Солнце уже взошло, его свет, яркой полосой, падал с высокого окна в потолке, мельчайшая пыль непрерывно поднималась, легко паря в воздухе. Слабый звук шуршания, еле слышный, если не прислушаться, можно было бы принять за мышь, ползущую в траве. Ребёнок сидел, прислонившись к одной стене, глаза закрыты, казалось, уже уснул. Но, за спиной у него одна рука медленно двигалась, держа маленький камешек, тщательно растирая земляную стену.
Солнце поднялось, затем медленно зашло. Шум снаружи постепенно стихал. Холодная ночь покрыла этот процветающий имперский город. Патрульные тюремщики дважды обошли и, зевая, ушли. Луна поднялась высоко, уже была глубокая ночь, когда раздался глухой стук, и большой кусок земляного кирпича упал в траву.
— Янь Синь… — в мёртвой тишине камеры, раздался тихий голос, он звучал так ясно.
Девочка наклонилась к отверстию, глядя в соседнюю камеру. Было видно, как юноша в белой шубе прислонился к стене напротив, очень размашисто вытянув ноги на грязной сухой траве, глаза закрыты, казалось, спал.
— Янь Синь, —понизив голос, Чу Цяо ещё раз осторожно позвала.
Ресницы юноши слегка дрогнули, он открыл глаза, огляделся с недоумением, и тут, увидев ясные глаза ребёнка из дыры, сразу же обрадовался, подполз к отверстию и глядя в него улыбнулся.
— Малышка, ты и вправду умная.
— Дурак! —поспешно прошептала Чу Цяо. — Тихо, не то услышат.
— О, — юноша, подражая ей, огляделся, затем повернулся, глупо улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. — Малышка, не бойся, мой отец обязательно пришлёт людей спасти нас. Эти ребята не посмеют с нами ничего сделать.
— Хм, — Чу Цяо слабо кивнула, не отвечая.
Брови Янь Синя нахмурились.
— Эй, ты мне не веришь?
— Как я смею? — Чу Цяо высунула язык и скривила губы. — Но твой отец приедет спасать тебя, у меня нет таких могущественных родственников.
Услышав это, Янь Синь улыбнулся, глаза блестели, словно звёзды на небе.
— Не волнуйся, я не брошу тебя. Впредь следуй за мной, я буду защищать тебя.
Тепло внезапно разлилось по всему телу. Восьмилетний ребёнок тихо улыбнулся, улыбка была сияющей, она кивнула.
— Тогда, когда выберешься, угости меня вкусненьким, я уже почти умерла от голода.
— Без проблем, — юноша сразу согласился. — Что хочешь, выбирай, только скажи и я достану.
Внезапно, снаружи снова пошёл сильный снег. Снежинки, через высокое окно в потолке, залетали внутрь вместе с холодным ветром, леденяще пробирая в холодной камере. Чу Цяо только собралась заговорить, как вдруг всё тело вздрогнуло, её прошиб озноб. Янь Синь, увидев это, поспешно приблизил лицо, увидел, что девочка одета легко, лицо сине-белое, губы уже посинели от холода и тут же встревожился.
— Малышка, тебе холодно?
— Ещё ничего.
— На тебе так мало одежды, точно замерзнешь насмерть.
Юноша внезапно встал, несколькими движениями снял с себя шубу, присел, собираясь просунуть через отверстие, но шуба слишком толстая, даже рукав не пролезал. Чу Цяо поспешно оттолкнула его одежду.
— Не шути, если обнаружат, будет плохо.
— Даже если обнаружат, что тогда? — Янь Синь холодно фыркнул. — Когда я выберусь, этих людей никого не оставлю безнаказанными.
— Такие угрозы лучше оставить, когда будет возможность выбраться, — сказала она с сарказмом, слегка задрав голову, с презрительным видом.
Янь Синь опешил, недовольно хмыкнул.
— Поживём, увидим.
Ночью камера становилась ещё холоднее. Янь Синь, прислонившись к краю отверстия, внезапно сказал.
— Малышка, протяни руку.
— Хм? — Чу Цяо опешила. — Что ты сказал?
— Твою руку, — Янь Синь, говоря, жестикулировал. — Протяни руку.
— Зачем? — нахмурилась Чу Цяо.
— Не спрашивай, — Янь Синь нетерпеливо потребовал. — Просят протянуть, протяни.
Чу Цяо пробормотала что-то себе под нос, затем протянула тонкую замёрзшую и посиневшую ручку, просунув её через маленькое отверстие, схватив в воздухе пустоту, помахала ей, тихо спросив.
— Что ты хочешь делать?
Холодная маленькая рука тут же была крепко схвачена. Ладонь юноши была чуть больше, с одной стороны он держал её руку, с другой непрерывно согревал дыханием. Глаза светились, но движения были немного неуклюжими. Согревая дыханием, спрашивал.
— Лучше? Теплее?
Ночь была печальной, холодная луна, словно иней. Снаружи снег летел ещё гуще, хлопьями падая через окно в потолке, покрывая холодную камеру. Девочка, прислонившаяся к углу стены, внезапно слегка остолбенела, большие глаза, став влажными, слегка затуманились. Она кивнула, но вдруг вспомнила, что тот за стеной не видит, и потому тихим, слегка гнусавым тоном, согласно хмыкнула.
— Хе-хе, — Янь Синь хихикнул, радостно сказав. — Малышка, как тебя зовут? Я слышал, как Четвёртый из Чжугэ зовёт тебя Синь-эр, это твоё настоящее имя?
— Нет, — тихо ответила девочка, мягкое, как озерная вода, тепло непрерывно передавалось от руки по кровеносным сосудам постепенно доходя до сердца, она прислонилась к стене, тихо сказав. — Меня зовут Чу Цяо.
— Чу? — брови Янь Синя нахмурились, движения невольно остановились. — Разве ты не дочь бывшего чиновника министерства чинов Цзин Идяня? Почему же фамилия Чу?
— Не спрашивай, — голос ребёнка был очень тихим, но с оттенком невыразимой серьёзности. — Янь Синь, этого имени никто не знает, я сказала только тебе. Запомни, но не говори другим.
Янь Синь опешил, затем подумав, решил, что, возможно, это какие-то семейные тайны, говорить о которых, наверное, неудобно. Тут же в сердце возникло чувство радостного удовлетворения, подумав про себя, что она даже такие секреты рассказывает ему, значит, считает его своим человеком. Поспешно постучал себя по груди, гарантируя.
— Хм, не волнуйся, даже смерть не заставит меня сказать, — но тут же юноша нахмурился и озадаченно спросил. — А, как же мне тебя называть? Можно называть тебя Сяо Цяо?
— Нельзя, — Чу Цяо сразу вспомнила красавицу из Восточного У периода Троецарствия, нахмурилась, возражая. — Нельзя так называть.
— Почему? —с недоумением спросил Янь Синь. — Тогда буду называть тебя А Чу, хорошо?
— Хм… — Чу Цяо немного подумала, затем кивнула. — Ладно, пусть так.
Янь Синь обрадовался.
— А Чу!
— Хм.
— А Чу!
— Слышу.
— А Чу! А Чу!
— Ты ещё не закончил?
— А Чу А Чу А Чу!
…
— А Чу, ту руку.
Ребёнок послушно убрала уже согретую руку, протянула другую. Янь Синь обнял руку девочки, согрел дыханием пару раз, обнаружил, что его рука тоже остыла, и, раздвинув одежду на груди, просунул руку ребёнка под одежду.
— Ой! — Чу Цяо тихо вскрикнула, сразу же захотела отдернуть.
— Ха-ха, — Янь Синь громко рассмеялся, крепко держа и не отпуская. — Получила большую выгоду, правда? Наверняка в сердце тайно радуешься.
— Что за характер! — Чу Цяо фыркнула, маленькая ладонь плотно прижалась к груди юноши.
Ночь была такой тихой, она даже чувствовала сердцебиение Янь Синя, такое сильное, удар за ударом. Юноша был худым, но, много лет занимаясь верховой ездой и боевыми искусствами, тело было очень крепким, грудь вся в рельефных мышцах.
Юноша, держа руку девочки, сел, прислонившись к стене, голосом мягким и тихим произнес.
— А Чу, когда это дело уладится, поезжай со мной в Яньбэй. Если у тебя есть какие-то нерешённые дела, я найду людей сделать их за тебя. В этом мире так неспокойно, куда ты, такой маленький ребёнок, пойдёшь? Встретишь плохих людей, возможно, ещё будешь обижена. Не смотри, что ты довольно свирепая, это потому, что не встречала настоящих злодеев. Если встретишь, а меня не будет рядом защищать тебя, точно пострадаешь.
Чу Цяо тоже прислонилась к стене, под ногами сухая трава, впереди летящий белый снег, глаза, казалось, видели так далеко, но, видимо, ограничивались лишь тем, что перед ними. Куда она хотела пойти? Возможно, она сама тоже не знала.
Не услышав ответа Чу Цяо, Янь Синь продолжил.
— Я тоже не знаю почему, просто хочу помочь тебе. Когда впервые увидел тебя на охотничьих угодьях, подумал, что этот ребёнок довольно забавный, явно такой крошечный, но такой свирепый, и потому не смог решиться убить. Я в столице столько лет, впервые проиграл тому мерзавцу Чжао Чэ, думаю об этом и тошнота поднимается.
Внезапно пробила третья ночная стража, звук донёсся издалека, с улицы. Голос юноши казался слегка эфемерным, тихим, далёким.
— А Чу, в Яньбэй очень красиво, мало войн. Летом повсюду зелёные пастбища, я с отцом, старшим и третьим братом часто ездили на лошадях на равнину Холэй охотиться на диких лошадей. Тогда я был ещё мал, лет семи-восьми, не мог ездить на больших лошадях, старший брат давал мне жеребят, рождённых пойманной лошадью-вожаком. Я всегда злился, думал, он меня презирает. На самом деле потом я постепенно понял, он просто боялся меня ранить. У третьего брата самый плохой характер, всегда дрался со мной, разозлившись, поднимал меня высоко, крича, что убьёт, и тогда вторая сестра бросалась на него с кнутом, и они начинали драться. Хотя у третьего брата была большая сила, он даже не мог победить вторую сестру. В те годы я особенно презирал его, сейчас думаю, возможно, он не хотел драться со второй сестрой.
Юноша ненадолго замолчал прежде чем продолжил.
— Как наступает зима, в Яньбэй больше месяца идёт сильный снег, тогда мы отправляемся на плато Шобэй. Там есть горы Хуэй Хуэй, высокие и крутые, на горах ещё много горячих источников. Мать из БяньТана, не выносит холода севера, здоровье не очень хорошее, полгода всегда живёт во дворце у горячих источников. Мы всегда тайком от отца-вана сбегали с занятий, чтобы навестить её. Но, добравшись на место, обнаруживали, что отец-ван уже раньше нас приехал и сидит во дворце.
Лунный свет был чистым, разливая по земле ясный блеск. Голос юноши внезапно стал таким мягким, такого тёплого выражения Чу Цяо никогда раньше не слышала от него.
— А Чу, наш Яньбэй не похож на столицу, где отцы, сыновья, братья, сёстры, мужья и жёны все могут стать врагами, повсюду скрытые стрелы и козни, повсюду жажда выгоды, повсюду разлагающаяся музыка и танцы и умирающие от голода простолюдины. На нашей земле Яньбэй мало войн, нет беженцев, все могут насытиться, рабы тоже могут жить по своей воле. А Чу, поезжай со мной в Яньбэй, там ты сможешь жить лучше, я буду защищать тебя, больше никто не сможет тебя обидеть, никто не сможет целиться в тебя из лука. Я отведу тебя на равнину Холэй охотиться на диких лошадей, я отвезу тебя в горы Хуэй Хуэй к моей матери. Она очень нежный человек, тебе обязательно понравится.
Воздух был таким тихим, лишь, слегка низкий, голос юноши спокойно рассказывал. Легко одетому ребёнку вдруг стало очень тепло. Она запрокинула лицо, словно тоже увидела описанный Янь Синем Яньбэй, зелёные пастбища, белоснежные горы Хуэй Хуэй, бегущие и ревущие табуны диких лошадей, услышала громкий смех юношей и свободный свист ветра.
Уголки её губ медленно приподнялись в слабую улыбку, затем она уверенно кивнула, тихо произнеся.
— Хорошо, поедем в Яньбэй.
В эту долгую ночь, в холодной и сырой тюрьме имперской столицы, двое маленьких детей сидели в камерах разделённые стеной. Их руки, преодолев преграды и запреты, были крепко сцеплены.
Мы обязательно поедем в Яньбэй, мы обязательно выберемся отсюда.
