Битва той ночью закончилась полным уничтожением пиратов, однако люди Мэйхун также понесли тяжёлые потери.
Фан Шисыт и Фан Шисы были тяжело ранены, дядя Яньфу получил лёгкое ранение, а остальные шестеро погибли в бою.
Невредимыми остались лишь Мэйхун и её дядя — настоящий Фан Гохао.
Когда Фан Гохао поднялся на борт, он узнал в самозванце Железного Змея Тянь Сансуня, который мучил его всё время плавания. Увидев его, как он мог не избить поверженного врага?
Даже после этого Фан Гохао не почувствовал удовлетворения и сбросил Тянь Сансуня в море.
Губы Мэйхун слегка шевельнулись, будто она собиралась вмешаться, но в конце концов промолчала.
Тянь Саншунь был слишком хитёр. Оставить его на борту означало навлечь на себя непредсказуемые неприятности.
Повернув голову и увидев Мэн Цзянцина, сидевшего с закрытыми глазами, словно ничего не замечая, Мэйхун поняла, что он, должно быть, думал о том же. Именно поэтому он и не вмешался.
Мэйхун тайком вздохнула и, погрузившись в раздумья, уставилась на свет лампы.
Тем временем дядя Яньфу перенёс с пиратского судна все припасы и пресную воду, после чего изменил курс, чтобы пиратский корабль оказался справа от них.
Дядя Яньфу перепрыгнул обратно на их судно и, глядя, как пустой пиратский корабль призрачно скользит по волнам, хлопнул в ладоши:
— В море стало ещё одним кораблём-призраком больше.
В огромной ночной тьме, под свирепым северным ветром, острова на поверхности моря постепенно становились всё реже, они приближались к открытому морю.
Мэн Цзянцин прислонился к стене каюты и посмотрел на Мэйхун и остальных, сидевших напротив:
— Куда вы собираетесь отправиться?
Мэйхун нежно провела рукой по туалетному столику, взглянула на Мэн Цзянцина и улыбнулась:
— Ты прекрасно знаешь, что я не стану покорно следовать за тобой в Сяоси-Тянь. Что ты теперь будешь делать?
Мэн Цзянцин в ответ спросил:
— С таким небольшим числом людей, куда бы вы ни направились, как вы собираетесь управлять кораблём?
Мэйхун улыбнулась, но ничего не ответила.
После недолгих размышлений Мэн Цзянцин поднялся:
— У каждого человека свои стремления. Я не стану вас принуждать. Погрузите в небольшую лодку достаточно припасов и пресной воды. Я уйду первым.
Мэйхун изумлённо подняла голову.
Она ожидала этого: как Мэн Цзянцин мог отправиться вместе с ними? Но, услышав его слова, всё равно почувствовала, словно тяжёлый удар пришёлся прямо в сердце. На мгновение у неё перехватило дыхание, и лишь потом она смогла сказать:
— Если ты вернёшься в таком виде, монах Шэнь тебя пощадит? Сделав один шаг наружу, можно обрести безграничную свободу. Зачем возвращаться?
Мэн Цзянцин слегка улыбнулся:
— Военачальник Шэнь умеет отделять государственные дела от личных. Кроме того, я возвращаюсь не с пустыми руками.
Он повернулся к Фан Гохао:
— Все эти шестьдесят четыре железных сундука пронумерованы красной краской. Мне нужен сундук номер двадцать три. Старейшина Фан не станет возражать?
Точнее говоря, мне нужна вещь, которая должна находиться в этом сундуке. Поскольку именно вы лично их упаковывали, помните ли, что было в сундуке номер двадцать три?
Фан Гохао долго размышлял, а затем неуверенно сказал:
— Неужели господину Мэну нужна статуя Гуаньинь с золотым замком?
В «Сутре Великого облака» говорится, что Гуаньинь однажды переоделась куртизанкой и, используя телесную форму, спасала всех живых существ.
Простые люди толпами устремлялись к ней, но спустя некоторое время, осознав иллюзорную природу желаний, утратили похоть, чем потрясли современников.
После её смерти и погребения у реки из Западных краёв пришёл странный монах. Увидев это, он вздохнул и открыл людям истину.
Когда гроб вскрыли, оказалось, что её кости одна за другой превратились в золотую кольчугу.
В память об этом просветлении люди воздвигли статую Гуаньинь с золотым замком для вечного поклонения.
Позднейшие поколения часто считали это ложной сутрой, поскольку история казалась слишком нелепой. Однако верующие продолжали поклоняться статуе, веря, что она воплощает истинный смысл Гуаньинь, понимание того, что «форма есть пустота, а пустота есть форма».
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Именно. На основании этой статуи Гуаньинь стоит императорская печать храма Фэнсянь времён У Цзэтянь. Изначально ей поклонялись многие поколения в Сяоси-Тянь, но каким-то образом она оказалась в другом месте.
В Сяоси-Тянь всегда хотели проследить её местонахождение, но не имели никаких зацепок. Если бы старейшина Фан не вёл столь тщательные записи и не заносил в каталог всё, что упаковывал для будущей личной проверки Фан Гочжэня, мы бы никогда не подумали искать её здесь.
Когда Фан Гочжэнь сдался империи Мин, положение было хаотичным, и этот реестр, вероятно, затерялся среди прочих переданных документов.
Лицо Мэйхун внезапно побледнело:
— Так ты на самом деле охотился за этой статуей Гуаньинь?
Мэн Цзянцин некоторое время смотрел на неё и ответил:
— Пока ты сама не раскрыла свою тайну, я знал лишь, что твоя фамилия Кэ, но не представлял, какое отношение ты имеешь к семье Фан. Поначалу я подозревал, что твой замысел связан с Чэнь Юляном.
Мэйхун настойчиво спросила:
— Тогда как ты узнал, что эта Гуаньинь находится в сундуке номер двадцать три? Неужели ты просто угадал?
Мэн Цзянцин сказал:
— Я привык готовиться тщательно и учитывать всё до последней мелочи.
Мэйхун молча смотрела, как он покидает каюту.
В конце концов, они с ним шли разными дорогами.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
