Горная тропа была покрыта снегом, крутой и скользкой.
Мэн Цзянцин и Ху Цзиньюн переглянулись, затем оба спешились у горного перевала и привязали лошадей к невысокому дереву.
Они затянули пояса и начали подниматься по заснеженному склону в разных направлениях.
Мэн Цзянцин вырос в восточном Чжэцзяне и привык к горным дорогам. Ху Цзиньюн происходил из северной Хуайской области и лишь три года назад последовал за дядей в Ханчжоу.
К тому времени, когда он добрался до середины склона, он уже значительно отстал. В спешке Ху Цзиньюн случайно наступил на непрочный камень. Тот сорвался и с грохотом покатился в горное ущелье.
Гора пробудилась.
Вспыхнули факелы, раздались резкие свистки, а вниз посыпались камни.
Мэн Цзянцин резко отпрыгнул в сторону, несколько раз сменил направление и затем бросился на сторожевую башню.
Ху Цзиньюн увидел, как на башне мелькнул свет клинка, и изо всех сил поспешил следом.
Прошло всего несколько мгновений, а четверо часовых уже лежали на земле.
Мэн Цзянцин не стал тратить время на то, чтобы отрубить им головы. Он сразу ринулся к второй сторожевой башне, где уже зажглись факелы, даже не оглянувшись.
На этот раз Ху Цзиньюн догнал его быстрее. Он успел взмахнуть клинком и срубить одного часового, прежде чем Мэн Цзянцин расправился с тремя остальными.
Главный лагерь мятежников в горах был поднят по тревоге. Ясно слышались крики людей и ржание лошадей.
Мэн Цзянцину и Ху Цзиньюну следовало отступить до прибытия основных сил противника. Но Ху Цзиньюн не отступал, а значит, Мэн Цзянцин тоже не мог уйти.
К тому времени, когда они с боем добрались до четвёртой сторожевой башни, их уже окружили два отряда мятежников.
Мэн Цзянцин вытер кровь с клинка о снег, присел за камнями, уклоняясь от стрел, и посмотрел на Ху Цзиньюна:
— Брат Ху, нельзя не восхититься твоей храбростью. Другой человек наверняка воспользовался бы тем, что я бросился вперёд, отрубил несколько голов и первым ушёл.
Ху Цзиньюн сплюнул:
— Неужели я, Ху, похож на такого мелочного человека? Я срубил пятерых. А ты сколько?
Мэн Цзянцин ненадолго задумался и ответил:
— Одиннадцать.
Ху Цзиньюн сердито сказал:
— На ровной земле тебе бы не удалось меня обогнать! Хорошо, тогда соревнуемся ещё раз!
Мэн Цзянцин осторожно выглянул из-за камней, осматривая мятежников, окружавших сторожевую башню.
В темноте враг не знал, сколько именно людей участвовало в нападении. Поэтому пока мятежники лишь окружали башню и отправляли солдат на поиски.
С рассветом они наверняка предпримут масштабную атаку.
Если поиски продолжатся, мятежники рано или поздно найдут двух оставленных лошадей и поймут, что набег совершили всего два человека.
Мэн Цзянцин тихо сказал:
— Хорошо, соревнуемся ещё раз! В этом раунде побеждает тот, кто первым прорвётся наружу!
Он протянул руку назад и поднял с земли тяжёлый тесачный нож с толстым обухом.
Мелкий предводитель, которому принадлежал этот нож, обладал огромной физической силой, и оружие было очень тяжёлым. Если бы не его по-настоящему ужасная техника, Мэн Цзянцину пришлось бы нелегко.
Ху Цзиньюн первым громко закричал и, размахивая клинком, бросился вниз.
Мэн Цзянцин поднял тяжёлый тесачный нож, а левой рукой легко скользнул по его лезвию.
В руках того грубияна такой нож был лишь инструментом для рубки.
Но в руках Мэн Цзянцина…
Он издал протяжный крик. Вместе с ножом его тело взвилось вверх, когда он прыгнул со сторожевой башни.
Вращаясь вместе с клинком, он взметнул в горном лесу пласты снега.
Тесачный нож обрушился с воздуха сквозь клубящуюся пыль, летящий снег, сухие ветви и опавшие листья.
Отряд мятежников, оказавшийся прямо на его пути, увидел, как копья одно за другим ломаются.
Двое передних воинов были отброшены лезвием в сторону. Сокрушительная сила удара заставила их невольно врезаться в товарищей позади.
Один за другим рухнули более десяти человек.
Наконец удар едва сумел принять на себя мятежный генерал средних лет. Однако даже он, блокируя клинок, был вынужден отступить более чем на десять шагов и в конце концов упёрся спиной в отвесную стену.
Его отчаянная защита снова окружила Мэн Цзянцина.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
