— Она самая, — вскользь отозвалась госпожа У, а затем тихо напутствовала: — Навестив Главный молитвенный зал Дасюн Баодянь, нам нужно спешить в Зал Гуаньинь. Госпожа Юй должна вот-вот прибыть. Она женщина прямая и не любит промедлений. Увидев госпожу Юй, держись с достоинством, на вопросы отвечай честно, а если она решит одарить тебя чем-то — после вежливого отказа, видя её настойчивость, приняв подарок, непременно поблагодари. Не стоит бесконечно упрямиться, это выглядит по-деревенски…
Старшая дочь У поспешно собралась с духом и на всё послушно ответила: «Слушаюсь».
Госпожа У, видя её покорность, с удовлетворением кивнула, поправила ей прядь волос на виске и повела к Главному молитвенному залу.
«Так вот какая она, госпожа Чжао!» — с некоторой отрешённостью подумала старшая дочь У.
До чего же она красива!
Держалась гордо и прямо, беседовала с госпожой У свободно, а когда улыбалась — казалась ярким солнцем, ослепительным и лучезарным… Такие люди рождаются в знатных домах, выходят замуж за могущественных мужей, имеют и сыновей, и дочерей, не ведают нужды — откуда им знать, что такое бедность, унижение, терпкое смирение и обиды?
При этой мысли девушка не удержалась и оглянулась.
И увидела, как госпожу Чжао на белом мраморном крыльце перед залом остановила женщина с бамбуковой корзиной, повязанная головным платком и торгующая мелочами.
Прислуживавшая госпоже Чжао молодая женщина с некоторой досадой шагнула вперёд, намереваясь прогнать торговку, но госпожа Чжао с улыбкой положила руку ей на плечо и ласково заговорила с торговкой. Торговка поспешно достала из корзины пару детских тигровых туфелек-хутоусэ1. Госпожа Чжао приняла обувь, с большим интересом расспросила женщину о чём-то, и та, выражая искреннюю признательность, достала из корзины ещё несколько детских игрушек. Госпожа Чжао тихонько дала приказание старшей служанке, а младшая служанка поспешно приняла вещи из рук женщины. Старшая же служанка с улыбкой достала из кошелька несколько кусочков серебра и протянула торговке.
Торговка на мгновение замерла от изумления, а затем принялась непрерывно махать руками, отказываясь.
Госпожа Чжао произнесла еще пару слов.
На лице торговки снова проступила глубокая благодарность, она приняла серебро и несколько раз поклонилась госпоже Чжао.
Госпожа Чжао с улыбкой кивнула ей и в окружении служанок и слуг стала спускаться по ступеням.
Неизвестно отчего, но старшая дочь У, подобно госпоже У, тяжело и глубоко вздохнула.
Кто-то слегка толкнул её в плечо, окликнув.
Она поспешно повернулась.
И увидела, что старшая служанка, отряжённая госпожой У ей в помощь, сердито смотрит на неё:
— Госпожа вас зовёт! Вы чего по сторонам глазеете? — А затем добавила приглушенным тоном: — Из-за такого поведения каждый сразу поймёт, что вы из деревни. Вы уж хоть немного сдерживайтесь, — в её голосе звучало крайнее недовольство.
Отчего-то в памяти старшей дочери У неожиданно всплыла светлая улыбка госпожи Чжао, беседовавшей с торговкой…
Сдерживая подступившую к горлу горечь, она слабо улыбнулась служанке и быстрыми шагами прошла в Главный молитвенный зал Дасюн Баодянь.
Чжэн Саньнян, видя, что дорога пошла под уклон, поддержала Фу Тинъюнь под руку и со смешком проворчала:
— Что это стряслось с госпожой У? Прежде при встрече она всегда была с нами ласкова да приветлива, а на сей раз будто только и мечтала, чтобы мы поскорее ушли. Неужто и впрямь, как сказывала старуха Хуан, господина У повышают до главы Палаты обрядов?
Глава Палаты обрядов — чин одного из шести ведомств, который обычно совмещался с должностью учёного Внутреннего кабинета.
Фу Тинъюнь улыбнулась:
— Будь это так, госпожа У с её характером проявляла бы к нам не меньшее внимание — в общении с людьми она всегда умеет лавировать и никого не обижает.
— И то правда! — рассмеялась Чжэн Саньнян.
Фу Тинъюнь спросила с улыбкой:
— Старуха Хуан снова приходила к тебе? На сей раз по какому делу?
Старуха Хуан была черновой служанкой из дома чиновника Ли в соседнем переулке Бэньси. Когда Фу Тинъюнь только перебралась в переулок Шицзя и испытывала стеснение в средствах, управляющий госпожи У рекомендовал двух служанок из дома Ли для уборки двора, и старуха Хуан была одной из них. Поскольку они были первыми знакомыми в столице да и женщины оказались простыми и честными, Чжэн Саньнян всегда поддерживала с ними добрые отношения.
Чжэн Саньнян смущённо улыбнулась:
— Говорила, что через пару дней в храме Байюнь будет ярмарка, спрашивала, не хочу ли я сходить.
— Хочешь пойти — сходи, — улыбнулась Фу Тинъюнь. — Главное, не забудь распределить домашние хлопоты.
Милость и мягкость хозяйки составляли её гордость. В глазах Чжэн Саньнян проступило самоуважение, и она со смехом ответила:
— Я ей так и ответила: «Скоро Новый год, у нас семья большая, не то что у вас — госпожа Ли в родных краях, господин Ли на службе, купил пару цзиней мяса — вот и весь праздник. У меня хлопот невпроворот, где уж мне по ярмаркам шататься!».
Юйвэй и остальные служанки весело рассмеялись.
В этот момент навстречу им вышла знатная госпожа в окружении служанок и пожилых слуг.
Их взгляды встретились, и обе женщины остановились.
— Госпожа Чжао! — глядя на цветущую Фу Тинъюнь, госпожа Юй обратилась к ней со смешанными чувствами.
Фу Тинъюнь уже видела госпожу Юй прежде, а вот госпожа Юй видела её в столице впервые. Однако на лице госпожи Юй не было изумления — лишь неожиданность и некое смутное, нечитаемое выражение.
Судя по всему, госпожа Юй давным-давно уже обо всём проведала.
Вспомнив о том, что учинил против неё Юй Цзинсю, Фу Тинъюнь поджала губы, сухо произнесла «Госпожа Юй» и прошла мимо, едва не задев её плечом.
Госпожа Юй изумилась, повернулась и громко окликнула:
— Госпожа Чжао!
Фу Тинъюнь не откликнулась и гордо удалилась.
Фу Тинъюнь пока не знала наверняка, какую именно роль сыграла госпожа Юй в том навете, но сохранила приличие при встрече — и этого было вполне достаточно. Что же касается будущего — со временем всё прояснится, а тогда видно будет.
С этими мыслями она направилась к дому.
- Туфельки-хутоусэ (虎头鞋 / hǔtóuxié) — традиционные китайские детские мягкие пинетки/туфельки с вышитой мордочкой тигра, служившие оберегом от злых духов и болезней.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
