На тропе
Под тёмным небосводом на тропе стоял боевой конь. Мужчина на коне в чёрном, с чёрными волосами, представлял популярный сегодня образ с закутанным лицом. Позади бесчисленные чёрные воины с мечами.
Частый стук копыт, смешанный с шумным дождём, приблизился и разведчик, с хлюпающим звуком, спрыгнул на землю, встал на колени в грязь и доложил.
— Четвёртый молодой господин, мы следовали по следам, следов цели не нашли, но столкнулись с девушкой, которая была рядом с целью. Потери большие.
Брови мужчины мгновенно приподнялись, лицо жестокое.
— Та девушка?
Разведчик внизу сразу же напрягся, запинаясь, произнёс.
— Мы уже почти добились успеха, но неизвестно откуда, внезапно выскочила группа людей в чёрном, искусных в боевых искусствах, и спасла ту девушку.
— Люди в чёрном?
— Да, они не из Сяоцин, не из Люин, и не городская охрана или силы Баньян Тана.
Между бровями мужчины пролегла глубокая складка, и он какое-то время молчал, потом спросил.
— Та девушка, ранена?
Солдат опешил и осторожно ответил.
— Это, подчинённому не очень ясно, но она одна убила более десяти наших, ещё более десятка братьев ранены. Наверное, ей самой тоже несладко, даже если бы мы не атаковали, возможно, не выжила бы.
Мужчина некоторое время молчал, потом неожиданно взмахнул хлыстом по крупу коня и помчался вперёд.
Столкновение в степи
Какое-то время спустя.
Раздавались глухие раскаты грома, ливень лил стеной, пустынная степь превратилась в поле боя. Боевые кони пересекали пространство, построение, подобное морю, мечи и клинки, подобные горам, зрелище величественное и грандиозное.
Все воины окутаны чёрной одеждой. Два строя противостоят друг другу. Нет знаков отличия на одежде, нет номеров семейных армий. Никто из двух сторон не собирается подходить для представления.
Неожиданная встреча в узком месте, на мгновение, ошеломила обе стороны. Почти идентичная одежда, почти идентичная холодная аура. Но, судя лишь по способу построения и молчаливому выражению лиц, понятно, что прибывшие напротив с недобрыми намерениями, враги, а не друзья.
Холодный ветер медленно проносится между ними. Время текло, как бесконечно медленно, так и бесконечно быстро. Мистическим образом никто не осмеливался первым выхватить меч, никто не решался произнести слово. Они лишь молча противостояли друг другу, всего лишь на расстоянии менее ста шагов, позволяя проливному дождю литься между ними.
Внезапно раздался хрустящий звук. Неизвестно, чьё оружие издало этот звук. Словно заразная болезнь, в следующее мгновение бесчисленные боевые мечи дружно вышли из ножен. Холодные луки мгновенно нацелились на противника. Слышалось тихое ржание коней и лёгкие шёпоты людей. После короткого хаоса оружие было наготове, битва могла вспыхнуть в любой момент.
— Тпру! — внезапно раздалось конское ржание.
Подъехав и увидев холодно выстроенные два строя, девушка заволновалась, затем стремительно направилась к одной стороне.
— Кто эти люди? — спросила Чу Цяо, подъехав к Янь Синю.
Янь Синь нахмурился.
— Твои сегодняшние действия и так сильно ниже уровня, а сейчас ты уже так быстро забыла всё, что я только что сказал?
— Только я могу найти его, — уверенно произнесла Чу Цяо. — Если хочешь устранить его, не должен был прогонять меня.
Глаза мужчины медленно прищурились, и он слегка наклонил голову.
— Если с тобой что-то случится, зачем мне убивать его?
Сердце Чу Цяо сжалось от боли, она схватила Янь Синя за рукав, тихо произнеся.
— Янь Синь…
— А Чу, сейчас у меня плохое настроение, не говори со мной, не хочу изливать на тебя гнев.
Чу Цяо опешила, видя, как Янь Синь отъехал вперёд, спина прямая, но с некоторой невыразимой печалью. В темноте напротив всё ещё скрывалась немалая по численности группа, словно летучие мыши в ночи, в эту дождливую ночь преградившие им путь.
Люди напротив, конечно, тоже увидели фигуру Чу Цяо, вернувшуюся в строй. Лидер нахмурился, долго смотрел на чёрную, словно тушь, темноту напротив. Внезапно налетевший порыв сильного ветра, направлял струйки дождя по косой, и они летели, ударяя в тело ледяным холодом. Брови мужчины сжались ещё сильнее, неожиданно он поднял одну руку и слегка махнул.
Все мечи и копья мгновенно спрятались в ножны, стрелы опустились. Люди Янь Синя, напротив, почувствовав, что у противника больше нет боевого настроя, тоже опустили луки и мечи.
Две, внезапно встретившиеся и готовые взяться за оружие, группы одновременно сдержали боевой пыл. Они, не произнеся ни слова, осторожно проехали немного вперёд. Увидев, что противник не возражает, каждый устремился в разные стороны.
В момент пересечения, две группы посмотрели друг на друга, но увидели лишь острые глаза над чёрной тканью.
После столкновения
— Молодой господин, — охранник приблизился и негромко произнёс. — Та девушка, только что, это та, что была рядом с целью.
— Угу.
Охранник опешил, с некоторым волнением на лице проговорил.
— Более десятка наших братьев пали от её руки.
— Убийцы и ещё боятся смерти? — взгляд мужчины был ледяной, он слегка приподнял внешние уголки глаз. — Даже цель не определил, кто она, с бесполезными людьми беспорядочно дрался. Действительно странно, что ты дожил до сегодняшнего дня.
Охранник в недоумении потерял дар речи. Но тут увидел, как над густым лесом вспыхнул серебристый сигнал. Лидер нахмурился и направился в густой лес.
Возвращение в город
Янь Синь не поехал обратно в густой лес, а направился к боковым воротам Чжэньхуана. Чу Цяо сзади с недоумением спросила.
— Мы больше не идём искать принца?
Янь Синь недовольно произнёс.
— Разве ты не видела ту группу людей только что? Если даже они не смогли добиться успеха, нам тоже будет трудно.
— Янь Синь?
— Не говори больше, обсудим по возвращении в резиденцию.
Большая группа прибыла к западной стороне Чжэньхуана. Там уже ждала синяя тканевая повозка. Янь Синь и Чу Цяо с несколькими приближёнными быстро слезли с коней, сели в экипаж и медленно направились к городским воротам.
Всю дорогу они перемещались тайно и, оставшись незамеченными, тихо въехали в город через западные боковые ворота. Повозка сделала круг у самого большого в Чжэньхуане ресторана и борделя, затем направилась во внутренний город.
Когда они вернулись в усадьбу, уже был ранний рассвет. На краю неба всплыла рыбья брюшина. Ливень, шедший всю ночь, наконец прекратился. Скоро рассвет. Из-за похищения наследного принца Баньян Тана весь императорский дворец погрузился в мёртвую тишину. Но под этой тишиной сколько людей действительно могли спокойно спать, неизвестно.
Тайно войдя в усадьбу через Западный сад, повозка остановилась. Янь Синь, даже не взглянув на девушку позади, вышел первым. Лицо его было чёрным, на ходу разрывая мокрый воротник одежды, раздражённо оттолкнул поданное служанкой горячее полотенце.
Слуги замерли, словно цикады перед морозом. Всё показывало, что настроение хозяина очень гневное. Все в страхе стояли на коленях, не смея выдохнуть.
У Янь Синя действительно были основания сердиться. Он злился, почему, всегда осторожная и надёжная Чу Цяо, поехала за город с тем непостижимым лисом Ли Цэ. Он злился, что перед принятием решения она даже не послала человека уведомить его. Но ещё больше он злился, почему она так долго не могла сбежать, с её боевыми навыками и опытом лесных сражений, почему получила ранения, почему была загнана в тупик? Он не мог представить, какая была бы ситуация, если бы он опоздал на шаг. Как бы она выбралась из того густого ливня копий?
Много слов копилось в сердце. Янь Синь очень сердился. Он сидел в главном зале, лицо чёрное, губы плотно сжаты, ожидая, когда тот, кто совершил большую ошибку, войдёт и сама объяснит всё произошедшее прошлой ночью и примет заслуженный гнев.
Этот гнев он копил давно, абсолютно нельзя было это так оставлять.
Янь Синь мысленно проговаривал про себя, почти заучивая наизусть, слова, которые скажет позже. Он ждал долго, но тот, кто совершил ошибку, так и не вошёл.
Что случилось?
Брови Янь Синя всё больше хмурились. Неужели она даже не собиралась объясниться с ним и одна вернулась в комнату?
Прождав целых две чашки чая, Янь Синь больше не мог сидеть, резко встал и большими шагами вышел из зала. Все слуги всё ещё стояли на коленях, никто не смел поднять голову и говорить. Он быстро подошёл к комнате Чу Цяо, распахнул дверь, приготовленная решимость мгновенно вырвалась.
— Выйди сюда!
Никакого ответа. Янь Синь, нахмурившись, взглянул, но внутри никого не оказалось. Он осторожно подошёл к ванной, тихо постучал в дверь, снова никто не ответил.
Наследник Яньбэя действительно разозлился. Произошло столько событий, а она даже не пришла объясниться. Разве она не знает, как он волновался, узнав, что она оказалась втянута в покушение? Разве она не знает, что её действия серьёзно повлияли на общую ситуацию? Разве она не чувствует, что у неё и наследного принца Баньян Тана возникла какая-то связь?
Коридор, кабинет, цветочный зал, тёплый павильон, двор…
Прошёл повсюду, всё равно не нашёл её следов. Лицо Янь Синя становилось всё хуже. Неужели она даже не попрощалась с ним и вернулась в Управление Сянъи?
— На… наследник… —внезапно рядом раздался маленький голосок.
Янь Синь обернулся, увидел личную служанку Чу Цяо Лю Лю, осторожно стоящую перед ним, и робко говорящую.
— Вы случайно не… не ищете госпожу Чу?
Бровь Янь Синя приподнялась.
— Где она?
Лю Лю подняла палец, слегка указав на повозку, стоящую во дворе.
Янь Синь опешил, нахмурился, подошёл к повозке, с резким звуком откинул занавеску и мгновенно застыл на месте.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
