отряд арбалетчиков вошёл в сосновый лес Сунлу, никто не знал, зачем они туда вошли, так же как никто не знал, почему они, войдя, не вышли, потому что две пехотные бригады, вошедшие их искать, тоже исчезли.
Разгром, поражение, уничтожение, исчезновение… Сообщения поступали одно за другим, лицо Янь Синя становилось всё мрачнее, присутствующие командиры тоже все были настороже. Один старый офицер, дрожа, сказал.
— Может, нам всё же объединить войска в одном месте? Так разделять силы слишком опасно.
— Смешно! — А Цзин сейчас тоже был в армии, но его положение явно было ниже, чем у Чэн Юаня, он сидел в конце ряда офицеров, услышав это, он холодно сказал. — У противника меньше трёхсот человек, а у нас целая армия в двести тысяч. При таком неравном соотношении сил ещё и объединяться?
Тот старый генерал попытался возразить.
— Но у противника сильная боеспособность, каждый один против ста…
— Я тоже не поддерживаю объединение войск, — сказал Чэн Юань. — Внутренние районы обширны и малонаселенны, плюс снежная погода. Триста человек могут спрятаться где угодно, и мы ничего не сможем поделать. Если объединить двести тысяч войск в одном месте, цель будет ещё больше, противнику легче будет избежать нас. Ваше Величество, подчинённый предлагает окружить и блокировать армию, достаточно перекрыть все пути, и они не смогут не появиться.
— Генерал Чэн забыл битву при Цаоцю? Тогда ты тоже так говорил, — А Цзин холодно посмотрел на него и с насмешкой добавил. — Установить заграждения на всех путях, задействовать всю армию, не пропустить даже горные тропы и тропинки. Тогда генерал клялся, что даже мышь не проскочит мимо твоих глаз. Но через месяц Чжугэ Юэ спокойно сидел в перевале Яньмин, ел и спал, а мы устали, как черепахи.
Услышав это, лицо Чэн Юаня помрачнело, но он ничего не сказал, а повернулся к Янь Синю. Все знали, что битва при Цаоцю была запретной темой для Янь Синя. Хотя у Чэн Юаня была ответственность, но у Янь Синя, как главнокомандующего, на чей лагерь напали, ответственности было ещё больше. Однако Янь Синь оставался невозмутимым, словно не слышал, его глаза были холодными, как иней, без единой волны.
С шумом А Цзин, в тяжёлых железных доспехах, оттолкнул маленький столик и встал, сделав два шага вперёд к Янь Синю, глухо сказав.
— Ваше Величество, у Чжугэ Юэ всего триста человек, ранив более трёх тысяч наших, он не мог уйти без потерь, но мы не видели ни одного трупа Великого Да Ся. Это значит, что всех раненых он забрал с собой. Их численность изначально мала, теперь ещё и раненые тормозят, боеспособность обязательно сильно снизится. Подчинённый просит разрешения лично преследовать их с тысячью человек, обязательно выполню задание.
Взгляд Янь Синя был подобен тёмным волнам моря, он спокойно скользнул по лицу А Цзина. За палаткой сильный ветер кружил снег, беснуясь на равнине, но ничто не было холоднее глаз Янь Синя. Он тщательно взвешивал, словно вожак волков с глубокими мыслями.
«А Цзин? А Цзин способен на большие дела, прежнее давление на него слегка сгладило его острые углы. Сейчас он просится в бой, не иначе как хочет показать себя. Но нужно быть настороже, в конце концов, он близок с А Чу. А если А Чу узнает об этом деле, какие перемены могут произойти?»
В большой палатке было тихо, все смотрели на Янь Синя, ожидая его указаний. Время шло секунда за секундой, песок в часах медленно сыпался. Вдруг раздалось громкое ржание боевого коня. А Цзин выбежал наружу и увидел, как мчится более двухсот всадников. Ведущий командир был весь в крови, он громко кричал.
— Враг схвачен!
В мгновение ока вся палатка взорвалась. Брови Янь Синя сдвинулись, его глаза были как замёрзшее зеркальное озеро, внутри бушевали волны, клокоча, словно прилив.
Небо и земля были бескрайне белы, снег хлопьями кружился в воздухе, всё было укутано серебристой белизной. Пятьсот человек из первого отряда лёгкой кавалерии выступили вместе, но вернулись менее трёхсот, что показывало, насколько ожесточённой была битва. Командир первого большого подразделения Лу Хэ был весь в крови, в плече торчала стрела. Он спрыгнул с коня, опустился на одно колено и, преклонившись перед Янь Синем, сказал.
— Докладываю Вашему Величеству, я, к счастью, не подвёл доверие и захватил главнокомандующего Северо-западными войсками Великого Да Ся Чжугэ Юэ.
Услышав это, все радостно воскликнули. За этот год под перевалом Яньмин армия Яньбэя не раз терпела поражения от Чжугэ Юэ. Этот человек вёл войска, как бог, никогда не следовал обычным правилам, к тому же был невероятно смел, под его началом были грозные генералы, солдаты все были готовы умереть за него. Он заставлял армию Яньбэя проигрывать девять битв из десяти. Более того, этот человек олицетворял отношение кланов Великого Да Ся к Яньбэю и поддержку Великого Да Ся, связывая несколько сторон. Если его не станет, ситуация на фронте сразу резко изменится.
В отличие от радости других, у Янь Синя не было особых эмоций. Он смотрел на Лу Хэ и глухо сказал.
— Приведи его сюда.
— Привести сюда! — обернулся Лу Хэ, отдав приказ.
Тут же привели связанного мужчину. Тот был в длинной собольей шубе, одежда роскошная, но на теле было множество ран, в правой ноге торчало пять-шесть стрел, он уже не мог стоять. Увидев Янь Синя, он медленно поднял голову, взгляд его был холодным, уголки губ слегка приподнялись в насмешливой улыбке, и он сказал.
— Наследник Янь, давно не виделись.
Уголки глаз Янь Синя сразу напряглись, его фигура была угрюмой, он медленно произнёс.
— Юэ Ци?
— У наследника Янь хорошая память, не зря столько подлых и коварных приёмов использовал против моего молодого господина, оказывается, такая хорошая голова, — Юэ Ци усмехнулся, шрам на лице был кровавым, кожа и плоть разорваны, уже не было прежней красоты и элегантности, улыбка была, как у злого духа.
Янь Синь оставался невозмутимым, холодно сказал.
— Где Чжугэ Юэ?
Юэ Ци громко рассмеялся, словно услышав самую смешную шутку, и спросил в ответ.
— Наследник Янь, не сошёл ли ты с ума? Как можно задавать такой глупый вопрос?
— Увести, казнить, — глухо приказал Янь Синь и холодно повернулся.
Императорская гвардия тут же схватила Юэ Ци. Сзади раздался лёгкий голос Юэ Ци, с беззаботным смехом, словно он шёл поесть, легко и свободно.
— Янь Синь, ты не военный, всего лишь мелкий человек, привыкший к интригам. Ты не ровня моему молодому господину. Я уйду, чуть позже буду ждать тебя на дороге в мир иной.
— Да? — голос Янь Синя был холодным и низким, словно покрытый пылью колокол, он медленно обернулся, уголки глаз были острыми, как лезвия. — Тогда жди.
— Сестрёнка, иди медленно, впереди горный перевал, братец подождёт впереди, подожду, когда встретимся…
Снег кружился хлопьями, Юэ Ци увели далеко, но песня всё ещё отдавалась на ветру. Янь Синь стоял в снегу и ветре, лицо его было холодным, как иней, постепенно покрываясь снегом.
— Ваше Величество, —нервно сказал Лу Хэ. — У подчинённого вина, я по невнимательности позволил себя обмануть. Но подчинённый уже знает направление, куда бежала та собака Чжугэ. Подчинённый сейчас пойдёт в погоню.
Янь Синь скользнул взглядом по мечу у его пояса и сказал.
— Дай мне.
Лу Хэ ещё больше испугался, поспешно снял меч с пояса и передал Янь Синю, с потом на лбу сказал.
— Это меч того парня. Подчинённый… подчинённый, как раз собирался передать его Вашему Величеству.
Клинок длиной в четыре чи, весь тёмно-зелёный, на лезвии смутно виднелись красноватые узоры, похожие на кровь. Это был личный меч Чжугэ Юэ, «По Юэ». Этот меч Янь Синь, естественно, знал очень хорошо.
— Сунь Цай, немедленно возьми этот меч и перехвати госпожу Чу. Она сейчас должна быть на пути обратно в Шаншэнь. Скажи, что Чжугэ Юэ с войсками напал на провиант в Юэгуне, как раз встретился со мной в Юэгуне, штаб императорской гвардии понёс потери, я получил ранение мечом, сейчас окружён. Пусть она немедленно приведёт войска на помощь городу Юэгун. Помни, тебе нужно обойти гору Наньхэ, сделать вид, что бежал из Юэгуна и случайно встретил. Понятно?
Молодой командир тут же упал на колени и глухо сказал.
— Подчинённый понял!
— Нянь Цин, немедленно отправляйся в город Юэгун с моим устным приказом для гарнизона Юэгуна. Скажи им, что они должны в течение одного дня имитировать частые передислокации войск, создавая видимость окружения.
— Да, подчинённый немедленно идёт!
— Чэн Юань, немедленно собери «Чёрных орлов», разделись на пять направлений и направляйся в Юэгун. Следуй за госпожой Чу, прикрой знамёна и барабаны, создавай видимость преследования, но не вступай в прямой бой. Понятно?
— Понятно.
— Ци Чжи, отправляйся с Нянь Цином в Юэгун, по пути отдавай приказы всем областям и уездам, чтобы они закрыли городские ворота, выставили солдат, установили заграждения и блокировали пути.
— Да.
— Хо Ань!
— Подчинённый здесь! — солдат в униформе армии Сюли стоял в стороне, опустив голову, черты лица неразличимы, почтительно сказал. — Прошу приказать.
— Немедленно следуй за Лу Хэ. Увидев Чжугэ Юэ, ты должен знать, что сказать.
Хо Ань упал на колени, его голос был низким, когда он сказал.
— Подчинённый понял, обязательно не подведу доверие Вашего Величества.
Несколько армий один за другим ушли. Янь Синь всё ещё стоял на месте и медленно сказал.
— А Цзин.
А Цзин поспешно сделал шаг вперёд, взволнованно сказав.
— Подчинённый здесь. Приказывайте, Ваше Величество.
— Поезжай в Хуай Сун, проверь военный провиант на следующую весеннюю перевозку.
А Цзин сразу же остолбенел, не веря своим ушам, громко воскликнул.
— Сейчас?
— Да, — Янь Синь повернулся, его взгляд был пронзительным, уголки губ холодными, он чётко произнёс по слогам. — Сейчас.
Ветер становился всё сильнее. Янь Синь в чёрной длинной меховой накидке стоял на холодном ветру, совершенно неподвижный. Солнце на небе было покрыто тучами, вокруг было сумрачно и бледно, глубокая зима была унылой, приближалась великая битва.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
