Илиэр выглядел крайне изумлённым. Хэ Сыму, взглянув на выражение его лица, усмехнулась, словно нечаянно обмолвилась:
— Похоже, ты ещё не знаешь, тогда считай, что я ничего не говорила. Раз твой контракт с владыкой дворца Цзигуй всё ещё в силе, ты не сможешь содержать и моего духа.
Лицо Илиэра помрачнело, но он всё же улыбнулся:
— Я не собираюсь содержать его сам. Раз этот брат-эгуй со мной, я, естественно, найду для него место получше.
Дуань Сюй подумал, что теперь понятно, почему тем знатным людям, что поклонялись священным предметам в доме Илиэра, по возвращении так везло. Оказывается, он попросту рекомендовал им эгуя.
Хэ Сыму, продолжая есть, спросила:
— Ты хочешь моего духа, но что дашь взамен?
— Золото, серебро, драгоценности…
— Скучно.
— Тогда чего желает гунян?
— Я слышала, у Илиэра есть сад, где собраны всевозможные редкие цветы и травы. Сейчас как раз весна, и там повсюду разливается благоухание.
— Это задний сад моей усадьбы.
— Тогда отдай мне свою усадьбу в обмен.
Илиэр на мгновение замолчал, после чего произнёс:
— Мы поселились здесь с тех пор, как прибыли в Фуцзянь, и живём уже более тридцати лет.
— О, тогда отдай мне эту усадьбу, в которой прожил более тридцати лет, — непринуждённо ответила Хэ Сыму, словно не видя в своих словах ничего особенного.
Лицо Илиэра на миг окаменело, но затем он рассмеялся:
— Позвольте мне ещё подумать над этим. Почему бы гунян сперва не остановиться в моей усадьбе? Сложится дело или нет, будем считать, что мы просто завели ещё одного друга.
Хэ Сыму отложила палочки и посмотрела на Илиэра. Она склонила голову набок и рассмеялась, так что серебряные подвески её украшения скользнули по лбу.
— Я не завожу друзей. Но в усадьбу, пожалуй, зайти можно.
Лицо Илиэра несколько раз менялось в цвете. В Фуцзянь-чэне он привык быть тем, перед кем заискивают, и никогда ещё простой человек из ханьцев не выказывал ему подобного пренебрежения. Он сжал кулаки, глядя на Хэ Сыму, но в конце концов всё же улыбнулся:
— Хорошо. Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы спросить гунян. Вы только что упомянули, что с владыкой дворца Цзигуй что-то случилось. Не могли бы вы поведать мне хоть крупицу подробностей о том, что именно произошло?
Хэ Сыму постучала пальцами по столу и после недолгого молчания небрежно бросила:
— Он разгневал их вана и теперь пустился в бега, скрываясь от наказания. Вероятно, в ближайшие дни его схватят и казнят.
Сделав паузу, она рассмеялась:
— Ты ведь в последнее время не получал от него ответа, верно? На самом деле для тебя это — беда, свалившаяся с ясного неба.
Я слышала, что распри в мире духов могут длиться десятилетиями. Если он будет в бегах десятки лет, не отвечая на твои призывы, а ты при этом не сможешь сменить духа и заключить новый контракт, то вся твоя жизнь так и пройдёт. Будь я на твоём месте, я бы желала, чтобы он поскорее обратился в пепел и дым, дабы можно было отыскать себе нового духа.
Лицо Илиэра, и прежде выглядевшее скверно, после этих слов Хэ Сыму и вовсе стало невыносимо мрачным. Однако Хэ Сыму, словно ничего не заметив, поднялась с места и с улыбкой произнесла:
— Разве ты не звал меня в свою усадьбу в качестве гостьи? Идём же.
Затем она щёлкнула пальцами, призывая Дуань Сюя следовать за ней, и неспешно вышла за дверь. Илиэр, вероятно, никогда прежде не встречал столь бесцеремонного человека, поэтому надолго оцепенел и лишь спустя время приказал слугам указывать дорогу.
Дуань Сюй приподнял край чёрного газа своей вэймяо и, оглянувшись на Илиэра, повернулся к Хэ Сыму и негромко рассмеялся:
— Кажется, мой знак зодиака — вовсе не Крыса, а Рыболовная Наживка. Военачальник Цинь использовал меня как приманку, и ты теперь делаешь то же самое.
Хэ Сыму взглянула на него и как-то неопределённо усмехнулась, ничего не ответив.
Фуцзянь славился как город цветов, и у Илиэра, как у самого состоятельного человека во всём городе, сад, разумеется, был разбит лучше всех. В нём повсюду росли знаменитые цветы и диковинные травы; поговаривали, что одно лишь содержание этого сада обходилось в десять тысяч золотых ежегодно.
Стоило Хэ Сыму оказаться в доме Илиэра, как она без лишних церемоний с головой погрузилась в изучение сада: то тут посмотрит, то там понюхает, словно желая различить каждый аромат до единого. Дуань Сюй же стоял подле неё и, скрестив руки на груди, взирал на знаменитую глазурованную пагоду, возвышавшуюся посреди сада.
Та глазурованная пагода была целиком изумрудно-зелёной, на каждом её углу висели колокольчики, которые на солнце казались прозрачными и издавали мелодичный звон, опутанные невидимыми нитями ветра. Хотя башня служила лишь местом для хранения священных предметов, если бы об этом не сказали, можно было бы подумать, что сама пагода и есть святыня.
— Илиэр почитает эгуев и в то же время поклоняется святыням Цаншэня. Если бы об этом узнал верховный жрец, то Тяньчжисяо стоило бы… — Дуань Сюй заговорил, оборачиваясь, но увидел, что Её Величество ван духов присела на корточки и, обхватив руками пышный куст драгоценных белых пионов сорта «Снег на тропе Линсе», едва не зарылась в них лицом.
Дуань Сюй не смог сдержать смешка и произнёс:
— Не зарывайся так глубоко. При таком способе даже самый лучший нос можно испортить. Сходишь потом в дровяной сарай понюхать запах поленьев, тогда обоняние хоть немного придёт в норму.
Хэ Сыму нахмурилась и, поднимаясь, бросила:
— Смертные — сплошные хлопоты.
Дуань Сюй рассмеялся и вновь вернулся к прежней теме:
— Владыка дворца Цзигуй при жизни ведь тоже был ханьцем?
Хэ Сыму небрежно ответила:
— Численность ханьцев более чем в триста раз превышает численность хуци, и в мире духов ситуация такая же. Все двадцать четыре владыки дворцов при жизни были ханьцами. Законы призрачного мира не зависят от этнической принадлежности, но духи-эгуй из ханьцев, видя, как их потомки терпят притеснения при жизни, естественно, не станут благосклонно относиться к эгуй-хуци. В мире духов именно призракам-хуци живётся несладко.
— Положение живых и мёртвых зеркально изменилось, мир воистину занятен.
— Вражда порождает вражду, ненависть порождает ненависть — таков уж порядок вещей.
— Если бы удалось пресечь ненависть живых, прекратилась бы тогда ненависть мёртвых?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
