Он маневрировал среди ассасинов, с лёгкостью отбивая удары ножнами. Обнажённые парные мечи сверкали серебром. Он кружил вокруг, подобно ветру, и всем, кто приближался к нему, перерезал горло. Лишь один попытался напасть на Хэ Сыму со спины, но Дуань Сюй пронзил его мечом насквозь.
В мгновение ока всё вокруг залило кровью; эта внезапная схватка продлилась не дольше вздоха. Дуань Сюй вытер лезвие и вложил меч в ножны.
Убивать он всегда умел лучше всего.
Из груды тел в комнате поднялись огни, подобные фонарям. Словно светлячки, рождённые из гнилой травы1, они мерцали и исчезали в ночном небе за окном.
Дуань Сюй повернулся к Хэ Сыму и с улыбкой сказал:
— Фонари взмывают ввысь, падающие звёзды летят вспять — вот, оказывается, как выглядит смерть в глазах эгуй.
Но Хэ Сыму не улыбнулась. Она спустилась с кровати, набросив его чёрное верхнее одеяние, и, не сводя взгляда с его глаз, шаг за шагом направилась к нему. Атмосфера была опасной и напряжённой.
Дуань Сюй стоял на месте, не шелохнувшись. Когда она оказалась перед ним, он непринуждённо произнёс:
— В этой комнате теперь такая грязь, в ней просто невозможно оставаться.
Хэ Сыму несколько мгновений бесстрастно смотрела на него, а затем внезапно отвела взгляд и вышла в коридор. Дуань Сюй опешил и, обернувшись, спросил:
— Ты куда?
Шаги Хэ Сыму на мгновение замедлились, но она не обернулась, лишь безучастно ответила:
— Ты ведь сам сказал, что в этой комнате невозможно оставаться. Нужно велеть управляющему подыскать другую.
Дуань Сюй замолчал на миг, а затем с улыбкой последовал за ней:
— С какой стати Вашему Высочеству самой бегать с такими поручениями?
По его расчётам, она должна была разозлиться, угрожать или наказать его, но она этого не сделала. Она вела себя как обычно, словно тот поцелуй был лишь иллюзией.
Такая манера делать вид, что всё в порядке, замалчивая произошедшее, не позволяла понять её мысли. Это не походило на молчаливое согласие. Неужели она действительно решила свести с ним счёты после наступления осени2?
Неужели через восемь дней действительно настанет час его смерти?
Хэ Сыму сказала управляющему, что на неё напали грабители, и в ту же ночь сменила комнату. На следующее утро хозяин постоялого двора явился лично, чтобы проверить обстановку.
Хозяином был тот самый Илиэр.
Когда управляющий пришёл в комнату Хэ Сыму доложить о визите Илиэра, Хэ Сыму как раз заказала целый стол ароматных яств. Увидев управляющего, она с улыбкой сказала:
— Я вдоволь надышалась этими ароматами, но в горло ничего не лезет. Забери две тарелки себе.
Дуань Сюй, стоявший в стороне в шляпе, чтобы его не узнали, усмехнулся про себя:
«А она весьма щедра на мои деньги».
Управляющему было не до еды. Весь в тревоге, он затараторил о том, что почтенный Илиэр узнал о ночном нападении грабителей. Не успел он договорить, как богатый человек, которого Хэ Сыму и Дуань Сюй видели на днях, вошёл в комнату в сопровождении нескольких слуг.
Управляющий тут же простёрся ниц:
— Почтенный!
Он украдкой подавал знаки Хэ Сыму, шепча:
— Это же сам Илиэр, скорее поклонитесь!
Хэ Сыму небрежно взглянула на Илиэра, даже не думая подниматься со скамьи. На языке хуци она спросила:
— Почтенный, не желаете ли присесть и поесть вместе со мной?
Управляющий так отчаянно подавал знаки глазами, что у него едва не начались судороги век.
Колокольчики на поясе Илиэра тихо звякнули. Он посмотрел на Хэ Сыму, затем на стоящего рядом эгуй, чьё лицо скрывала шляпа-вэймо. Этот эгуй весьма вежливо поднялся со своего места, отошёл в сторону и сделал приглашающий жест.
Илиэр был немного удивлён. Прежде эгуи, которых он встречал, всегда держались высокомерно. Он впервые видел столь учтивого эгуя.
Илиэр махнул рукой, веля управляющему и слугам удалиться. Он некоторое время разглядывал гунян и эгуй, затем подошёл к стулу подле Хэ Сыму, сел и сказал:
— Мой постоялый двор плохо позаботился о гунян. Этот стол с едой — сущая мелочь. Если гунян пожелает, я велю лучшему повару города приготовить для вас ещё один.
Хэ Сыму подперла подбородок рукой и тихо рассмеялась:
— Плохо позаботились? По-моему, очень даже хорошо. Посреди ночи специально прислали столько людей, чтобы составить мне компанию, я была по-настоящему удивлена.
Илиэр погладил свой золотой поясной крючок, украшенный драгоценными камнями. Его не смутило разоблачение, напротив, он открыто рассмеялся:
— Гунян путешествует вместе с духом, разве могли те люди причинить вам вред?
— Вот как? Вероятно, почтенный думал, что если они ранят меня, то это будет всего лишь убийство чужеземки из числа простолюдинов, и вам не составит труда замять это дело. А если они не смогут меня убить, вы как раз проверите, на что я способна.
— Ха-ха-ха, гунян, к чему говорить так резко? Мне просто любопытно. Испокон веков люди вскармливали лишь мелких бесов, и я впервые вижу, чтобы кто-то вскармливал эгуй в человеческом обличье.
Говоря это, Илиэр перевёл взгляд на мужчину рядом. Тот, казалось, издал тихий смешок.
Дуань Сюй подумал, что сцена и впрямь забавная.
«Живого человека принимают за эгуй, а эгуй — за живого человека».
Хэ Сыму покачала головой:
— Кто сказал, что я его вскармливаю? Я — хозяйка, а он — слуга. Это я им помыкаю.
На лице Илиэра отразилось изумление. Всегда, когда речь шла о духах, именно дух был господином, а человек — слугой. О возможности смены ролей он слышал впервые. Его взгляд слегка помрачнел, и он с улыбкой спросил:
— Каким же способом гунян помыкает эгуй? Не желаете ли вы уступить этого эгуй мне?
— Вы хотите моего духа? Я слышала, что вы вскармливаете самого главу гуйдянь цзигуй. Один человек не служит двум господам, я не могу позволить моему духу отнимать место у главы гуйдянь цзигуй.
Хэ Сыму взяла палочки для еды и неспешно отправила в рот кусочек тушёной свинины. Запах был по-настоящему чудесным, но вкуса она не чувствовала.
Она добавила:
— В чём дело? Неужели Илиэр тоже прослышал, что глава дворца цзигуев натворил дел, и решил бросить его?
- Рождённые из гнилой травы светлячки (腐草为萤, fǔ cǎo wéi yíng) — древнее китайское поверье, согласно которому в разгар лета светлячки рождаются из прелой травы. ↩︎
- Свести счёты после наступления осени (秋后算账, qiū hòu suàn zhàng) — ждать подходящего момента, чтобы отомстить или припомнить старые обиды. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
