Прошёл ещё один день, и Грейс, которая почти никогда не сплетничала, сказала ей:
— Есть сплетни.
— ? Что случилось, Грейс-цзецзе.
— Впредь старайся быть осторожнее в словах при Илье и Лу Кэ. Коллеги случайно увидели их вчера вечером, они ужинали вместе, — Грейс договорила и прислала фотографию. Вероятно, она сделала это из добрых побуждений, чтобы напомнить Шан Чжитао о необходимости держаться в стороне.
Это было в западном ресторане. Луань Нянь и Сун Ин сидели друг напротив друга в очень романтичной атмосфере. На Сун Ин было красивое нарядное платье. Неизвестно, о чём они говорили, но Луань Нянь пристально смотрел на неё, а она улыбалась.
Мир офисных интриг устроен странно: порой коллеги просто вместе обедают, а новость об этом разлетается мгновенно, обрастая слухами, и вот уже в глазах окружающих родилась новая жена босса.
Проработав здесь несколько лет, Шан Чжитао постепенно научилась отличать правду от вымысла. Она верила Луань Няню. Ему просто нравилось работать с Сун Ин.
Шан Чжитао с головой ушла в дела и наслаждалась жизнью на Северо-Западе. В обычные дни она с предельной серьёзностью работала и училась, и лишь изредка Сунь Юаньчжу, выкроив свободную минуту, вывозил её куда-нибудь развлечься.
В окрестностях уездного города было много интересных мест.
Сунь Юаньчжу вёз её на машине любоваться величественными просторами Северо-Запада. За один день они проезжали по двести километров вокруг города, и это были прекрасные земли нашей родины.
Шан Чжитао ничуть не жалела о приезде на Северо-Запад. Жизнь здесь была тяжёлой, но она умела находить радость в малом. Она считала, что в карьере необходимо пройти через такой этап: сбежать от бури, чтобы почувствовать истинное очарование работы.
Проезжая мимо объекта компании «Линмэй», Шан Чжитао указала Сунь Юаньчжу:
— Видишь? Это наш проект. Мы развернём здесь совершенно новый культурно-туристический кластер: гуманитарные пейзажи Северо-Запада в сочетании с цифровыми технологиями. Если этот проект удастся реализовать, его можно будет масштабировать, — договорив, она гордо похлопала себя по груди: — Я, Шан Чжитао-гунян, менеджер этого проекта.
Сунь Юаньчжу рассмеялся:
— Неужели ты настолько крутая?
— Именно!
— Тогда желаю твоему проекту полного успеха.
— А я желаю твоему беспилотному автомобилю поскорее выехать на дороги.
На бескрайних просторах Северо-Запада Сунь Юаньчжу открыл окно, и им показалось, будто они оказались в безлюдной пустыне. Ветер развевал длинные волосы Шан Чжитао, и всё это дарило ей чувство свободы.
— Ты скоро вернёшься в Пекин? — спросила его Шан Чжитао.
— Вторая фаза проекта закончится в начале следующего года, так что я смогу вернуться примерно в апреле.
— Как хорошо.
— Ты в прошлый раз говорила, что хочешь сменить работу? — Сунь Юаньчжу помнил, как в прошлом году Шан Чжитао упоминала об этом, но потом разговоры затихли, и она приехала на Северо-Запад.
— Мой прежний босс хотел переманить меня в новую компанию. Я тоже хотела уйти, но… он… сел, — Шан Чжитао подумала, что работа в маркетинге на самом деле сопряжена с большими рисками. Она и раньше это знала: несмотря на всю её осторожность, её однажды уже проверял внутренний аудит.
— Почему?
— Говорят, замешан в получении взяток в особо крупном размере. Точная сумма неизвестна, но сейчас он уже за решёткой. Я навещала его один раз — всё-таки он был моим прежним начальником и тем, кто в своё время разглядел мой талант и дал мне шанс, — Шан Чжитао говорила об Алексе с некоторым вздохом сожаления, вспоминая их первую встречу в офисе, будто это было вчера.
— Вот как… — Сунь Юаньчжу кивнул. — То, что ты не сменила работу, возможно, и к лучшему.
— Да.
Оба замолчали, слышен был только шум ветра. Сунь Юаньчжу вёл машину сосредоточенно. Шан Чжитао смотрела на его профиль, тронутый загаром и обветренный песком, и думала о том, как же стойко он переносит одиночество, оставаясь в таком месте на долгие годы. Ветер и песок изменили его: некогда утончённое лицо теперь приобрело суровые и твёрдые черты Северо-Запада.
— Тёте стало лучше? — Шан Чжитао вспомнила случайно услышанный телефонный разговор Сунь Юаньчжу. Он редко упоминал о семье, поэтому она не знала, как протекает болезнь.
— Моя а-нян… умерла, — сказал ей Сунь Юаньчжу без всяких эмоций в голосе, будто сообщал о чём-то обыденном.
— Когда?
— На Новый год.
Шан Чжитао долго молчала, прежде чем тихо спросила:
— Почему ты нам не сказал?
— Тогда было время, когда вы все собирались со своими семьями. Я не хотел вас расстраивать.
Шан Чжитао ничего не ответила. Она помнила, как отправляла ему сообщения на Новый год, и он даже отвечал. Ей вдруг стало очень грустно. Когда же Сунь Юаньчжу сможет, как и все остальные, выплеснуть свои чувства?
— Сунь Юаньчжу.
— М?
— А мэймэй?
— Мэймэй очень хорошо учится.
— А дядя?
— Мой а-де тоже в порядке.
— А ты? — на самом деле Шан Чжитао хотела спросить, всё ли в порядке у него самого.
— У меня тоже всё хорошо.
Никто не мог определить, что именно Сунь Юаньчжу вкладывал в понятие «хорошо». Они пробродили на улице весь день, поужинали, и Сунь Юаньчжу отвёз Шан Чжитао обратно. Возле её дома, когда пришло время прощаться, он вдруг окликнул её:
— Тао Тао.
Снова это «Тао Тао». В тот день, когда у него был сильный жар и он бредил, он звал её тем же тоном: Тао Тао.
Шан Чжитао обернулась и увидела в его обычно чистых глазах редкую, глубокую скорбь:
— На самом деле мне не хорошо. Мне очень больно.
Шан Чжитао не смела пошевелиться. Она не знала, как утешить его — он потерял мать и страдал от невыносимой тоски.
Она стояла прямо перед ним, не шевелясь. У Сунь Юаньчжу потекли слёзы. Он снял очки, чтобы вытереть их — плачущий, беспомощный мужчина. Словно на необитаемом острове: сам не может выбраться, и другие не могут войти.
Он склонился и прижался головой к её плечу. Слёзы пропитывали её одежду, но даже в такой момент невыносимой боли он не протянул руки, чтобы обнять её, потому что помнил о своём воспитании и о той чистой дружбе между ними, которую нельзя было осквернять.
У Шан Чжитао сердце обливалось кровью от жалости к нему.
Она так и стояла, позволяя ему выплакаться, и лишь осторожно похлопывала его по спине:
— Сунь Юаньчжу, всё хорошо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
