Дуань Сюй почувствовал знакомый аромат, поднял взгляд и увидел Хэ Сыму: она сидела на шесте Фонаря вана духов, паря в воздухе прямо перед ним.
Он лучезарно улыбнулся и произнёс:
— Сыму.
— И над чем же ты размышлял всё это время? — безучастно спросила Хэ Сыму, словно наставник в академии, проверяющий домашнее задание.
Дуань Сюй на мгновение задумчиво замер. Глядя на Хэ Сыму сквозь чёрную вуаль, он искренне хлопал глазами:
— Я только что думал о том, что после того как я поцеловал тебя и убил убийцу, ты долго смотрела на меня, не проронив ни слова. О чём ты думала в тот момент?
Хэ Сыму подумала, что его мысли приходят с большим опозданием.
— Только об этом? Что ж, могу сказать тебе: я думала о том, что когда мои магические силы восстановятся, я непременно заставлю тебя горько пожалеть о содеянном.
Дуань Сюй кивнул, а затем покачал головой. В его голосе слышалась улыбка, когда он неспешно произнёс:
— Помимо этого, полагаю, ты также гадала: почему же я тебя поцеловал? Возможно, ты решила, что я, увидев красоту, воспылал желанием, что чувства мои запутались, а воля помутилась, что сердце моё металось, точно обезьяна, а помыслы неслись, подобно дикому коню, или же я был охвачен мимолётным наваждением, а может, поцеловал тебя ради провокации. Но ты быстро поняла, что это не так.
— Ты поняла, что я, кажется, серьёзен, и потому ничего не сказала. Даже сейчас ты лишь подвесила меня на дворцовых воротах, а не убила, верно?
Если бы она и вправду сочла, что он намеренно оскорбил её, то даже будь он её единственным за сотни лет человеком, связавшим заклятие, она не оставила бы его в живых.
Хэ Сыму слегка приподняла подбородок и холодно спросила:
— Неужели тебе так весело строить догадки и напускать туману?
— Тогда я честно признаюсь, о чём думал. Я действительно на миг потерял голову от чувств, решив, что ты необычайно мила. Я подумал, что больше никогда не встречу такую гунян и ни к кому другому моё сердце не проявит подобного трепета.
В глазах Хэ Сыму что-то мелькнуло, но она лишь продолжала слушать.
— Прошло несколько дней, я успокоился и всё тщательно обдумал, — Дуань Сюй сделал паузу и безмятежно улыбнулся. — И обнаружил, что так оно и есть.
Хэ Сыму нахмурилась, не выказав особого удивления. Её пальцы перебирали нефритовую подвеску Фонаря вана духов на поясе. Она опустила бледные веки, затем снова подняла их и сказала:
— Для юноши вполне естественно поддаться мимолётному порыву чувств, и в том, что я тебе приглянулась, нет ничего удивительного. Я видела многих, подобных тебе, но ты, должно быть, самый умный из них. Такому умному человеку, как ты, следовало бы хорошенько всё обдумать, прежде чем открывать рот.
— Я всё обдумал.
— Нет, не обдумал. Неужели ты действительно меня знаешь?
— Я хочу тебя узнать.
— Дуань Шуньси, у тебя не выйдет, — после паузы она добавила: — И мне не нужно, чтобы ты меня понимал.
Голос Хэ Сыму звучал равнодушно. Слова Дуань Сюя ничуть не тронули её — она непоколебимо отвергла его чувства. Сказав это, она развернулась и улетела прочь на Фонаре вана духов, оставив Дуань Сюю лишь свой холодный, безучастный силуэт. Дуань Сюй, склонив голову, долго смотрел ей вслед и лишь затем тихо вздохнул.
С наступлением сумерек в королевском городе стало немного тише, но не совсем. В конце концов, эгуи не спят. Дуань Сюй понимал, что висеть вот так на дворцовых воротах эгуев — всё равно что быть куском жирного мяса над головами стаи голодных тигров. Каждый из них так и норовит отхватить кусок. Если бы не авторитет Хэ Сыму, сдерживающий их, его бы уже давно разорвали и съели.
К тому же, после целого дня в подвешенном состоянии, боль в руках сменилась онемением. Дуань Сюй решил и вовсе не спать, а вместо этого наслаждаться видом на дворцы и гуйчжэнь с этого удачного места.
Куда ни глянь, крыши белели, словно в краях вечной мерзлоты, где снег не тает круглый год. Хотя погода становилась всё теплее, от одного взгляда на них пробирал холод, доходящий от глаз до самого сердца. На дворцовых стенах и стенах жилых домов виднелись разнообразные чёрные узоры. Дуань Сюй не особо в них разбирался, лишь предполагал, что они связаны с какими-то заклинаниями. Здесь обитали в основном 24 владыки чертогов и их вассалы. Они не искали здесь пропитания, поэтому вокруг царила торжественная тишина.
Ни дыма человеческих очагов, ни самого присутствия людей.
Весь город походил на огромный гроб.
Неужели Хэ Сыму постоянно живёт в таком месте? Неудивительно, что ей вечно хочется выбраться наружу и развеяться.
Пока Дуань Сюй размышлял, до его слуха донёсся едва уловимый шорох. Он очнулся от своих мыслей, поддел правой ногой висевший на поясе меч Пован, и тот, качнувшись, попал прямо ему в правую руку. Зажав в зубах кисть рукояти, он выхватил меч правой рукой, перерубил верёвку, стягивающую левую кисть, и, совершив кувырок в воздухе, едва увернулся от бросившегося на него эгуя.
Всё произошло в мгновение ока. Он быстро перерубил верёвку на правой руке, приземлился, перекатился несколько раз и посмотрел на приземлившегося перед ним крепкого и высокого эгуя. Этот дух выглядел как свирепый здоровяк лет сорока. Не тратя слов на разговоры, он снова бросился к Дуань Сюю.
Нашёлся же смельчак, решивший, когда луна темна, а ветер силён1, полакомиться им. Неужели он не боится смерти от рук Хэ Сыму?
Дуань Сюй подумал, что вряд ли он настолько вкусен, чтобы ради этой «трапезы для отсечённой головы» какой-то эгуй решился на подобное.
— Я вовсе не еда, — Дуань Сюй описал мечом красивый пируэт и с лучезарной улыбкой обратился к бегущему на него громиле. — Задумал меня сожрать? Смотри, как бы зубы не обломал.
На следующий день, когда Хэ Сыму подошла к дворцовым воротам, она обнаружила, что Дуань Сюй всё ещё висит на них. Однако высота казалась странной. Верёвка словно стала короче, и он висел теперь гораздо выше.
— Что с тобой такое?
— Вчера вечером один эгуй хотел меня съесть. Мне пришлось перерубить верёвки и спуститься, чтобы сразиться с ним не на жизнь, а на смерть. Успешно его прогнав, я подумал, что негоже заставлять тебя терять лицо, поэтому снова связал себя и подвесил обратно.
— Вот так просто отпускаешь меня? — с улыбкой спросил он.
Хэ Сыму подумала про себя, что он совсем не выглядит как человек, понесший наказание. Вчерашний разговор она провела предельно ясно, но он ни капли не казался удручённым.
Он всегда был чрезмерно упрям и уверен в себе.
— Сколько тебя ни вешай, ты не изменишься. Хватит мозолить мне глаза.
- Когда луна темна, а ветер силён (月黑风高, yuè hēi fēng gāo) — образное описание ночи, идеально подходящей для совершения убийства или иного преступления. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
