Взгляд Янь Кэ стал тяжёлым, он уже готов был разгневаться, но в этот момент Хэ Сыму закрыла свиток и, подняв глаза, с улыбкой произнесла:
— Он не мой возлюбленный. Цзян Ай, перестань постоянно шутить надо мной и А-Янем.
На этот раз, когда она заговорила, выражение её лица и атмосфера стали куда непринуждённее, в них больше не чувствовалось того величественного давления, что мгновение назад.
Цзян Ай неодобрительно покачала головой, золотые кисти и яшма в её волосах издали чистый звон. Она вздохнула:
— Шутки? Если это всего лишь шутка, то почему у А-Яня такое лицо? Эгуй с тысячелетней выдержкой не должен быть столь несдержанным, верно?
Заметив, что взгляд Янь Кэ похолодел ещё на три доли, Цзян Ай оставила притворство и сказала:
— Не буду вас больше дразнить, пойду взгляну на того нового маленького друга.
Цзян Ай была богатейшей среди 24 владык чертогов. Если бы существовал список любителей посмотреть на суету, то Цзян Ай, несомненно, заняла бы в мире духов первое место. Она поклонилась и неспешной походкой направилась к дворцовым воротам. Висящие на её поясе украшения на ходу издавали дорогой перезвон. В конце концов она остановилась под высокими белыми воротами и, задрав голову, заговорила с подвешенным юношей.
Янь Кэ издалека взглянул на эту сцену, а затем вновь повернулся к Хэ Сыму. С серьёзным видом он спросил:
— Сыму, почему ты внезапно лишилась магических сил?
Хэ Сыму беспечно ответила:
— Сейчас-то они при мне, и этого достаточно.
Янь Кэ немного помолчал и вздохнул:
— Ладно, главное, что ты в порядке. А как быть с делом главы Дворца призрачных наваждений? Как ты собираешься его ловить?
— У меня на этот счёт свои планы.
За эти годы Сыму становилась всё более независимой, и понять её было всё труднее; она уже давно не полагалась на него так, как прежде.
— Хорошо.
Янь Кэ снова вздохнул, поклонился и вышел из главного зала. Остановившись на мгновение перед воротами, он всё же направился в ту сторону. Заметив его приближение, Цзян Ай прикрыла рот и тихо рассмеялась:
— Вспомнишь о Цао Цао, и Цао Цао тут как тут.
Вот и наш глава Дворца Цигуй, Янь Кэ. Когда встречаются соперники, глаза, должно быть, наливаются кровью.
Похоже, она уже повторила этому смертному всё то, что только что говорила в зале.
Юноша, чьи левая и правая руки были привязаны верёвками по обе стороны ворот, висел высоко над землёй. Из-под чёрного газа его лица не было видно, слышался лишь беззаботный смех:
— Рад знакомству, Янь Кэ.
В отличие от Цзян Ай, которая любила шутить дни напролёт, Янь Кэ улыбался крайне редко. Если бы какому-нибудь эгуй довелось увидеть его улыбку, тот, вероятно, с удивлением рассказывал бы об этом сотни лет. Этот правый министр всегда был величественен и суров, словно в его теле застыл иней. Все эгуй и люди, кроме Хэ Сыму, слышали в его голосе лишь ледяную крошку и высокомерие человека, привыкшего занимать высокий пост.
Янь Кэ нахмурился. Видя, что юноша не выказывает ни капли страха, он произнёс:
— Почему Ван-шан приказала подвесить тебя здесь?
— Я оскорбил Сыму и, разумеется, понёс наказание. Для меня честь быть подвешенным ею здесь.
Зрачки Янь Кэ сузились. Он медленно проговорил:
— Ничтожный смертный, ты смеешь называть Ван-шан по имени?
Не успел живой человек ответить, как Цзян Ай вставила:
— Я видела своими глазами, как он звал Ван-шан по имени прямо в лицо, и она ничего не сказала. Так что правому министру не стоит гневаться здесь за неё, верно?
Цзян Ай, будучи любящей богатство главой Дворца Сюгуй, целыми днями собирала несметные сокровища через игорные заведения и публичные дома. Проведя тысячи лет в водовороте страстей красной пыли1, она обладала острым языком и проницательным взглядом. Во всём мире духов мало кто мог её переспорить. Судя по всему, сейчас она защищала этого живого человека.
Янь Кэ искоса взглянул на Цзян Ай. Понимая, что в споре с ней он не получит выгоды и, скорее всего, будет лишь высмеян, он, не сказав больше ни слова, взмахнул рукавом и удалился.
Цзян Ай посмотрела вслед Янь Кэ, сокрушённо вздохнула и подняла голову к юноше, чьё лицо было скрыто, а имя неизвестно. По сравнению с ним самим, ей был куда лучше знаком висевший у него на поясе чёрный меч с серебристой каймой.
Именно из-за этого меча она замолвила за юношу слово.
— Давно не видела этот меч. Ты новый владелец Пован?
Дуань Сюй рассмеялся:
— Именно так, благодарю вас. Вы были знакомы с прежним владельцем Пован?
— С прежним владельцем? Ты имеешь в виду создателя этого меча, дядю Сыму, прежнего Синцзюнь Тяньцзи (Владыку Звёзд) по имени Цзюйань?
Заметив, что Дуань Сюй, кажется, немного удивлён, Цзян Ай легко рассмеялась:
— Что, Сыму не говорила тебе, что этот меч создал её дядя? Похоже, вы с ней не так уж и близки.
Дуань Сюй задумался. Он спросил:
— Глава Дворца Сюгуй, что вам известно о родителях Сыму, её дяде и тёте?
— У меня с ними были весьма добрые отношения. Когда прежний ван духов был жив, он почтительно называл меня «тётушка Цзян Ай», и Сыму вслед за отцом звала меня так же.
— Тогда не могли бы вы рассказать мне о том, какой она была в детстве? — Дуань Сюй изо всех сил постарался наклониться пониже и, поглядывая на Сыму, которая в далёком дворце сосредоточенно занималась делами, заговорил шёпотом.
Цзян Ай склонила голову и тихонько рассмеялась:
— С чего бы мне рассказывать тебе? Что ты можешь дать мне взамен?
Помолчав, она добавила:
— Дитя, выпытывать прошлое вана духов — затея не из весёлых.
Дуань Сюй покачал головой и с улыбкой ответил:
— Я делаю это не ради забавы.
Цзян Ай смотрела на этого живого человека, который, будучи подвешенным высоко на воротах, всё равно умудрялся сохранять непринуждённый и беспечный вид. Она подумала, что он — по-настоящему смелый и светлый ребёнок.
Оказаться ягнёнку в волчьей стае и при этом чувствовать себя столь вольготно… Если бы он не был человеком Сыму, ей бы очень хотелось отведать его хуньхо (духовный огонь).
Вскоре после ухода Цзян Ай Хэ Сыму почти закончила с делами. Она приказала слугам-духам убрать пепел, оставшийся после того, как Фан Чан обратился в прах, и вышла из зала. Подняв голову, она увидела Дуань Сюя, висящего на воротах.
Он преспокойно покачивался в воздухе. Это не было похоже на несение наказания — скорее казалось, будто он вышел погреться на солнышке.
Она слегка прищурилась и остановилась, небрежно вращая в руке Фонарь вана духов.
Какая странность. Разве живым людям не должно быть больно? Прежде он поднимал шум из-за малейшей боли, жалуясь, что она не соразмеряет силы. Почему же сейчас он не издаёт ни звука?
Этому парню нет и двадцати лет, как он может быть столь дерзким и бесстрашным?
- Красная пыль (红尘, hóngchén) — буддийский термин, обозначающий мирскую суету и человеческое общество с его страстями. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
