— Где? — оживился наемник.
Дяо Чжо указал большим пальцем назад:
— Среди тех съедобных грибов.
«Съедобных грибов»?! Понимавшие язык спасатели едва сдержали ядовитые усмешки: капитан подсунул врагам великолепную свинью.
Рыжая Борода подозвал боевика со змеиной татуировкой на шее:
— Поди проверь.
Боевик с наколкой змеи метнулся к кустам. Это был головорез из свежего пополнения. На мгновение застыв перед сотнями покачивающихся на ветвях скелетов, он быстро взял себя в руки, сгреб из середины поляны оборванный шнурок и вернулся назад.
Ба Юнье взглянула на находку: сомнений не было — это были четки Лун-гэ из окаменевших плодов «луны и звезд». Шнур лопнул, бусин не хватало, но серебряный оберег уцелел. Почему командир бросил их здесь?!
— Отдай ей, — велел Рыжая Борода.
Боевик грубо швырнул четки в руки Ба Юнье. Разглядев лицо смуглой красавицы с точеными скулами, наглец осклабился: наставив ствол ей под подбородок, он заставил девушку запрокинуть голову и похотливо облизал губы.
Кулаки Дяо Чжо сжались так, что кости захрустели: капитан был готов сорваться в атаку.
Но Ба Юнье, не вынимая рук из карманов штурмовки, вдруг лучезарно улыбнулась. Шагнув вплотную к боевику, она ласково коснулась его щеки, маняще проведя большим пальцем по его губам:
— Братишка, ты делаешь мне больно…
Дяо Чжо мгновенно успокоился: он понял замысел своей подруги.
Татуированный бандит не знал китайского, но истолковал жест однозначно: в глазах вспыхнул животный голод, и он уже потянулся за талию проводницы, как Рыжая Борода тяжело кашлянул. Опомнившись, наемник нехотя опустил ствол и вернулся в строй. Главарь бросил боевику пару тихих фраз на английском — тот вздрогнул, и сальный блеск в его глазах сменился настороженным страхом.
Ба Юнье крутила четки в пальцах, мучительно размышляя: бросил ли их старик намеренно или стал жертвой неведомой напасти?
Рыжая Борода оставил двоих часовых стеречь заложников, а сам с остальными пошел вглубь грибной поляны. Наемники тоже заметили ожившие экраны навигаторов и радостно доложили главарю о появлении спутникового сигнала.
— Ты дозвонился до базы? — едва слышно шепнул Дяо Чжо стоявшему рядом Сян Аню.
— Дозвонился, — шепотом подтвердил парень. — Сказали, поднимают поисковый вертолет.
Вертолет в закрытый слепой каньон?! У Дяо Чжо защемило под ложечкой: ловушка захлопывалась.
— Молчать!! — рявкнул часовой, ткнув дулом в затылок капитану.
«ГРОХОТ!!»
Тяжелый глухой удар сотряс воздух. Из-за серно-желтых рододендронов поднялось серое облако праха: человеческий скелет сорвался с верхних ветвей и с треском разбился о камни.
Дяо Чжо бросил взгляд на деревья: удара не было — истлевший костяк сам, дюйм за дюймом, соскользнул с толстого сука, словно повинуясь неведомому зову!
— Приготовься, — шепнул капитан Ба Юнье. — Сейчас начнется.
В ту же секунду татуированный боевик с наколкой змеи забился в чудовищных конвульсиях! Схватившись за живот, парень рухнул на колени, извиваясь, будто роженица в предсмертных муках. Спасатели отшатнулись; Рыжая Борода с подельниками бросились назад к часовым.
Шагая по мху, Ли Хаочжан почувствовал, что его ногу что-то держит. Опустив глаза, бандит увидел, как из земли поднялась костяная кисть скелета, намертво стиснув его лодыжку! С диким матом Ли Хаочжан топнул каблуком: хрупкие фаланги со звоном разлетелись в щепки, и он побежал к бьющемуся в припадке соратнику.
Татуированный боевик уже катался по земле: пена и рвотные массы хлестали из его перекошенного рта.
— Что с ним?! Змея?! — заорал Ли Хаочжан.
— Не было тут змей! — отбивались часовые.
Ба Юнье хищно усмехнулась: ядовитый «гриб — всей деревней хоронить пойдем», шляпку которого она растерла в пыль и втерла в губы наглеца, сделал свое черное дело! Токсин парализовал нервную систему мгновенно.
— Глаз с них не спускать! — рявкнул Рыжая Борода оставшимся троим охранникам и снова похромал к центру поляны за связью.
А над урочищем скелеты падали с ветвей один за другим — костяной град нарастал!
— Пора валить, — Дяо Чжо присел на корточки, выстукивая костяшками по колену: — Скелеты оживают. Снимаем часовых и уходим!
— Нам нужен ствол, — отбила Ба Юнье пальцами.
— Тот парень кончается! — крикнул Дяо Чжо, указав на хрипящего отравителя.
Трое часовых машинально скосили глаза на бьющегося в судорогах подельника.
«ТРИ, ДВА, ОДИН!»
Гэ Минлян пушечным ядром врезался в ближайшего боевика, вывернув ствол из рук! В то же мгновение Ба Юнье коршуном взлетела в воздух: захват кисти бандита с наколкой «терпение» на запястье, сокрушительный удар ногой в челюсть третьему номеру — и два карабина полетели в папоротники!
Дяо Чжо в два прыжка настиг оружие, а подоспевшие спасатели впечатали опешивших часовых мордами в мох.
Но шум потасовки привлек банду Рыжей Бороды. Головорезы вскинули автоматы, готовые открыть огонь, как вдруг один за другим с криками повалились на землю!
Из-под ковра белесых могильных грибов сотнями полезли костяные руки мертвецов, намертво хватая людей за ноги! А сорвавшиеся с деревьев скелеты перестали разбиваться: падая на мох, они собирались в единые шевелящиеся курганы и медленно поднимались на ноги!
— Бросьте их, БЕГОМ!! — скомандовал Дяо Чжо, сунув трофейный карабин Да Циню, а два остальных пистолета передав Ба Юнье.
Земля под ногами заходила ходуном. Вся гигантская колония белесых могильных грибов на глазах у людей налилась зловещим багрово-алым цветом! Шляпки разбухали, выталкивая из глубин каньона нечто чудовищное. Вековые кедры, папоротники и цветущие рододендроны тонули под лавиной кроваво-красных наростов, размножавшихся со скоростью чумных бактерий.
«БУМ!!»
Центральный курган могильных грибов с оглушительным треском разорвало изнутри. Из земляных недр, подобно раскрывающимся бутонам хризантем, полезли омерзительные бесформенные комья гниющей плоти! Лишенные лиц, ноздрей и глаз, эти твари источали удушливый трупный смрад и слепо ковыляли вперед на полусгнивших обрубках конечностей.
— ЯПОНСКИЕ МЕРТВЕЦЫ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ЛЕЗУТ?! — в ужасе взвыл Сян Ань.
Да Цинь зажал раненое плечо, тряся головой:
— Не может быть… Это антинаучно!! Бред какой-то!!
— В школе нас такому не учили!! — отступая за спину капитана, крикнула Ба Юнье: — Дяо Чжо, что это за дрянь?!
— БЕЖИМ!! — рявкнул Дяо Чжо, срывая группу с места.
Монстры полезли первыми на банду Рыжей Бороды, стоящую ближе к центру поляны. Наемники открыли шквальный огонь очередями, но пули лишь пробивали сквозные дыры в желеобразной гнилой массе: не чувствуя боли, твари продолжали переть на стволы!
Один из наемников упал. Кусок бесформенной плоти мгновенно наполз ему на лицо: человек забился в немых судорогах, задыхаясь. Монстр не кусал — он присасывался к телу, словно чудовищный спрут, вытягивая из жертвы все соки, жизненную силу и кровь! За считанные секунды кожа бандита потемнела, иссохла и превратилась в пергамент мумии, пролежавшей в песках тысячу лет!
А оторвавшийся от трупа монстр на глазах изумленных людей обрел черты лица убитого наемника: пустые, невидящие зрачки уставились в пространство, и тварь побрела искать новую жертву.
Путь спасателям преградил новый холм: алые грибы лопнули, и десяток зловонных тварей преградили тропу.
— НА ДЕРЕВЬЯ!! — крикнула Ба Юнье, задирая голову.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
