В неясном свете неба она, казалось, снова увидела тень того человека.
Глубокая весна, словно море, грушевые цветы, словно снег. Юноша стоял под грушевым деревом, в драгоценно-синем халате, с пурпурной лентой и нефритовым поясом. Солнце проникало сквозь верхушки деревьев, падая на уголки его глаз, сквозь ресницы ложась на переносицу, отбрасывая маленькую тень, словно веер. Юноша смотрел на неё издалека, смеясь открыто и весело, громко спрашивал: «Эй! Жду тебя уже полдня!»
Внезапно перед глазами всё разбилось, в туманном свете она увидела встревоженное лицо Вэнь Юань. Губы Вэнь Юань открывались и закрывались, но она не слышала, что та говорит.
Она знала, что, возможно, снова заболела. Вокруг собрались люди, кто-то тянул её за руку, торопливо тряс, тряс так, что ей даже стало больно.
Она нахмурилась, немного рассердилась, хотела отругать этих слуг, не знающих меры, но голос, казалось, не слушался. Она изо всех сил открыла рот, но словно рыба на дне моря, беззвучно открывала и закрывала, не издавая ни звука.
Вэнь Юань забеспокоилась, отчитала маленького евнуха рядом.
— Почему Император ещё не пришёл? Сообщили?
Маленький евнух побледнел, в голосе уже слышались слёзы, стоя на коленях, ответил.
— У раба уже ноги отбегались, сообщение давно передали, но наложница Чэн сказала, что Император, как раз спит в полдень, если что-то случилось, подождать, пока Император проснётся.
— Как такое возможно! — разгневалась Вэнь Юань. — У наложницы Чэн такая смелость, разве она может взять на себя такую ответственность?
Вэнь Юань, будучи долго с Налань, тоже приобретала всё больше авторитета. Все слуги, видя её гнев, стояли на коленях, не смея говорить.
Но Налань подумала, что смелость Вэнь Юань действительно становится всё больше, такие слова тоже осмеливается произнести, если дойдут до ушей наложницы Чэн, наверное, снова будет волнение.
Поскольку временно не могла говорить, она продолжала закрывать глаза и отдыхать, позволяя тем слугам там суетиться, словно муравьям на горячей сковороде.
Наложница Чэн действительно немного перешла границы. Полагаясь на материнскую семью и двух принцев, действует всё более без оглядки, не зная, что счастье и несчастье всегда вместе, сегодняшняя опора, это завтрашнее бедствие, так своевольничать, не зная меры. Похоже, когда выздоровею, нужно будет хорошенько её проучить, иначе этот огромный задний дворец разворошит до дымовой завесы.
Она устало вздохнула, просто чувствуя сонливость, было так лениво, что даже не хотела больше думать, шум вокруг постепенно удалялся, и она снова погружалась в тёмный сон.
Наложница Чэн, также Чэн Жунжун, двоюродная сестра великого генерала Чэн Юаня. После того как Великое Янь основало столицу в Чжэньхуане, для наполнения заднего дворца и привлечения влиятельных министров, наложница Чэн вместе с другими дочерями важных придворных министров вошла во дворец. Из-за влияния брата при дворе и собственной красоты, и ловкости, несколько раз получая повышение, очень понравилась Императору. И она действительно очень старалась, вскоре родила Янь Синю пару драконьих сыновей, одним прыжком став главной из трёх наложниц, по статусу уступая только Императрице.
Она изначально была умной женщиной, знающей границы, жаль, что в последние годы особая слава сделала её действия всё более безрассудными, в разговорах тоже стало больше легкомыслия и опрометчивости.
Этот сон Янь Синя длился очень долго, пока вечернее закатное солнце не стало огненно-красным, аромат с кухни не распространился по каждому уголку дворца Шэнцзиньгун, только тогда он медленно проснулся.
Прошлой ночью срочное донесение с границы, Янь Синь не спал всю ночь, сейчас ещё немного кружилась голова.
Наложница Чэн сидела на коленях на подставке для ног, в бледно-жёлтой мягкой шали, вся изысканная и очаровательная, поднесла Янь Синю чашку цветочного чая, между делом рассказывая забавные истории из разных дворцов.
Янь Синь рассеянно слушал, время от времени отвечая несколько слов, внезапно один обрывок фразы долетел до ушей, он слегка опешил, опустил голову и спросил.
— Что ты сказала?
Чэн Жунжун испугалась, изо всех сил успокаиваясь, улыбка не уменьшилась, сказала.
— В полдень Сяошуньцзы из Юго-восточного дворца сказал, что здоровье Императрицы не в порядке, ваша покорная слуга видела, что Император спит как раз сладко, и не осмелилась разбудить Императора. Ваша покорная слуга думает, наверняка слуги не понимают дела, раздувают из мухи слона. Здоровье Императрицы всегда не очень, это всем известно, сама Императрица тоже не хочет такими делами беспокоить Императора, на этот раз она, наверное, не знала, если бы знала, небось, как наказала бы того слугу, определённо не позволила бы ему беспокоить Императора.
Янь Синь сидел на ложе, какое-то время тоже ничего не сказал, он спокойно мыл руки, вытирал лицо, пил чай, надевал сапоги, взгляд глубокий, выражение лица спокойное, неизвестно, о чём думал.
Чэн Жунжун обрадовалась в душе, суетилась, помогая Янь Синю умываться и переодеваться. Кто бы мог подумать, что, одевшись, Янь Синь собирался уйти. Чэн Жунжун забеспокоилась, поспешно заговорила.
— Император не останется поужинать?
Янь Синь медленно повернулся, закатное солнце освещало его лицо, с лёгким золотым светом, ещё больше делая глаза глубокими, словно бездонные колодцы. Он так спокойно смотрел на наложницу Чэн, не проявляя гнева, но заставляя холодеть спину, а тело леденеть.
Чэн Жунжун тут же упала на колени, красота её поблекла от страха, перед глазами возникла судьба любимой наложницы Императора прошлых лет Юань Шилан, заставив её почти задрожать от страха.
Во дворце воцарилась тишина, неизвестно, сколько прошло времени, служанка тихо сказала на ухо.
—Наложница, Император ушёл.
Она медленно подняла голову, чувствуя, что на висках холодный пот, беспомощно встала, но чуть не упала. Служанка с испугом поддержала её, усадила на мягкое ложе.
Она прикрыла рукой грудь, лицо бледное, долго не говоря ни слова. Она знала, что, хотя Император ничего не сказал, но в тот миг она действительно была бесконечно близка к смерти.
Небо становилось всё темнее, она молча размышляла, наконец глубоко выдохнула и сказала слугам.
— Выпорите сегодняшнего сторожа Сяо Дэнцзы тридцатью палками, затем приготовьте щедрые подарки, завтра пойдём ко дворцу Императрицы просить прощения, скажем, что привратник ленился, опоздал с сообщением.
Служанка согласилась, хотя и боялась, но не смела сомневаться. Вскоре снаружи послышались крики боли Сяо Дэнцзы, становившиеся всё громче.
В конце концов, женщина, сумевшая подняться на сегодняшнюю позицию, никогда не была бы просто глупой и невежественной. Она знала границы, понимала меру, даже если иногда забывалась, но как только появлялись признаки опасности, быстро приходила в себя.
А сегодняшний предупреждающий звонок уже достаточно ясно дал ей понять.
— Лю Сюй, приготовь благовония, свечи и сутры, с завтрашнего дня я каждый день буду ходить в молельню переписывать сутры, молясь за процветание нашего Великого Янь.
— Есть.
На этот раз такого искупления хватит.
Чэн Жунжун вздохнула, пальцы коснулись шёлкового одеяла, на котором только что лежал Янь Синь, почувствовав лишь холод.
Когда Янь Синь прибыл в Юго-восточный дворец, небо уже полностью стемнело.
В Юго-восточном дворце горело несколько огней, лекари уже ушли. Внутренний чиновник, увидев его, поспешно упал на колени, уже хотел доложить, но был прерван. Он прошёл внутрь, все служанки и евнухи стояли на коленях, чёрные головы опущены, извилистой дорогой продолжаясь до тех холодных и безмолвных дворцовых ворот.
Она уже спала, лежа в слоях парчи и шёлка, лицо бледное, волосы растрёпанные, худющая до невозможности.
Вэнь Юань, сияя от радости, постелила для него мягкую подстилку на ложе, но он сам взял стул и сел напротив Налань.
Служанки и слуги все вышли, остались только он и она. Он спокойно сидел, она же крепко спала.
Кажется, он никогда не видел её такой. В памяти Налань Хунъе всегда была величавой, с изысканной внешностью, одетая в благородные парадные одежды, с элегантным макияжем, слова и манеры безупречны, на лице всегда отстранённая улыбка, полная королевского достоинства, накопленного за долгие годы.
Даже в брачную ночь, на ложе, не теряла элегантной грации принцессы государства.
Никогда не была такой, как сейчас, растрёпанной, измученной, худой до костей.
Она действительно похудела, глядя на неё сейчас, он почти не мог связать её с той умной старшей принцессой.
Время старит людей, в мгновение ока прошло уже столько лет.
Он ничего не сказал, лишь спокойно посидел немного и ушёл, но и этого было достаточно, чтобы слуги Юго-восточного дворца пришли в восторг. Вэнь Юань радостно бегала взад-вперёд за пределами дворца, устраивая различные приготовления для встречи, потому что перед уходом Император сказал, что завтра ещё придет навестить.
Как только ворота Юго-восточного дворца закрылись, Налань открыла глаза.
Она похудела, глаза впали, но взгляд всё ещё был острым и спокойным, обладая мудростью и достоинством, выработанными многолетним опытом.
Тот стул всё ещё стоял у её ложа, пустой, на красном дереве вырезан узор с благоприятными двойными драконами, играющими с жемчужиной, круг за кругом, вьющиеся в облаках.
В слабом свете огня она тихо спрашивала себя.
«Столько лет, Налань Хунъе, есть ли у тебя хоть капля сожаления?»
В конце концов, лишь слегка улыбнулась и закрыла глаза.
***
Во дворце всё шло как обычно, проходил день за днём, погода постепенно холодала, в комнатах зажгли жаровни, а здоровье Налань не показывало ни малейшего улучшения. Почти половина Императорской больницы переехала, постоянно живя у ворот Юго-восточного дворца, целыми днями входя и выходя, непрерывным потоком.
Этим утром снова был день лекций для маленьких принцев. Юйшу с Юном пришла навестить Налань, принесла немного ласточкиного гнезда и женьшеня, сидела в тёплых покоях, разговаривая с Налань.
Поболтали о том о сём, видя, что Налань немного устала, Юйшу уже хотела попрощаться, как вдруг услышала, как Налань спокойным тоном спросила.
— Завтра годовщина смерти Сюань- вана?
Юйшу слегка опешила, не зная почему, струна в душе внезапно натянулась до предела и тихо ответила.
— Да.
Налань кивнула. Вэнь Юань рядом с улыбкой поднесла шёлковую коробку. Налань спокойно сказала.
— Ван заслужил перед государством, у меня здоровье не очень, неудобно идти поклониться, ванфэй передай от меня немного сердечных чувств.
В тёплых покоях вдруг стало немного прохладно, озноб, от пальцев Юйшу, поднялся вверх по руке. Она с жесткой позой приняла коробку, слегка прикусив нижнюю губу, почтительно опустив голову.
— Ваша покорная слуга от имени покойного мужа благодарит Императрицу за награду.
Налань покачала головой, уже хотела говорить, как вдруг служанка снаружи вбежала, склонилась к уху Вэнь Юань и что-то сказала. Выражение лица Вэнь Юань тут же застыло, она повернулась посмотреть на Налань.
Юйшу немедленно встала, чтобы попрощаться. Налань, увидев это, тоже не стала удерживать.
За пределами дворца светило солнце, ладони Юйшу были полны холодного пота. Она изо всех сил сжала край одежды, словно так можно было задушить некоторые мысли.
Вдруг увидела группу евнухов, в панике бегущих на запад. Юйшу отвлеклась, между делом спросила свою личную служанку.
— Что случилось? Что делают те люди?
Маленькая служанка, часто бывая во дворце, была очень сообразительной, пошла спросить пару слов, вернулась тоже с испуганным лицом, сказав.
— Ванфэй, это красавица Юань из Западного холодного дворца повесилась.
— Красавица Юань? — опешив, с удивлением спросила Юйшу.
Маленькая служанка облизала губы, сказала.
— Это бывшая наложница Чу.
— Юань Шилан?
Теперь настала очередь Юйшу быть потрясённой.
Наложница Чу, изначально Юань Шилан, самая легендарная любимая наложница в заднем дворце с момента основания Великого Янь.
Она изначально была маленькой прачкой в заднем дворце, однажды совершила ошибку и была брошена в камеру наказания, но кто бы мог подумать, что эта маленькая служанка знала немного простейшего боевого искусства, ночью ранила смотрящую тётку и сбежала из камеры наказания. Бежала в панике и наткнулась на колесницу Императора, только что возвращавшегося из Верхнего кабинета. Она была ранена стрелой, в безвыходном положении ударилась головой о ворота дворца Чулань, предпочитая смерть, не желая сдаваться.
К счастью, позже её вылечили. Император оценил её характер, из маленькой рабыни возвёл её в ранг благородной особы пятого ранга и чрезвычайно полюбил её. За полгода Юань Шилан полностью завладела любовью Императора, стремительно поднимаясь вверх, в конце концов была возведена в наложницы Чу. Хотя это вызвало недовольство и критику при дворе, Император никогда не колебался, её влияние во дворце на время было непревзойдённым, никто не мог с ней сравниться.
До дождливой ночи три месяца назад, тогда произошли волнения во дворце Чулань, и любимая наложница Чу внезапно подверглась опале. За три дня с позиции наложницы второго ранга четырежды была понижена, став маленькой красавицей седьмого ранга, живя в одиночестве в Западном холодном дворце.
Никто не знал, что произошло в ту ночь, лишь слышали, что наложница Чу поспорила с Императором, в гневе изуродовала своё лицо, сделав его нечеловеческим, естественно, вызвав гнев дракона и подвергшись опале.
Слуги, говоря об этом, конечно, издевались и насмехались. Во-первых, Юань Шилан, будучи любимой, была высокомерна, к другим наложницам во дворце относилась пренебрежительно, во-вторых, с древних времён женщины прислуживают правителю своей красотой, она же оказалась настолько глупа, что сама изуродовала лицо, естественно, не получив ни капли сочувствия.
— Ванфэй? Ванфэй? — маленькая служанка немного испугалась, несколько раз позвав.
Юйшу очнулась, поспешно сказала.
— Срочно выезжаем из дворца.
Проехав вторые ворота, повозка с грохотом удалялась. Далеко впереди пролетели вороны, подняв холодный ветер, несколько чёрных перьев упали, медленно плывя, постепенно растворяясь в этом одиноком дворце.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
